Первая ночь - демону! Светлячок для Повелителя Тьмы (Порно учительница первая моя)

Глава 1

Демон идет по моим следам.

Я чувствую его пронзительный взгляд, хищный мужской интерес щекочет предвкушением между лопатками и дрожь охватывает тело.

Поминутно оборачиваюсь, но никого не вижу. Только густые деревья дворцового сада смыкают крону из желто-золотых листьев над головой. Начало октября выдалось сухим и теплым. Задрав голову, смотрю на синее окно неба в просвете ветвей и вздрагиваю, когда довольный мужской голос шепчет мне на ухо:

- Попалась?..

Откуда он?! Ох…

Ощущаю теплые губы у виска. Горячие ладони демона ложатся на мою талию. Сильные руки легко, как куклу разворачивают к себе, и тут же мои губы накрывает требовательный поцелуй.

Его зубы чуть прикусывают верхнюю губу, язык скользит вдоль рта и нагло толкается внутрь. От восхитительно долгого нежного поцелуя у меня подгибаются колени, а из груди вырывается тихий стон удовольствия. Внизу живота будто разгорается огонь и странное томление распространяется от макушки до подгибающихся пальчиков на ногах.

Руки демона сползают чуть ниже и он ладонями сжимает упругие ягодицы, прижимая меня вплотную к себе. Сильные загорелые пальцы скользят по округлым бедрам, сминают легкое платье, нежными массирующими движениями ласкают все более настойчиво. Не в силах сохранять равновесие, в поисках опоры я обхватываю мужа за шею и выдыхаю ему в губы в короткую передышку между поцелуями:

- Ко-о-онрад…

- Я соскучился, любимая

То, насколько именно он соскучился понятно и без слов. Тонкое хлопковое платье облегает мою фигуру словно вторая кожа, отчего я ощущаю каждый изгиб, каждое движение мужского тела: мускулистый торс, крепкие бедра. А некоторые выпуклости упираются в живот, весьма недвусмысленно намекая на мужское желание и возможность продолжения разговора на супружеской кровати.

Чувствую как смущение захватывает меня в тиски, но освободиться не выходит. Темный словно забавляется, глядя на мои бесплодные попытки освободиться; стальное кольцо рук становится лишь крепче.

- Я ужасно голодна. Хотела пообедать.

- М-м-м, какое совпадение. И я тоже ужасно голоден.

Я краснею, отлично понимая, о каком голоде идет речь, но упрямо продолжаю, будто не замечаю его взглядов:

- И как раз хотела пообедать

- Что ж, - муж все же выпускает меня из объятия. - Прикажу принести сюда, заодно составлю тебе компанию.

Возразить мне нечего.

Спустя пять минут для нас накрыт уютный столик в саду под навесом из дикого винограда. Минут десять царит тишина, прерываемая звоном тарелок и столовых приборов. Но вот первый голод утолен, и Повелитель откидывается на спинку широкого плетеного кресла. Вертит в руках салфетку, морщится, отбрасывает ее прочь и спрашивает:

- Долго еще собираешься бегать от меня?

Голос мужчины звучит спокойно, но я слышу в нем едва заметные стальные нотки. Черные глаза высшего демона смотрят пристально и внимательно, хотя сама поза нарочито расслаблена.

- С чего ты взял, что я тебя избегаю? - говорю и сама понимаю, что мой голос звучит фальшиво. Торопливо отхлебываю из бокала и начинаю кашлять - терпкое молодое вино идет не в то горло.

- Значит, мне кажется? - Конрад тоже тянется за кубком, а у меня не сразу получается распознать его ироничный тон.

Конечно же он не верит. Я и сама не верю.

Хотя никогда в жизни не могла бы представить, что меня так будет пугать перспектива будущей брачной ночи с собственным мужем.

Да-да, именно так.

Хотя со дня нашего магического венчания прошел месяц, но консумация брака так и не состоялась. Первое время лекари настаивали на постельном режиме и отдыхе для меня, да и сам Конрад большую часть времени проводил с Михаэлем в гарнизонах и в ловчих отрядах.

Как и сегодня, Повелитель демонов только вернулся из рейда по приграничным фортам. На границе все еще неспокойно. Там и тут охотники все еще находят монстров Хаат.

Но мне сейчас нет дела до нечисти и тварей Хаоса. От вопроса мужа дыхание тут же спирает, хочется обнять себя руками, спрятаться и сбежать.

Да, он - темный, а я - светлая. Точнее, Конрад - Повелитель Тьмы, Владыка демонов и еще куча других титулов. Но все же… он - мой муж.

Незнакомый. Нежный. Пугающий. Любимый… Тот, кто может уничтожать города взмахом руки и целовать так, что у меня кружится голова от эмоций.

Вот только я сама не знаю, как к нему отношусь и чего хочу. Зато точно знаю, чего он хочет от меня… И избегаю этого уже месяц.

Но по тем взглядам Конрада, которые я ловлю на себе, понимаю - терпение Повелителя Тьмы уже на исходе.

===============

Любимые мои читатели! Добро пожаловать в эту небольшую историю - горячий бонус к роману "Светлячок для Повелителя Тьмы"

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

- Значит, говоришь, не бегаешь? Хм-м-м… Что ж, возможно и так.

Конрад откидывается на спинку плетеного кресла и покачивает бокал в загорелых сильных пальцах. А я как завороженная смотрю на его руки, которые одинаково хорошо умеют ласкать и держать оружие.

- Проверим, м?..

Не знаю в какой момент я вдруг оказываюсь на его коленях. Он шепчет:

- Эл-л-ль… Элли… - будто смакует мое имя на губах. И тут же накрывает их требовательным поцелуем. Пьянящим и ласковым.

Его нахальные руки нагло путешествуют по моему телу, опускаются на бедра и Повелитель легко встает на ноги, поддерживая меня под ягодицы. Хотя что демону мой вес - что котенок, что я. А мне ничего не остается, как оплести его талию ногами, скрещивая лодыжки.

- Кстати, у меня для тебя есть сюрприз, - с хитрой усмешкой сообщает Конрад.

Но прежде, чем я успеваю решить - уже пугаться или еще нет, под нашими ногами открывается портал. И мы оказываемся… во Тьме.

Я прижимаюсь к его груди и слышу как гулко и громко бьется его сердце. А вот мое, кажется, уже сбежало куда-то в пятки.

Что он задумал?!

Щелчок пальцев и заклинание разгоняет мрак, а вокруг нас кружит десяток магических огней, освещая каменный коридор и массивную дубовую дверь.

Конрад легко толкает створки и ворота открываются легко и бесшумно, пропуская нас на светлую, просторную террасу, выступающую козырьком над ниспадающим водопадом. Стекло, кусочки гранита и парусина создают причудливую и вместе с тем какую-то уютную обстановку.

На удивление, здесь тихо. Только если прислушаться, доносится едва слышимый гул - это шумит вода, падая с многокилометровой высоты.

Но самое потрясающее - это полностью прозрачный пол. Сквозь него можно рассмотреть любую мелочь, вплоть до щербинок на каменных уступах скалы.

Каюсь, я даже забыла о муже. Сползла с его рук и с тихим вздохом восхищения опустилась на колени, рассматривая, как в молочно-голубом тумане, раздробленном миллиардом маленьких радуг, переливается на солнце водопад. Многотонные воды широкой бурлящей реки падают вниз сверкающей стеной и скрываются в туманной дымке.

- Нравится?

Он садится рядом и расставляет на полу бутылку и два бокала. Тоже смотрит на играющую огнями воду, а после на меня. Улыбается каким-то своим мыслям.

Раздается хлопок и в бокалы льется золотистый напиток с пузырьками.

- Что это? - я подозрительно кошусь на супруга.

- Просекко. Думаю, тебе понравится.

Пробую.

М-м-м!.. Какой интересный вкус. Я так и не смогла полюбить вино, но это - совсем другое дело. Мягкий нежный вкус спелых фруктов дарит приятное послевкусие. Спелая груша, сочные яблоки. Не удержавшись, облизываю пальцы, на которые попали пенные пузырьки.

И тут же слышу хриплый стон, а спустя секунду уже лежу под тяжелым мужским телом, распластанная на хрустальном полу.

Супружеская кровать тебе не понравилась, да Эль?..

- Красивая… - выдыхает, а после прижимается губами к груди над вырезом платья. Одна его рука удерживает мои запястья над головой, а пальцы второй скользят по бедру, задирают тонкий шелк платья. Вверх - вниз, и снова вверх, цепляют кружево трусиков.

Порочный чувственный взгляд демона темнеет, вновь скользит по моей шее, груди. Замирает на затвердевших сосках, отчетливо проступивших сквозь тонкий лиф платья.

О, небо! Как это прекратить?..

- Не бойся, девочка… - шепчет он тихо, проводит языком по нижней губе и обещает, глядя мне в глаза. - Я обязательно возьму тебя и здесь и еще на тысяче самых интересных поверхностей. Но это будет после того как ты сама скажешь мне “Да”.

Это звучит так, что меня словно прошивает электрическим разрядом. Насквозь. До мурашек.

Он вновь переворачивается. Только в этот раз я оказываюсь сверху. Бесстыдно сижу на его торсе, расставив ноги и… любуюсь собственным мужем. Ощущаю как внизу живота возникает сладкая дрожь и истома.

Ох, какой же он красивый. Сильный, высокий. Смуглая кожа блестит в водяных искрах, черная рубашка расстегнута, а меня так и тянет протянуть ладошку и коснуться налитых грудных мышц.

Наклониться и почувствовать вкус губ.

Ведь я уже так делала. Сама его целовала. Но тогда я была наивной и влюбленной. Тогда я не знала каков Повелитель демонов на самом деле… Не было ни предательства, ни Хаат. И до того я всегда видела его в облике красивого мужчины, а не огромного рогатого… демона.

Сломать барьер в себе не так просто.

Он не торопит. Только смотрит так, что у меня кружится голова.

И я сдаюсь. Медленно наклоняюсь, запускаю пальцы в его волосы, и прохожусь языком по его губам. Касаюсь неуверенно, нежно… Он не выдерживает. Со стоном толкается языком в ответ. Обхватывает руками, прижимая к себе и… Звучит резкий звук магической тревоги.

Противный и громкий. Он застает нас врасплох. Черные глаза высшего демона вспыхивают злостью. Тьма плещется в зрачках и собирается в явственный контур черных крыльев над нами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты сам разрешил Михаэлю вызывать тебя, - торопливо напоминаю очевидное.

- Закрой уши, - приказывает Повелитель, нехотя поднимаясь на ноги. - Сейчас я буду долго и грязно ругаться.

Я только смущенно улыбаюсь и прячу полыхающее пунцовое лицо у него на груди…

В замок я возвращаюсь одна.

Ловцы обнаружили очередную группу монстров Хаоса и Повелитель порталом ушел к загонщикам, пообещав вечером продолжить “разговор”.

Мне ничего не остается как заняться собой. Пожалуй, приму душ, возьму лошадь из конюшни и прогуляюсь в город. Может загляну в гости к Айви.

Но моя комната оказывается пуста. Ни вещей, ни одежды. Ни-че-го.

- Вета?!

Моя горничная, симпатичная круглолицая демонесса, появляется быстрее звука. Замирает на пороге, вопросительно комкая в руках белый передник.

- Где мои вещи?!

- Повелитель приказал всё перенести в его покои.

Он - что?!

Похоже на моем лице отражается многое. Девушка хмурится, не зная как истолковать мой взгляд. Она явно и без того нервничает и чувствует себя неловко.

- Понятно, - я отпускаю служанку взамахом руки. - Иди.

Вета скрывается в коридоре, а я устало тру виски, сдерживая стон.

Бездна тебя разбери, Конрад! Ты как всегда все решил за меня сам!

Значит, вот это обещание, что он не будет меня торопить и ждать моего согласия - это оно и есть? Длительностью в один день. Или он так уверен, что прямо сегодня его и получит?!

Что ж, Повелитель, тебе придется постараться, чтобы услышать "да".

Глава 3

Я вновь оглядываю помещение, которое теперь стало большим и неуютным.

Исчезли не только вещи, но и вся мебель. Лишь на одной из стен сиротливо висит картина с купающимися русалками, да плещется на ветру одинокая шифоновая занавеска.

Оперативно, ничего не скажешь... И это всего за пару часов, что меня не было в покоях.

Вполне в духе Повелителя: принимать решения самостоятельно и не интересуясь мнением второй стороны.

Я чувствую, как откуда-то из глубины души поднимается волна возмущения и злости. Вот наивная дура! Думала он изменил свое отношение? Нет! Я все равно останусь для него маленькой несмышленой идиоткой, которую надо опекать и мнение которой никому не интересно!

Но назло Конраду оставаться в пустой комнате или бесцельно слоняться по замку под взглядами прислуги тоже глупо. Зло пнув туфелькой пустую стену, я ухожу… В супружескую спальню.

Покои Повелителя, конечно же, не идут ни в какое сравнение с моей гостевой комнатой. Одна ванная Владыки демонов больше, чем вся моя спальня, хотя и она мне когда-то казалась роскошной.

Все мои вещи действительно находятся в покоях супруга. Также как и одежда, которая теперь хранится в отдельной гардеробной.

Что ж, он явно все продумал…

Но кто сказал, что я прощу такое пренебрежение?!

Витой серебристый шнурок, заменяющий пояс - оставшийся в наследство от ведьмы Хаат - скользит по руке и намертво прилипает к стенке. Второй кончик я цепляю к противоположной стене. Волшебный пояс охотно тянется на нужную длину и мерцающая растяжка ловушки-паутинки исчезает, став невидимой.

Несколько вырванных серебряных перьев превращаются в световую ловушку. А кувшин с водой, которую я безжалостно выплеснула в окно, становится "Водопадом титанов". Дальнейший путь оказывается щедро и тернисто усеян "Небесными наковальнями" и "Копьями света". Для дорогого мужа ничего не жаль.

Что и говорить, весь последний месяц я очень рьяно изучала собственную магию. Получалось не всегда, но сегодня я стараюсь особенно и от всей души.

Повелителя демонов ждет очень "теплый" прием!

Удовлетворенно оглядев злодейство своих рук и крыльев, я накладываю на подготовленные капканы и ловушки мыслеобраз “жертвы”, чтобы случайно не задеть ни в чем не повинных слуг. А после отправляюсь в ванную, искренне надеясь, что в самый неподходящий момент не явится темный с предложением потереть спинку. А если и явится, то после такого "самурайского пути" ему будет не до того.

О последствиях в виде возможного скандала думать даже не хочу.

Демон не появился.

Темнеет. Последнее тепло к вечеру превращается в занудный осенний дождь. Мелкий и моросящий.

Искупавшись, я вернулась в комнату и прошла в гардеробную.

Что и сказать - она впечатляла! Вешалки пестрили всевозможными нарядами от строгих брючных костюмов до таких роскошных вечерних платьев, продав любое из которых можно было купить в других мирах приличный замок с комплектом слуг в придачу.

С трудом найдя в этом великолепии огромный комод с нижним бельем, я с возмущением перекопала почти весь кружевной ворох, наконец, вытащив хоть что-то подходящее по определению к "прилично".

И это было совсем не похоже на то, что я до этого носила.

Вернувшись в спальню, покрутилась так и эдак перед зеркалом, критично осматривая зазеркальное отражение. Недовольно поморщилась и от греха подальше накинула сверху первый попавшийся под руку халат. На поверку оказавшийся мужским, зато длинным и закрывающим тело со всех сторон.

Устало вздохнув, я отвернулась от трюмо и испуганно отшатнулась.

Небрежно прислонившись к стене у двери стоит муж. Скрестив руки на груди темный с нескрываемым удовольствием наблюдает за мной. А в черных глазах разгорается такое знакомое пламя.

И все что я могу, это вызывающе взглянуть на него и потуже стянуть ворот халата.

В ответ Конрад хмыкает, убирает пахнущие дождем влажные волосы. И демонстративно извлекает из кармана куртки, пропаленной в трех местах и еще пахнущей гарью, витой серебряный шнурок. Разряженный.

- Браво, дорогая! Шутку я оценил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Визуалы ♡

ЭЛЛИ

********************

КОНРАД

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4. Конрад

Мог ли он когда-либо представить, что его будет динамить собственная жена?!

Иногда ему казалось, что этот невинный белобрысый ангелоче нарочно задался целью свести его с ума.

Никогда в жизни у него не было проблем с женщинами. Повелитель Тьмы мог позволить себе любую женщину в этом или в любом другом из миров. Свободную или нет. Без разницы.

Он мог выбирать внешность, расу, уровень развязности. От трактирщицы до принцессы - никто бы не посмел отказать Высшему демону. Да и не хотел отказывать.

Кроме потрясающего секса, он давал им все о чем они просили, в рамках разумного - нахальных хабалок он не терпел и никогда не выбирал таких в партнерши.

Но если девочка попадалась с мозгами, получала все, что хотела. Деньги, драгоценности, титулы.

Стоило щелкнуть пальцами и любая посчитала бы невероятной удачей попасть к нему в постель. Выполнить любое его желание.

И только одна единственная женщина в мире при одном намеке на секс выстраивала каменную стену о которую он бился уже который месяц.

С появлением Элли в замке Че-ар он и без того отправил в отставку всех любовниц. Хотя, собственно, в Черном замке их и до того не бывало. Он предпочитал развлекаться в других мирах или, в крайнем случае, в Илинаре.

И только с ней все было иначе.

Как будто он требовал невозможного или заставлял делать нечто из ряда вон. Тут не шла речь даже про минет, не говоря уж про ее шикарную попу. Скорее уж про банальное доверие, которого не было.

Пусть она невинна, но Бездна ее побери, бывали у него и до этого девственницы. И никогда не было такого, чтобы при одном его появлении, женщина мечтала сбежать на другой конец Вселенной. Еще и как назло у них было не так много времени остаться наедине. Бесконечные рейды и охота за уцелевшими тварями Хаоса изрядно изматывали даже его. И отнимали то драгоценное время для обоих.

И самое паскудное, что чем больше он потакал ее страхам, тем больше она закрывалась и отдалялась от него.

Хватит. Он дал ей время. Даже больше, чем достаточно.

Нет, до насилия он, конечно, не опустится. Но есть и другие способы заставить женщину отдаться мужчине.

Но чего уж точно он не ожидал, что она вдруг устроит ему настоящую тропу шаолиньского монаха. Магические ловушки на входе в собственную спальню - это было что-то новенькое. Впрочем, это совсем не охладило жажду Конрада, скорее, наоборот. Подогрело желание подчинить ее, присвоить немедленно. Сейчас же.

Да еще этот взгляд, которым она его удостоила. В нем сквозил вызов. Высоко задранный подбородок, когда она смотрела на него снизу вверх. Густые ресницы, которые обрамляли потемневшие до насыщенного фиалкового цвета глаза, подрагивали. От страха?.. Или это что-то другое.

А еще этот ее вид .

Похоже, она специально выбрала именно мужской халат не по размеру, утонув в нем до пят, в надежде выглядеть как можно более нелепо. И уж точно не думала, что это еще больше подогреет его возбуждение.

Член буквально встал колом, чувствительно упираясь в ширинку брюк. Демон недобро оскалился, чувствуя как из-под верхней губы показались клыки.

Твою мать! Один ее вид - трогательной, невинной, маленькой, заставил возбудиться, не увидев ни сантиметра обнаженной кожи.

И в этот раз будет так, как он захочет. Прямо сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5. Конрад

Но прямо сейчас ему явно требовался хороший душ. Все же после охоты на монстров охотиться на женщину как-то не комильфо. Провонявшая потом, гарью и чужой кровью одежда ему самому доставляла дискомфорт.

Что ж, пять минут туда, пять минут сюда…

Хмм… Майкл бы наверняка отпустил по этому поводу одну из своих идиотских шуточек. Дожили!.. Распутил, что советников, что собственную жену.

Хотя, скажем честно, он не отказался бы сходить в душ вместе с Элли. А лучше в ванную: огромную круглую купель, почти бассейн, в которой он мог растянуться во весь рост. А ее усадить сверху, прямо на стоящий колом член. А после двигаться - сначала мягко и неторопливо, а после таранить до упора и любоваться как колышется ее упругая грудь с персиковыми ореолами сосков.

Так, стоп! Пора притормозить.

От фантазий и без того уже штормило, как юнца в разгар пубертата.

Контрастный душ помог быстро привести тело и мысли в порядок. Вернул самоконтроль к приемлемой отметке.

Когда Конрад вышел в спальню, девушка уже лежала у камина на диване, явно приспособив его для ночлега. Упрямо притащила туда подушку и одеяло, которое натянула едва ли не до носа.

Колючая. Ершистая…

Взгляд Элли замер на его обнаженной груди, на которой еще не успели высохнуть капли воды. Магией он специально не пользовался, только подсушил длинные черные волосы и собрал их в небрежный хвост. Халат тоже проигнорировал.

Да, провокация. Наглая и неприкрытая ничем, кроме небольшого полотенца, которым он обмотал бедра.

Девушка отмерла, покраснела и поспешно отвела взгляд.

- Уверена, что тебе удобно? - поинтересовался он, наблюдая, как она закопошилась, пытаясь улечься поудобнее вместе с тяжелым пуховым одеялом.

- Абсолютно!

Конрад мысленно хохотнул. Эль настроена воинственно. И такими темпами маленькая валькирия нарывалась не на ласку, а на грубый жесткий секс. Как минимум на хороший такой шлепок по красивой заднице.

- Что ж… В тесноте, да не в обиде, - кивнул Повелитель и подхватил ее на руки, вместе с одеялом, а после улегся на тот же диванчик и уложил ее поверх своего тела. А для надежности еще и зафиксировал руками, придавливая ладонями стеганое покрывало.

- А-а-а, - тоненько пропела она, в испуге распахивая бездонные фиалковые глаза и приоткрывая пухлый малиновый ротик.

Такого расклада светлая явно не ожидала.

Да-да, малышка. Чего ты хотела от доведенного до предела демона? Мило поговорили, поцеловались в щечку и баиньки?

Грубая мужская сила и наглость города берет, что уж говорить про одну блондинку-недотрогу.

А он завис на ее губах. Определенно этот рот нужен не только для стонов. Но сказать вслух, что он хочет ее рот - это означало добавить одной упрямице еще одну фобию.

А его уже подбрасывало от нетерпения. От потребности присвоить эту девочку.

Может все же перебраться на кровать?..

Элли испуганно заерзала на нем, попыталась упереться ладонями в грудь. Демон с удовлетворением почувствовал, как от ее движений полотенце сползло ниже… еще ниже.

М-м-м… еще!

Она явно это тоже почувствовала, потому что тут же замерла. Щеки вспыхнули пунцовым, а белые зубки смущенно прикусили нижнюю губку.

- Конра-а-ад, - выдохнула она с просительной интонацией. - Можно я…

- Нет, - обрубил он, набрасываясь на ее губы. Заставить ее замолчать, не думать. Думать - это вредно.

Прикусил одну губку, вторую, толкнулся языком внутрь, требуя ответа.

Сильные руки демона скользнули под одеяло, с жаром обводя изгибы ее тела. Нашли и сжали полушария бедер, разводя ягодицы и прижимая крепче своему торсу. Давая ей почувствовать всю степень его возбуждения. Она вновь протестующе замычала, заелозила, распаляя его еще сильнее.

Бездна! Неужели он слишком торопится? Возможно.

Мысленно выругавшись, он одним движением перекатился, сбросив на пол одеяло и подмяв под себя хрупкую девичью фигурку, благо ширина дивана позволяла. На секунду придавил ее всей массой тренированного мужского тела, вырвав из ее легких сдавленное восклицание. И тут же приподнялся на руках, рассматривая ее сверху.

- Хочу тебя… - он сам не узнавал свой хриплый голос. - Красивая… Моя.

Ее дыхание участилось. Стало рваным, глубоким. Если бы еще не сладковатые отголоски страха, которые он чувствовал в ее ауре…

Прижался губами к истерично бьющейся жилке на шее. Кожа - как шелк. И ее запах - сладкий, цветочный. Карамельный… Невозможно удержаться и не попробовать эту конфетку.

Кровь забурлила, вместе с магией Тьмы подстегивая потребность брать. И он принялся спускаться ниже: целуя ее тело, прихватывая губами и царапая удлиннившимися клыками тонкую кожу.

Добрался до тонкой полоски трусиков и лег торсом на диван. Наклонился и провел языком по тонкой полоске трусиков, задев языком и нежные лепестки плоти.

Вкусно!..

Элли что-то пискнула. Или ойкнула. А может и то и другое сразу. Взмахнула руками и попыталась свести колени. И замерла, услышав недовольное рычание демона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нет, детка! Хватит этих игр.

Зафиксировал руками ее бедра - не вырваться. И почувствовал раздражение - ее белье сейчас лишь мешало.

Раздался треск ткани - он подцепил тонкое кружево когтями, разрывая прямо на ней и отбрасывая в сторону.

И вновь наклонился - туда. Дурея от одного ее вида, запаха, который сносил голову. От красоты того, что перед ним открывалось.

Глава 6. Конрад

Элли была идеальной. Красивый голенький лобок, нежные манящие губки, а между ними розовая горошина.

Кажется, видел такое тысячи раз, а все равно торкнуло, как пацана. Какая же она охрененная. Красивая. Желанная.

Кровь закипела. Нет - забурлила. Вместе с магией Тьмы взывая к потребности не просто смотреть, а - брать.

Он подался вперед, накрывая ладонью ее лоно и тут же двумя пальцами утонул в манящей влаге. Да, вот так! Идеально. Для начала.

Не глубоко, не сильно. Всего-лишь примериться, почувствовать какая она тугая, теплая и влажная.

Самый крепкий алкоголь не сравнится с удовольствием ласкать это бархат.

Ну же, девочка, прекращай сопротивление. Доверься.

Эль всхлипнула, мелко-мелко задрожала, когда он нашел чувствительный бугорок. Сдавил, потеребил и принялся выписывать узоры, лаская самое нежное местечко.

И с удовольствием увидел, как ее глаза затягивает поволокой возбуждения, она замирает, глядя куда-то в одну точку. Утыкается лбом ему в плечо и, дышит все чаще, приоткрыв ротик. А после выгибается в его объятиях и стонет уже не тихо, стыдливо, а в голос.

И это становится тем самым спусковым крючком. Похоть сжигает вены, вынося из реальности, и Конрад отпускает тормоза.

Все приличия в Бездну!

И магия Тьмы, послушная своему Повелителю, тут же реагирует. Колышется за его спиной, собирается в мерцающие теневые лианы. Они обвивают тело девушки будто веревками, подвешивают ее в воздухе. Скользят по ногам, бедрам, захватывают в плен груди, фиксируют руки и разводят шире колени. Сейчас она в полной его власти. Не вырваться.

Любовницам обычно такое нравилось. Чувствовать его силу и превосходство, покоряться мужскому желанию.

И это было ошибкой.

Он пропускает момент, когда ее зрачки расширяются, а лицо искажается страхом. Изо всех сил она тянет руки, пытаясь разорвать или хотя бы ослабить хватку магии, вырваться и свести ноги. Надрывно кричит:

- Нет! Отпусти! Пусти меня!

Она бьется в магических путах, как птица в силках. И хотя Тьма почти сразу отпускает ее на волю, но возбуждение уже разрушено. Вместо него на смену приходит дикий, почти животный страх.

Он читается в каждом ее движении, в дрожащих губах, в том, как она торопливо подбирает упавший халат. И как испуганно отшатывается, когда он делает шаг к ней. Испуганно раскрывает серебристые крылья, которые укрывают ее не хуже махровой ткани.

Да что не так-то?!

- Эль…

Но она качает головой:

- Нет! Нет-нет!... Нет…

- Элли, послушай…

- Не трогай меня! - кричит.

Тьма взрывается красными искрами ярости.

- Да что не так?! Я дал тебе время! Дал тебе все, что ты просила! Чего ты боишься?!

- Тебя! - выкрикнула она, срывая горло, и тут же испуганно зажала рот ладошками.

- Что?..

В первое мгновение ему показалось, что он ослышался.

- Я… боюсь… тебя, - отрывисто, но твердо выдохнула девушка. - Когда ты такой, как сейчас. Когда твоя магия меня обездвиживает, лишает воли, подчиняет твоему желанию, не спрашивая, чего хочу я.

- Ты знала, что я - демон. Повелитель Тьмы, - он говорит сухо и холодно, на деле едва сдерживая злость. - И эта магия - часть меня. Для тебя это не стало сюрпризом ни в нашу первую встречу, ни в тот день, когда нас связало магическое венчание.

- Да, я знаю, Конрад. Я спустилась за тобой в Бездну, но я не готова подчиняться, только потому, что тебе этого так хочется. Не готова к тому, что твоя магия вертит мной как безвольной куклой.

- Хватит! - рявкнул он, уже не сдерживая злость. - Ты - моя жена! Ты - принадлежишь мне!

Элли испуганно попятилась от него прочь, споткнулась о край ковра и взмахнула крыльями, в попытке удержать равновесие.

Конрад тут же шагнул вперед, чтобы подхватить ее на руки, но она устояла. Замерла. Маленькая, обнаженная, хрупкая, с распростертыми серебряными крыльями, которые едва заметно подрагивали.

А он натолкнулся на тонкие подрагивающие ладони, выставленные вперед в защитном жесте.

Смешная преграда.

Смять ее сопротивление ничего не стоит.

Привязать к изголовью кровати. Или поставить попой кверху, желательно с отпечатком его ладони на упругой ягодице. А после взять. Жестко. Властно. Наказать за сопротивление.

Твою ж мать!..

Конрад прикрыл глаза, пытаясь утихомирить Тьму, что бушевала уже вокруг, собираясь в теневые крылья.

Да, он может взять ее силой, чего уж там. Разложить на кровати, и войти одним движением.

Может. Но не сделает этого.

Круто развернувшись, он вышел из комнаты, наспех создал портал и шагнул в него. Остудить горячую голову.

Докатился! Едва не изнасиловал любимую женщину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Похоже, надо слегка охладиться. Успокоиться. Или не слегка.

Глава 7

О Небо, как же мне стыдно!.. Как невыносимо плохо.

Моральная изжога буквально разъедает изнутри, прогрызая и без того шаткую уверенность.

Почему я не могу дать ему то, что он хочет?

Это… это ведь ненормально, да?

Я лежу на кровати, на

ЕГО

кровати, между прочим, и сама себя ем заживо. Раз за разом прокручиваю в голове все, что между нами произошло.

Не только события этого дня, а все, начиная с того злополучного летнего дня, когда я оказалась пленницей Повелителя Тьмы. Все недомолвки, улыбки, обман, поцелуи, предательство и… любовь.

Переворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку из белого атласа, пряча в ней глухой стон.

Меня штормит, качает из крайности в крайность.

От: я не вещь и не наложница, чтобы принадлежать ему. Как он мог вообще это сказать?!

До: он прав. Не смотря на жесткий, даже жестокий тон, он прав. Я - его жена. Он имеет право желать от меня того… того, что каждая женщина должна своему мужчине.

Наверное… Не знаю.

Перевожу взгляд на камин из черного мрамора. Пламя лениво лижет поленья, отбрасывая отсветы на шелковые обои цвета спелой сливы, расшитые серебряными нитями.

Какой же глупой размазней я себя сейчас ощущаю!

Испугалась его магии? Его напора?

Ну так чего я ждала? Он - демон, Повелитель. Ему несколько тысяч лет. А я… Глупая, наивная дурочка. И я или смогу с этим жить. Или…

Сама же испуганно прогоняю возникшую мысль. Я не смогу без него.

Почему он так долго не возвращается?! Больше трех часов прошло!

Давно пора спать, но я жду. Хотя сама не знаю, что буду делать, когда он вернется. Начну выяснять отношения? Извиняться? Сделаю вид, что ничего не произошло?

Спускаю ноги на дорогой восточный ковер с изысканным узором. Взгляд блуждает по полутемной спальне.

Я не стала зажигать хрустальную люстру или использовать магические огоньки. Сейчас мне приятнее полумрак. В окна, обрамленные бархатными шторами цвета старого вина, светит полная луна. Дождь закончился несколько часов назад и неожиданно распогодилось.

Мой взгляд замирает на столе из полированного красного дерева. На нем лежат книги, парочка магических свитков, несколько артефактов, а еще стоит наша фотография в рамке из жемчуга. Изобретение одного из техномиров похоже на портрет, но более реалистичный, яркий и живой. Да и мы на нем выглядим такими счастливыми и влюбленными.

Это фото мы сделали в ту первую и единственную вылазку в другие миры, кажется, он назывался Земля. Больше, к сожалению, так и не вышло туда выбраться. Даже хотела попросить, но и сама понимала, что Конраду сейчас важнее расправиться с уцелевшими тварями Хаоса, чем водить меня на экскурсии по другим мирам.

Ставлю фото на место, одеваюсь и выхожу из покоев. Здороваюсь со стражниками, которые заступили на вечернюю службу и уверенно иду знакомыми коридорами к рабочему кабинету Повелителя.

На входе стоит магический замок, но стоит нажать на бронзовую ручку, как дверь легко открывается. Любого другого непрошенного гостя, даже Советников, ждало бы смертельное заклинание магии Тьмы. Но мне - можно.

Оглядываю пустой кабинет и подавляю желание выругаться. Мужа здесь нет. Зато есть то самое серебряное зеркало Тьмы и Света. Не то, которое когда-то стояло в кабинете Повелителя. Его разбила Кейрин, рыжеволосая предательница.

Новое зеркало мы обнаружили, когда вновь вернулись в замок Че-ар после битвы с Хаосом. И записку: “Долгожданной невестке”.

Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать. Осознание того, что Высшим сущностям не только до тебя есть дело, но ты еще случайно с ними породнилась, вызывало оторопь.

Перетаскивать зеркало к себе я отказалась и оно так и осталось в рабочем кабинете Повелителя.

- Покажи мне Конрада, - отправила я запрос магическому зеркалу, подкрепляя просьбу магией.

Серебристая поверхность колыхнулась, а может это меня пошатнуло от увиденного…

Конрад стоял в каком-то зале или комнате... обнаженный по пояс, а на его груди, пытаясь обнять широкие плечи, висела просто нереально красивая женщина. Черноволосая, с бронзовой смуглой кожей, пышным бюстом и округлыми бедрами. Я не видела ее лица, но была уверена, что она демонически красива.

Я на ее фоне смотрелась нелепым угловатым подростком.

Сердце зашлось от болевого спазма.

- Убрать изображение! - прозвучал хриплый приказ, задушенный слезами.

Не может быть. Неужели он решил… снять напряжение с другой… потому что я отказала?

О, Небо! Какая же я дура!..

Моя рука вновь замирает на дверной ручке, когда я уже собираюсь уйти. Пальцы сжимаются на бронзовом навершии, в отчаянной попытке найти точку опоры.

А куда мне идти-то? Вернуться в спальню и, как ни в чем не бывало, ждать этого предателя? Или в очередной раз сбежать от него?

И то и другое выглядело… плохо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы это уже проходили и не один раз. Конрад искал меня даже тогда, когда я не была его женой. Так что глупо думать, что он не пойдет за мной. Скорее перевернет все миры, но достанет меня со дна Бездны, не смотря на то, что у него есть… любовница.

Это слово бьет под дых.

На глаза вновь наворачиваются слезы и, не в силах сдержаться, я утыкаюсь в дверь из мореного черного дуба и рыдаю так, словно из меня только что вытрясли душу.

Почему со мной вечно все не так?! Почему я не могу быть просто счастлива?! Зачем судьба или эти высшие силы свели меня с этим демоном?!

Почему именно я - его пара?!

И мне нигде не спрятаться, ни от него, ни от чувств, что горят в груди, сжигая разум и превращая все мысли в пепел. Нет ни одного места во Вселенной, где я смогла бы прийти в себя, почувствовать себя в безопасности.

Или есть?..

Замираю на выдохе от шальной мысли, что пронеслась в голове. Судорожно вытираю слезы тыльной стороной ладони и вновь оборачиваюсь к серебристому стеклу.

Кто способен противостоять Повелителю?

Только тот, кто равен ему по рождению и по силе.

Решение приходит само собой.

Глава 8

Возвращаюсь к рабочему столу Конрада. Пишу несколько строк, максимально отстраненно, без эмоций, хотя пальцы дрожат и хочется выть от безнадеги. Призываю магию и кое-как привожу себя в порядок, скрывая под заклинаниями заплаканные красные глаза. А после вновь возвращаюсь к волшебному зеркалу и отдаю новый приказ:

- Наэла. Жемчужные острова.

Сестра Конрада отзывается почти сразу.

И хотя она замешкалась на пару секунд, скорее от удивления после моей просьбы, но все же подтвердила портальный переход.

Спустя секунду мои легкие туфельки касались уже не деревянного паркета в замке Че-ар, а плетеных циновок в хижине на Халекани- главном острове архипелага Жемчужных островов.

Оракул почти не изменилась с тех пор, как мы виделись больше месяца назад. Невысокая смуглая шатенка с округлыми женственными формами и удивительными разноцветными глазами: один карий, другой - синий.

Девушку не портил даже шрам на правой щеке, скорее добавлял какого-то шарма. Разве что сейчас, когда ей вернулась ее собственная сила, которую она когда-то вложила в Предсказание, Наэла будто помолодела и выглядела не намного старше меня. Хотя я понимала, что это обманчивое впечатление.

- Эльза?

Удивленная сестра Конрада поднимается с плетеного из ротанга кресла, на которое небрежно брошена шкура какого-то хищника. Откладывает в сторону свиток из желтого пергамента.

Ее загорелые босые ступни, украшенные браслетами, мягко ступают по коврам и циновкам, которыми укрыт пол в хижине Провидицы. Сама девушка в хлопковой тунике до колен, украшенной золотым шитьем и плетеным поясом.

Кроме нас в светлой просторной комнате, окна которой выходят на океан, еще двое: женщина лет тридцати и старик в странной накидке из перьев. Их кожа цвета темного меда, а волосы заплетены в сложные косы с ракушками и перьями. Только у женщины они насыщенного черного цвета, а мужчина уже весь седой, как и его белоснежный плащ.

- Не ожидала такого приятного сюрприза, - улыбается Наэла. - Ты одна? Без Конрада?

В эту секунду и эта идея уже кажется мне глупой, но отступать поздно. Собравшись с силами, я все же говорю:

- Да, у нас возникли некоторые… разногласия. И я хотела… хотела спросить, можно ли у тебя пожить некоторое время?

- О… даже так? - удивляется девушка, но после неловкой паузы, когда я уже жду, что сейчас мне дадут от ворот поворот, кивает. - Конечно, на Жемчужных островах гостям не отказывают. Это священный завет. Я рада видеть тебя на своих землях. С этой минуты ты - мой гость.

- Спасибо, Наэла…

Оракул кивает, поворачивается к молчаливым собеседникам и машет рукой, представляя их мне.

- Махеалани - моя правая рука на островах. Она поможет тебе обустроиться. Тебе выделят отдельное хале и будут оказывать все почести, которые положены. Махеалани - это Эльза, жена моего брата, Повелителя Тьмы. Я поручаю заботу о ней тебе.

Справа раздается недовольное надсадное кряхтение, Наэла улыбается и представляет и второго собеседника:

- А этот старый ворчун: Кекоа - он кахуна. Шаман, - поясняет девушка, представляя и второго Советника. - Прости, что не могу сейчас лично тебя сопроводить, у меня есть еще некоторые дела на острове, но я тебя навещу через час.

Искренняя благодарность вырывается из груди с радостным восклицанием. Помимо воли на глаза снова наворачиваются слезы, приводя Наэлу в явное замешательство.

Но это все такая ерунда. Главное: у меня получилось!

Пусть временно, но я под защитой этой земли и ее Хранительницы.

Гостевой дом или хале, как называли его островитяне, стоял особняком в дальней части деревни. Низкое, округлое, сложенное из стволов коа здание, чья древесина, красная как закат, сопротивлялась времени. Между бревен вплетали стебли хлопкового дерева, словно золотые нити, а крышу кроили из листьев пандануса, высушенных до цвета старой меди. Эти листья, острые как клинки, укладывали в плотные слои, словно чешую, чтобы ни капли дождя не просочилась внутрь. Со стороны хале напоминал гигантский плод, упавший у подножия пальм.

Тем удивительнее было увидеть, что обстановка внутри дома была смесью из традиционных предметов обихода туземцев и современных вещей из развитых миров.

Внутренние стены между комнатами были из плетеного тростника. Пол, устланный циновками, пах дымом и солью. В центре первой комнаты, на плоском камне, лежал очаг, в котором тлели угли из щепок ароматного сандалового дерева, а на бамбуковых полках у стены стояла посуда из дерева и кокосовой скорлупы.

А вот окна были из современного прозрачного стекла в деревянных рамах. В ванной комнате оказалась дорогая сантехника из техномиров, а кровати с роскошным постельным бельем позавидовал бы любой король.

Но самое лучшее, что здесь было - это вид.

Окна и терраса хале выходили прямо на берег океана. Туда, где волны целуют горизонт, а черные базальтовые скалы встречаются с пляжами золотого песка.

А если встать спиной к бирюзовым водам, то взгляд упирался в двойную вершину гор-сестер, чьи пики кутались в серебристые облака. По их склонам куда хватало взгляда тянулись влажные леса гигантских древних деревьев. А между изумрудной листвы синими нитями там и тут протянулись водопады прозрачных ручьев, рожденных в горных пещерах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Госпожа, - тихий голос Махеалани оторвал меня от разглядывания местных красот. - Здесь вы найдете одежду, полотенца и принадлежности для гигиены.

Я обернулась и не сдержала удивленного возгласа. В огромном на всю стену шкафу, возле которого стояла Махеалани, чего только не было: от купальников до теплых вязаных шалей.

- Али’и Наэла любит красивые вещи, - улыбнулась девушка.

Я когда-то слышала от Конрада, что “али’и” - это значит вождь. Но так как Наэла была женщиной, то это был скорее вариант “госпожа”, ну или Повелительница.

- На острова часто прибывают торговцы, которые закупают товар в Илинаре и Серебряном граде, - продолжала говорить девушка, расставляя и зажигая ароматизированные свечи. - А некоторые купцы даже привозят вещи из далеких миров, куда могут попасть лишь кахуна и али’и. Госпожа, если будет нужно что-то другое, вы можете обращаться ко мне в любое время.

- Спасибо, - улыбнулась я приветливой помощнице и испуганно охнула, ощутив, как земля содрогнулась от ощутимого толчка.

- Что происходит?!

- Духи гневаются, - покачала головой Махеалани. - Али’и Наэла думала, что это из-за того, что ворота Бездны были открыты.

- Но это не так?

- Нет. Даже сейчас, когда проклятое сердце Хаат перестало биться, духи не успокаиваются. Каждую полную луну племя поднимается к кратеру Макани, где земля тепла, а сердце вулкана бьется под ногами. Там, в пещере, освещенной факелами из масла кукуи, шаман кахуна вызывает духов аумакуа, танцуя в плаще из перьев альбатроса. Но духи все равно недовольны.

- Даже так?..

- О, не бойтесь, госпожа, силы али’и Наэлы оберегают нас.

Я кивнула. После того, как Наэла вернула свою магию, Жемчужные острова вновь оказались под надежной защитой своей Хранительницы.

- Отдыхайте, госпожа, я пришлю к вам служанку с едой и напитками.

Махеалани ушла и я осталась одна. Распахнула окно, впуская в спальню соленый морской бриз и бездумно уставилась на линию горизонта.

Мысли и эмоции вновь захватили меня в свой безжалостный водоворот, сдавливая грудь спазмами как удавка.

Нет. Нельзя! Надо запретить себе представлять и думать, где сейчас Конрад.

Где и с кем…

Глава 9

Пока я перебирала содержимое полок огромного шкафа, пришла служанка, которую прислала помощница Наэлы. Не старше двадцати, круглолицая, с черными вьющимися волосами и темно-медной кожей, как у всех островитян. Она представилась Пуалани и стала расставлять на стол тарелки с едой. Девушка не умолкала ни на секунду, рассказывая о каждом из них.

- Ломтики хлебного дерева хеи, обжаренные в кокосовом масле. Смотрите, госпожа, какие они хрустящие и вкусные. А вот лаулау - это кусочки тыквы, грибов и кокоса, завернутые в молодые листья таро, приготовленное на пару в листьях ти. А это поке из кусочков авокадо и водорослей лиму. Попробуйте обязательно, госпожа, прошу.

Есть не то, чтобы хотелось, скорее я не решилась обидеть Пуалани, которая так старалась, расхваливая мне местные блюда. Под восторженным взглядом девушки я все же попробовала каждое блюдо по кусочку.

Плоды хлебного дерева с соусом из лимона, имбиря и кинзы напоминали картофель, но с ореховым привкусом. Лаулау с кокосовым молоком было непривычным на вкус, с приятной кремовой текстурой. Больше всего мне понравилось поке на подушке из риса. Кунжут, соевый соус и имбирь придавали невероятно яркий вкус кусочкам авокадо.

И все равно Пуалани ушла недовольно качая головой и приговаривая, что даже пестрые ящерицы моо едят больше, чем я. Почти не тронутые тарелки она забрала, но взамен принесла блюдо со свежими фруктами и ягодами, из которых я узнала только манго и бананы.

А я… решила сбежать к океану, в надежде, что это поможет отвлечься и не думать о муже хотя бы десять минут. Не факт, что сработает, но лучше, чем сидеть и уничтожать себя мыслями.

Выбрала купальник изумрудного цвета, который идеально сел по фигуре, набросила поверх легкое платье и направилась к пляжу.

Воздух хале, пропитанный ароматом тлеющего сандала, сменился соленым дыханием океана.

Тропинка вилась меж зарослей пандануса, чьи колючие листья пытались ухватить меня за подол. Я шла, чувствуя, как земля под босыми ногами меняется от мягкой, почти бархатной пыли - к грубому вулканическому гравию, а потом к шелку белого песка, который обжигал кожу. Океан лежал передо мной - бескрайний, сине-зеленый, с пенными кружевами волн.

Платье из тонкого муслина упало на валун и теплая вода встретила меня нежно, обняв лодыжки, затем колени.

Когда волна дотянулась до пояса, я нырнула, и мир замолчал. Шум ветра в пальмах, крики крачек - все растворилось в гуле подводного царства. Солнечные лучи, пробивая толщу воды, рисовали на дне дрожащие иероглифы. Я проплыла над коралловыми рифами, в которых рыбы-попугаи щипали водоросли, а черепаха, древняя как сам остров, лениво махала ластой, словно приглашая следовать за ней.

Вынырнув, вдохнула полной грудью. Соленые капли стекали по лицу, а прокушенную губу немного щипало от соли.

Я плавала до тех пор, пока мышцы не заныли от усталости, а пальцы не сморщились, словно курага.

Обратный путь казался длиннее.

Песок щекотал ступни, а ветер швырял в спину пригоршни брызг, пока я шла, на ходу вытирая влажные волосы и заплетая их в косу.

Жаль, что так же как воду, нельзя было вытереть мысли.

А ведь он в любом случае придет за мной. Пусть не сию минуту, а через час или через день. И тогда я скажу… скажу Конраду, что не хочу возвращаться в замок Че-ар. Точнее не могу. И что я прошу развод.

Интересно, бывает вообще развод после магического венчания?..

А еще скажу, что… что я сама во всем виновата. Дефектная, ущербная… Фригидная. Я не могу дать ему то, что он хочет. То, на что имеет право, как муж.

Значит, надо отпустить и уйти. Не мешать ему жить той жизнью, к которой он привык.

Да. Расстаться - это будет лучший вариант. Наверное…

По ступеням веранды я почти взбежала. Словно пыталась сбежать от собственных мыслей.

Когда я уже отдернула полог хале, из комнаты скользнула тень, а чей-то сухой кашель заставил сердце болезненно екнуть. Но это оказался не тот гость, которого я ждала.

- Почтенный кахуна Кекоа, не ожидала вас увидеть.

Не иначе, как от удивления, но я вспомнила, как на местном языке звучит слово “шаман”, и уважительно склонила голову при виде гостя. Старик был все в том же плаще из белых перьев альбатроса, а в морщинистой руке держал деревянный посох, обвитый лианами.

Шаман молча опустился рядом на циновку. Запах ветивера, смешанный с дымом священных трав, окутал меня. Воздух вдруг стал густым, как мед, а горячий ветер, которого не было, обжег щеки.

- В видении ко мне пришел акуа - дух, - произнес Кекоа скрипучим голосом, проводя пальцем по древку посоха, блестящему в лучах закатного солнца. - Он показал путь через огонь вулканов. Там, где лава встречает океан, рождается новая земля. И на ней стоит девушка с цветком ильима в руках…

Он замолчал. Я тоже.

- И что это значит?

Шаман вынул из складок плаща леи. Традиционное ожерелье островитян, но не из цветов, а из застывшей вулканической стеклянной крошки. Черные бусины мерцали кроваво-красным, будто внутри этих осколков все еще текла лава.

- Это значит, что ты - не гостья. Ты - мост.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10

Кекоа ушел так же бесшумно, как появился, оставив меня недоумевать с тяжелым ожерельем в руках.

Короткий вечер превратился в длинную южную ночь, с миллиардом рассыпанных в небе созвездий и шумом океана. Я как раз раздумывала чем заняться, когда услышала голос Наэлы.

- Элли!

- Да? Я здесь!

Старшая сестра Конрада заглянула в центральную комнату хале и смущенно улыбнулась.

- Прости, что добралась до тебя так поздно. Так совпало, что сегодня Праздник Первой ночи.

Она замолчала, словно ждала от меня какой-то реакции, но так как я понятия не имела, как нужно реагировать, то просто ждала продолжения. Оракул повела округлыми плечами и пояснила, хотя на самом деле яснее не стало:

- Это традиция, когда незамужние юноши и девушки проходят что-то вроде инициации.

- О… понятно.

Инициация? Похоже, это вроде той церемонии посвящения Свету или Тьме, которую проходят в Илинаре и в Серебряном Граде. После них бывшие дети становились взрослыми и получали собственную магию и крылья. Хотя вряд ли на Жемчужных островах проходит что-то похожее. Все же они обычные люди.

- В общем, сегодня на острове будет праздник. Как замужняя женщина ты участвовать не можешь, но можешь быть зрителем. Будет весело: украшения, танцы и песни. Это пару часов. Если, конечно, хочешь, - торопливо добавила оракул и тут же шкодливо усмехнулась. - Впрочем, все равно ты вряд ли заснешь под бой барабанов.

Меня можно было даже не спрашивать. Конечно же, я хотела!

Жемчужные острова казались мне еще более загадочными, чем когда-то Северные земли демонов. Мало кто из светлых бывал тут и уж тем более сомневаюсь, что кого-то приглашали принять участие в местном празднике.

Собралась я быстро. Натянула платье из тонкого белого льна с вышивкой, ноги сунула в сандалии, а волосы переплела в косу. И покраснела, услышав предательское урчание желудка.

Эх! А вот поужинать мне как раз не помешало бы.

Взгляд упал на фруктовое блюдо, которое служанка принесла еще днем. Чистить манго или разбираться в неизвестных мне плодах было некогда. И я торопливо схватила горсть темно-фиолетовых ягод, похожих на ежевику. Кажется, я даже видела несколько таких кустов по дороге на пляж. Забросила в рот и едва не застонала от удовольствия. Феерический взрыв кисло-сладкого аромата коснулся вкусовых рецепторов.

М-м-м!.. Какая вкуснотища!

Торопливо прожевала и выскочила на порог хижины, боясь, что Наэла уже ушла.

Но старшая сестра Повелителей терпеливо дожидалась, стоя лицом к океану, и глядя на восходящую над горизонтом луну.

Мы направились по утоптанной дороге в центр деревни вдоль кокосовой рощи. Еще издалека я увидела огромный костер, пламя которого лизало небо, отбрасывая на песок тени, и алтарь из черных вулканических камней, на котором дымились жертвоприношения из красочных тропических цветов и спелых плодов.

Мы прошли через строй темнокожих воинов и оказались в полукруге других девушек, которые уже сидели у огня. У каждой на шее было ожерелье из белых цветов, таких ярких, что казалось будто их лепестки светятся.

- Присаживайся.

Наэла похлопала рядом с собой и я опустилась на мягкую подстилку, немного неловко перекрещивая ноги так, как сидели остальные девушки. С другой стороны от али’и села Махеалани - помощница вождя.

Тут же рядом возникла уже знакомая мне служанка Пуалани, которая почтительно кланяясь разлила в бамбуковые кубки какой-то напиток.

Наэла благосклонно кивнула и первой подняла свою чашу.

- Попробуй, - предложила она. - Это пуа - ферментированный сок корня ти. Не волнуйся, он слабоалкогольный.

Уж не знаю, насколько это была правда, но я и без того ощущала какой-то странный жар во всем теле. Хотя скорее всего это было просто волнение.

А вот по поводу ужина я зря переживала. На плетеные из тростника столики перед нами приносили все новые и новые блюда: печеные и свежие овощи с соусами, мясо и рыбу, фрукты и даже десерты. Тут и там раздавался смех и разговоры. Остальные девушки шутили, изредка с любопытством поглядывая в мою сторону.

Хотя мне было странно, что среди сидящих в полукруге костра не было ни одного мужчины. Все они будто исчезли, растворившись в темноте острова.

За это время взошла полная луна, окутав джунгли серебристой дымкой. Наэла вновь отпила из своего кубка и вдруг подняла ладонь, над которой расцвел магический серебристый цветок. И тут же воздух задрожал от гула раковин-тритонов. Видимо это было каким-то сигналом.

- Смотри, - шепнула Наэла и я замерла в восторге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11

Мужчины вышли из тьмы, как духи гор. Их тела, раскрашенные охрой и углем, рассказывали истории: спирали волн на плечах, когти акул на груди, языки пламени вдоль позвоночника.

Они начали танец с медленного гула барабанов: ступни били в такт, словно сердце острова, руки вздымались, повторяя изгибы ветра. Потом ритм ускорился, делая их движения быстрыми, яростными.

Я ахнула, когда воины вдруг схлестнулись в яростной битве. Копья ломались о щиты, как волны о скалы, а воинственные крики заглушали даже бой барабанов.

- Хака-моа - ритуальное сражение, - вновь тихо прошептала Наэла. - Сегодня со всех островов архипелага здесь собрались незамужние девушки, которым в этом году исполнилось восемнадцать. Они смотрят, выбирают. А для мужчин это возможность показать себя во всей красе.

- Выбирают?..

Удивленно повторила я, неотрывно глядя на танец воинов, от которого губы пересохли, по коже бежали мурашки и стало горячо-горячо. Небо! Что со мной происходит?.. Я словно сама не своя.

- И, кажется, первая уже сделала свой выбор.

В каком-то дурмане я увидела как одна из девушек, что сидела в кольце, вдруг поднялась. Она шагнула сквозь дым костра, и огонь на миг окрасил ее в багрянец.

Барабаны смолкли. Мужчины замерли.

Взгляд девушки скользнул по ним, как лунная дорожка по воде, и остановился на том, чьи движения напоминали танец ястреба - резкий, свободный, почти опасный. Он стоял, обнаженный по пояс, а на его лице, под маской из синих узоров, светились глаза - словно два угля из костра.

Она уверенно протянула ему ожерелье из белых цветов и он склонил голову, принимая ее леи, а после опустился на колени, коснувшись лбом ее ступни.

Первый выбор сделан.

Мужчина поднялся, и они ушли в ночь, туда, где пальмы склонились, образуя свод, и виднелись лишь очертания хижин.

- Что происходит? Куда они уходят? - я недоуменно уставилась вслед исчезнувшей парочке.

И заметила как Махеалани отвернулась, скрывая улыбку, а Наэла сверкнула своими разноцветными глазами и пояснила, подбирая слова:

- Эм-м-м… Ну, грубо говоря, костер, танец и ожерелье - это первая часть ритуала. А вот второй они будут заниматься уже наедине.

Заниматься наедине?...

Догадка вспыхнула в голове как взрыв шаровой молнии. Я покраснела, чувствуя как горят кончики ушей, и одновременно ощущая какое-то тягучее чувство предвкушения. Одновременно стыдное и желанное.

- То есть… Они ушли, чтобы… чтобы…

- Заняться сексом, да, - беспечно махнула рукой Наэла, подливая мне в бамбуковый кубок еще кисло-сладкого пуа. - Первая ночь потому так и называется, что эта ночь становится первой для них.

- Но выбирает девушка? Не мужчина.

- Конечно! - фыркнула Наэла, словно я только что сказала какую-то глупость.

Молчу, потупив глаза и наблюдая, как танцы вновь возобновляются, чтобы спустя некоторое время еще одна парочка уединилась где-то в темноте джунглей.

Интересно, что бы сказала Наэла, если бы узнала, что я все еще невинна?.. Рассмеялась? Удивилась? Принялась бы меня стыдить?

Да еще это странное ощущение, словно я сама вся горю в пламени ритуального костра. Кожа как будто стала тонкой и прозрачной, реагируя даже на самый нежный бриз. И мне хочется чего-то…

- Эль?...

Голос будто пробился сквозь толстый слой ваты. Я не сразу поняла, что меня зовут. С трудом оторвала взгляд от красных искр догорающего костра и очередной парочки, которая скрылась в тенях пальм.

- Да? - мой голос прозвучал хрипло, будто я долго кричала.

Рука Наэлы легонько коснулась моего колена.

- Слушай, это не мое дело, но скажи… - она нервно переплела пальцы. - Ты и Конрад... у вас что-то не так?

Она вдохнула глубже, словно набираясь смелости:

- Мой брат может быть просто невыносим. О, я знаю это лучше чем кто! Иногда он просто упрямый осел, да. Но он любит тебя. Так, как не любил никого. Я это вижу.

Любит…

Дыхание замерло, а в животе сжалось, будто невидимая рука сдавила внутренности. Любит меня? Или просто хочет мое тело?

- У нас... все в порядке, - соврала я, чувствуя, как предательская дрожь поднимается от коленей к горлу. Песок под пальцами вдруг стал ледяным и я сжала его в кулаке до боли. - Просто хотела немного сменить обстановку… Извини, я устала. И праздник, вроде, кончился.

На площади действительно не осталось ни одной девушки с цветочным ожерельем. Только несколько мужчин сидели в отдалении, уткнувшись взглядом в землю - отвергнутые, невыбранные.

Наэла долго смотрела на меня. Ее взгляд скользнул по моему лицу, по слишком плотно сжатым губам.

Она

знала

. Знала, что я вру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что ж... Тогда спокойной ночи, Элли, - короткая пауза повисла между нами, тугая и неловкая, и Наэла усмехнулась с мягким укором. - Хотя спокойно спать в Первую ночь - это кощунство.

В свою хижину я вернулась в полном раздрае. Еще и, как назло, умудрилась заблудиться в трех пальмах, отказавшись от сопровождения.

Странное состояние тоже не проходило: сладкое головокружение сменилось волнами тепла, поднимающимися снизу живота. Меня бросало в жар, и даже казалось, что одежда неприятно касается кожи, вызывая желание стянуть не только платье, но даже белье.

- Что со мной происходит?..

Может, солнечный удар с непривычки? В Северных землях, где находился замок Повелителя Тьмы, уже началась осень. Дни становились все холоднее, а на смену летней жаре пришли дождливые осенние вечера. Не удивительно, что с непривычки я могла получить тепловой удар за один день сменив осеннюю прохладу на тропики.

Я облокотилась на деревянные перила, которые обрамляли террасу хижины. С силой сжала пальцы, дыша глубоко и часто. Вот только ночь тоже дышала жаром, словно остров забыл остыть после дневного солнца. Даже прохлада ночного океана не добиралась сюда. Хотя я прекрасно слышала шум прибоя, и как волны накатывают на песок одна за другой.

- Вода… Точно! Нужно поплавать и станет легче.

Я надеялась, что волны океана заберут этот огонь под кожей, что съедал меня изнутри.

Спустя минуту я с разбега прыгнула в темную черту прибоя. И почти сразу нырнула. Вода тут же сомкнулась над головой, вырывая крик. Соль обожгла губы, но долгожданного облегчения не наступило. Внутри все горело, а жар не утихал, а лишь разгорался, на контрасте смешиваясь с холодом глубин.

Я выбралась на берег, дрожа. Песчинки прилипли к бедрам, пальцы, скребли мокрый песок. И пульс. Весь мир сузился до пульса, стучащего внизу живота.

- Бесполезно…

Я вдруг вспомнила те фиолетовые ягоды. Их сочный кисло-сладкий вкус. Облизнула губы. Может осталось хоть пару штук?

Надо вернуться в хижину.

Но в хале я так и не попала. Дошла до террасы у входа и устало упала на плетеный из ротанга шезлонг, подставляя лицо ночным звездам и полной луне.

Кажется, каждая клеточка в теле вибрировала, а тело точно плавилось в лаве. Оно больше не принадлежало мне.

Дрожащая рука сама собой нырнула вниз под кружевную полоску трусиков. Вторая накрыла полушарие груди, сжимая чувствительную горошинку соска.

На миг мелькнула мысль: что я делаю?!

Но все до одной мысли тут же смыло возбуждением. Я не могла сейчас думать ни о чем другом, кроме как остудить тот пожар, в который превратилось мое тело.

И я продолжала. Неумело и неловко ласкала грудь и трогала себя… там. Пытаясь повторить то, что до этого делал мой муж. Прикусила губу и прогнулась в пояснице. Еще! Еще!..

Это была какая-то пытка, от которой я не могла избавиться. Никак. У меня все равно ничего не получалось.

Я всхлипнула и застонала, открывая глаза. И тут же встретилась с другим взглядом. Выразительным, обжигающим взглядом черных глаз демона.

Конрад…

Глава 12. Конрад

“Я на Жемчужных островах у Наэлы. Думаю, нам лучше пожить отдельно. Можешь делать, что хочешь. Элли”.

- Отдельно?.. Можешь делать… - повторил он с недоумением еще раз пробегая взглядом торопливо написанные строчки, а после сжал в кулаке бумагу испепеляя ее со злости. - Какого дьявола тут происходит?!

- Ругаешься сам собой? - хмыкнул за спиной знакомый голос Михаэля.

- Нет. Тобой вообще-то, - в тон ответил Повелитель, поворачиваясь к беловолосому демону.

Майкл прошел к винному бару, который находился в дальнем углу рабочего кабинета Высшего демона, присвистнул и вытащил бутылку коллекционного ирландского виски тройной дистилляции. Нагло откупорил, плеснул в пузатый бокал себе и Повелителю, добавил лед и уселся на кожаный диван, забросив длинные ноги на журнальный столик.

- Проблемы? - поинтересовался Советник.

- Так, мелкие семейные неурядицы, - недовольно буркнул Конрад, тоже делая большой глоток виски.

- Хм-м-м… И что твоя сумасбродная супруга выкинула в этот раз?

- Сбежала на Жемчужные острова к моей любимой старшей сестрице.

- Ого!

- Угу, - задумчиво отозвался Конрад и прикрыл глаза, ощущая, как уязвленное мужское самолюбие и злость смешиваются в гремучую смесь.

Неужели ей настолько противны его прикосновения, что она решила вовсе уйти, только бы он ее не трогал?

Это уж слишком!

Обычно все его женщины были опытными и умелыми любовницами. Теми, кто сам знает, чего хотят мужчины и умеют предугадывать их желания. С девственницами он предпочитал не связываться, в отличие от того же Михаэля.

Вот только сейчас он хотел только ее - эту невинную девочку. Желал взять ее тело не меньше. Ее всю. Полностью, без остатка.

- Закуски не хватает, - пожаловался вдруг Михаэль, смакуя свою порцию алкоголя.

- Зайди в лабораторию к Шанти, - хмыкнул Конрад. - Она тебе выделит.

- Не-е, - отмахнулся Майкл. - У нее там одна трава и кабачки. А мне надо то, что бегало, плавало, летало и возмущалось… Так что ты будешь делать?

- С кабачками? - усмехнулся Конрад.

- Со Светлячком, - проницательный взгляд падшего скользнул по Повелителю и вновь вернулся к бокалу, глядя на просвет сквозь янтарную жидкость.

Конрад замер. В самом деле. Вот что он будет делать?

Пойдет за ней и притащит обратно хоть на руках, хоть перекинув через плечо? А после… заставит делать то, что она не хочет?

Ну твою ж мать!

Так и не ответив на вопрос Советника, он шагнул к зеркалу-порталу, отправляя запрос на переход на Жемчужные острова. Наэла дала доступ мгновенно, словно только этого и ждала.

Уже через мгновение Конрад вышел из портала и безошибочно опознал единственную светлую ауру на острове и, сжимая зубы направился в сторону океана. Дорогу по ночному острову между рядами кокосовых пальм он даже не заметил. Взбежал по ступенькам на деревянную террасу, опоясывающую бунгало и… вся его ярость вмиг улетучилась.

Мужчина замер от увиденного.

Элли лежала на шезлонге из белого ротанга, покрытым легким пледом. Вся растрепанная, раскрасневшаяся, она развела ноги, выгнулась и… ласкала себя.

Одна рука сжимала упругую грудь, вторая трогала сокровенное. Неумело, но жадно. Дыхание прерывистое, одна губка прикушена, а на виске блестит капелька пота.

Вот тебе и невинный Светлячок…

В паху знатно потяжелело. Мозг мгновенно стек куда-то в штаны. Вся злость сменилась чистой похотью, пока он жадно наблюдал, как она ласкает сама себя.

Он видел все. Даже в полутьме и в трех метрах от нее зрение Высшего демона позволяло рассмотреть любую мелочь.

Как мерцает ее белоснежная кожа под светом луны и огромных тропических звезд. Как разметались по лежанке длинные золотистые волосы, а влажное платье из тонкого льна облепило красивую грудь и затвердевшие соски.

И, конечно же, разведенные, согнутые в коленях ноги и пальчики, забравшиеся под узкую полоску трусиков.

Потрясающее зрелище…

Чувственно, пошло. Именно той пошлостью, которая сносит любые доводы разума, оставляя лишь желание.

- А-а-ах… - разочарованно простонала она и захныкала, словно от боли, бесцельно метаясь по лежанке.

- Эль?.. - тихо позвал он девушку.

Она словно с трудом открыла глаза, сфокусировала взгляд.

- Конрад… Пожалуйста… - прошептала она и в синих глазах заблестели слезы.

Словно не понимала о чем просит. Об избавлении. О разрядке от того, что ее терзало.

Он сделал шаг вперед. Поставил колено на плетеный шезлонг, заскрипевший под его весом. Руками сжал ее бедра, а после потянул на себя вместе с тонким пледом.

Она охнула и сжала колени, но тут же снова захныкала и вцепилась в жесткие края ротанга, сжимая пальцы до синевы в костяшках.

Что с ней? Ей плохо? Она не в себе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Никогда не видел ее… такой.

Глава 13. Конрад

По крайней мере магического воздействия точно нет. Такое бы он засек. Нет, это не заклинание и не проклятие. Это - возбуждение, чистая реакция тела.

Элли снова болезненно застонала.

Конрад прикрыл глаза. Вдох. Еще один. Сладкий аромат белых цветов и карамели заполнил легкие.

- Бедра подними! - приказал он.

И она послушалась.

Конрад стянул тонкое кружево и теплыми, почти горячими пальцами развел половые губы, умело, но максимально бесстыдно трогая ее. А после опустился на колени и провел языком по нежным складочкам.

Она потрясенно охнула. Попыталась свести ноги, как будто это могло чем-то помочь, но он тут же зафиксировал ее бедра, раскрывая ее еще шире для себя.

Не дури, детка. Не сейчас.

В висках пульсировало, член стоял колом, а нутро горело, требуя присвоить ее сейчас же. Облегчить ее страдания и удовлетворить собственную похоть, чего уж там.

А еще мелькнула мысль: за всю свою жизнь он еще ни разу не стоял на коленях перед женщиной. Но сейчас это ни капли не смущало. Не с ней.

Его язык скользнул глубже, сильнее.

М-м-м… какая же она сладкая, сочная.

Терпкий аромат плоти будоражил, сводил с ума, отбрасывал за грани разума. Любые крупицы разума растворились в похоти.

Она, кажется, охала. Стонала. Пыталась протестовать и молить о чем-то, не знала куда деть руки. То разжимала кулаки, то вновь цеплялась пальцами за края шезлонга. Ему было плевать.

Он вновь припал к сладким губам, собирая ее влагу, от которой терял связь с действительностью. Даже контролировать клыки было сложно, но приходилось, чтобы ненароком ее не поцарапать.

Вкусно. Охренеть как.

Он усилил давление языка, нашел чувствительный бугорок, всасывая его в рот, дразня бесстыдно и пошло.

Элли больше не сопротивлялась, шумно дышала, приоткрыв малиновые губки и глядя куда-то в звездное небо. А после вдруг затрепетала, выгибаясь в его руках, вскинула бедра, всхлипнула и кончила… сводя его с ума своим криком, своим наслаждением.

Он не отпускал ее еще некоторое время, позволяя успокоиться, расслабиться. А вот его самого накрывало с новой силой. Инстинкты требовали свое, лишая последней силы воли.

В Бездну все!

Конрад встал, подхватывая ее на руки и унося внутрь шале. Мгновенно сориентировался в расположении комнат и направился в спальню, опуская ее на мягкую кровать.

Замер на секунду, любуясь, как ее золотые волосы рассыпались по белоснежному белью, расставил руки по обе стороны от Элли, нависая над ней, и не удержался от комментария:

- Кто бы мог подумать, что моя нежная недотрога-жена, окажется такой страстной. Какой приятный сюрприз…

Ее лицо вдруг исказилось какой-то гримасой обиды, боли, злости - все и сразу.

- Пускай тебе твои шлюхи сюрпризы устраивают! - зло прошипела она, приподнимаясь на кровати и со всей силы толкая его ладонями в грудь.

- Что? - от такого он даже опешил.

- Что слышал!

Она уперлась руками в его торс, пытаясь выбраться из-под мощного мужского тела. Он не стал препятствовать. Поднялся, выпуская ее на свободу.

Элли вскочила с кровати, сверкая глазами словно дикий зверек. Словно не она пару минут назад кричала от оргазма в его руках.

Что, Бездна побери, тут происходит?!

Его челюсть дернулась, глаза затянула ярость Тьмы, но он быстро взял себя в руки.

- Знаешь, детка, кто-кто, а я - точно не святой. Но единственная вещь, в которой меня нельзя обвинить, так это в том, что я тебе изменяю. Я люблю тебя. Не смотря на всех тараканов в твоей хорошенькой головке, которые явно любят фантазировать.

- Фантазировать?! - заорала она, сжимая кулаки. - Я сама видела все своими собственными глазами!

- Вот с этого места поподробнее.

- Ах подробности тебе нужны?! - девушка вспыхнула от злости. - Да пожалуйста! Вчера вечером, когда ты ушел я… я подумала, что была не права. Хотела извиниться, поговорить…

- Тебе не за что извиняться, - резко прервал он ее. - Это была моя вина. Я не должен был пугать тебя магией. Особенно учитывая то, что ты молода и неопытна.

Она замерла, недоверчиво глядя на мужа, будто заново собирала по крупицам свою злость, а затем резко выпалила, словно боялась передумать:

- В общем, я попросила зеркало тебя показать. И ты стоял… полуголый! А какая-то мымра, вот с такой задницей, - Элли живописно обрисовала с какой именно, - вешалась тебе на шею! И ты как-то не торопился ее от себя оторвать.

Он нахмурился сильнее, пытаясь отыскать в этой гневной тираде рациональное зерно.

- М-м-м… вчера?.. Спустя примерно три часа, как мы расстались?

- Да.

Ухмылка сама собой наползла на его губы, когда он вдруг понял, что произошло. Кажется, полная глупость, но кто мог подумать, что так все обернется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И не смей так улыбаться! - заорала она, хватая глиняный кувшин с водой и швыряя его в неверного мужа.

Он среагировал моментально. Легко уклонился от летящего “снаряда”, оказался рядом и вжал ее телом в стену дома, прижимая ее руки над головой.

- Вот убить меня кувшином еще никто не пытался, - прошептал он, пройдясь губами по ее щеке, спускаясь ниже и целуя пульсирующую жилку на шее. - Да ты не только затейница, но еще и знатная ревнивица…

- Да что ты говоришь?! - выкрикнула она, пытаясь освободить руки из его стального захвата.

- …которая даже не узнала собственную швею.

- Кого? - замерла она, пытаясь понять, что он сейчас сказал.

- Швею, милая. Мадам Жирарден, - с удовольствием пояснил демон, глядя ей прямо в глаза. - Помнишь? Она отшила тебе новый гардероб две недели назад. Темноволосая брюнетка, как раз вот с такой задницей, которая так запала тебе в душу. Разве непохожа?

Наступила тишина.

- Кажется… похожа, - щеки девушки вспыхнули пунцовым румянцем стыда, но сдаваться она тоже не собиралась и язвительно поинтересовалась. - И что же, интересно, ты забыл у швеи?!

- Мерки снимал, дорогая, - он наклонился и прошептал ей в губы. - Мерки, а не штаны.

Румянец жгучего стыда залил ее щеки. Розовые ушки вспыхнули как два фонарика.

- Я… я… не узнала. Со стороны все казалось не так.

- Уверен, если бы ты посмотрела не пару секунд, а хотя бы минуту или две это оказалось бы не так страшно. Я прав?

Она смущенно опустила взгляд, прикусила нижнюю губку и вдруг охнула. Мелко дрожа всем телом, распахнула свои огромные фиалковые глаза и болезненно простонала:

- Что это? Конрад, мне так… так… плохо. Что со мной происходит?..

Глава 14. Конрад

Конрад вновь подхватил Элли на руки, перенес на кровать и сел рядом Взял ее руку, считывая пульс, и от одного этого прикосновения ее будто пробил ток. Сладкий импульс прошел в животе, вызывая приятную судорогу.

- Может я отравилась? - предположила она, едва выталкивая слова пересохшими губами.

- Не совсем, - задумчиво пробормотал Конрад. - Судя по реакциям… Что ты ела? Пила?

- Фрукты… кашу с бананом. Поке, ягоды… - она приподнялась, хватаясь за его рубашку.

Щекочущий жар заплескал в теле, вызывая желание трогать его, касаться. Вдыхать такой знакомый аромат Конрада - соленое море, табак и кожа… Прикоснуться к его груди и почувствовать под ладонью каменные мышцы демона…

Каждый нерв в ее теле вновь превратился в оголенный провод.

Конрад обвел взглядом комнату, быстро оценивая обстановку спальни.

Кровать, медная ванная у панорамного окна с видом на море. Стол на котором стоит блюдо с фруктами, в основном обычные для этих мест - бананы, рамбутан, маракуйя. А еще… несколько фиолетовых ягод.

- Ягоды… Вот эти? - он взял одну из похожих на ежевику. - Камакахала. Ты ела их? Вот эти фиолетовые ягоды?

- Да… - выдохнула девушка, вся дрожа.

- Сколько?

- Пару штук…

- Тогда не страшно.

- …может, горсть или две.

Он выругался.

- Они ядовитые?! - до нее наконец дошло.

- Нет. Они… специфические. Ягоды камакахала - это сильный природный афродизиак. Растут только здесь на островах архипелага. Местные знают и пользуются… с умом.

- Афро…Афродизиак - ее глаза испуганно расширились.

- Это вещество или продукт, который усиливает сексуальное желание. В зависимости от дозы реакции могут быть разные. В твоем случае… похоже все плохо. Возможно, вода ненадолго поможет снять напряжение. Но я не уверен. Давай отнесу тебя к океану.

- Я пыталась плавать. Это не помогает. Только сейчас было легче, когда ты… ты меня. О, небо!.. - простонала она. - Но ведь уже было все нормально! Почему снова началось?!

- Сейчас было лучше, потому что ты получила разрядку. Передышка закончилась, - с сочувствием покачал головой демон. - Ты съела слишком много ягод. И это не яд, лечения от него нет. Хорошо если к утру все закончится.

- К утру?!

- Если повезет.

- Я… я не выдержу, - с ужасом она спрятала лицо в ладонях и сипло выдохнула. - Это невыносимо.

- Именно поэтому, думаю, мне лучше уйти.

- Нет! Не уходи! - она вцепилась в его рукав. - Я не смогу. Не смогу это пережить. Одна.

- Эль, так будет лучше.

Вновь повисла тишина. Она - растерянная, растрепанная и несчастная сидела, прижимая к груди измятую простынь. А он - навис над ней. Наконец, он опустился, присаживаясь рядом и, глядя в глаза, твердо сказал.

- Теперь давай по-честному, Светлячок, - он взял ее ладонь и прижал к ширинке, давая почувствовать его член. - Ни один мужчина в здравом рассудке не сможет остаться на грани и не трахнуть тебя по настоящему.

Она вздрогнула от такой неожиданной прямоты и грубости. Но, кажется, время расшаркиваний закончилось.

И сама не ожидала, что от этих слов внутри будто что-то вспыхнет, делая желание острым, болезненным. От этих пошлых слов и осознания: да, будет. Ее возьмут. И все будет так, как ему захочется.

И это… возбуждало еще больше.

- Я не железный, Эль, - взгляд Конрада потемнел, выдавая все его желания, голос стал низким. - Ты ведь понимаешь, что если я останусь, между нами все изменится?

Она замерла, облизала губы и выдохнула:

- Понимаю…

- И я не хочу, чтобы утром оказалось так, что ты очень и очень об этом жалеешь. Не хочу пользоваться твоим состоянием.

- Не уходи, - она вцепилась в его рубашку, ощущая как по венам вновь растекается болезненная лава. С ее ресниц сорвалась соленая капелька. - Ты нужен мне. Пожалуйста…

- Не уйду… - тихо выдохнул мужчина, вытирая слезы с ее щек и проводя пальцем по ее приоткрытым губам. - Кажется, сегодня силы понадобятся нам обоим.

Элли замерла, одновременно боясь того, что будет дальше, и предвкушая.

Воздух гудел, как натянутая тетива. Ее пальцы впились в шелк простыней, оставляя заломы на ткани. Сердце колотилось где-то в горле, кровь пульсировала в висках в такт далеким волнам океана.

Она видела, как мышцы спины Конрада играли под тонкой рубашкой при движении, уже представляла, как ткань соскользнет, обнажая его мускулы, кожу, горячую на ощупь…

Вот сейчас… Сейчас он повернется к ней…

Но он замер. Его широкие плечи напряглись, как у зверя, голова слегка наклонилась, длинные черные волосы скрыли профиль, словно он к чему-то прислушивался.

- Подожди, - резко приказал он, без тени ласки, и вышел из спальни под ее разочарованный стон.

Конрад пересек главное помещение хале в три длинных шага. Его тень, искаженная пламенем очага, метнулась по стенам, и он резко распахнул плетеную дверь на террасу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лунный свет, холодный и безжалостный, залил его фигуру. Внизу, на тропинке, выложенной темным вулканическим камнем, стояли четверо. Женщина лет тридцати и трое мужчин - молодых, атлетичных, с телами, покрытыми сине-черными татуировками племенных узоров. Все местные - с темно-медовой кожей, черноволосые.

- Что вы здесь забыли? - Его голос упал в ночную тишину, как камень в ледяную воду.

Тихий, ровный, но пронизанный такой смертельной опасностью, что один из воинов невольно отступил на шаг.

Они замерли, их глаза округлились. Незваные гости явно ждали кого-то другого, а не Повелителя демонов? Кого?

Ее. Элли. Ждали ее одну.

Пазл вдруг сложился.

Осознание ударило, как нож под ребра. Холодная, беззвучная ярость, черная и густая, как смола, начала подниматься из глубин его демонической сущности, затуманивая разум.

- Простите, господин, - женщина склонила голову, но ее голос, хотя и торопливый, сохранял осторожную твердость. - Я - Махеалани, Советник алии Наэлы. Мы услышали… голоса. А после звон... Решили убедиться, что наша гостья… Что с ней все хорошо. - Ее взгляд скользнул мимо него, пытаясь заглянуть в темный проем двери.

- Она в полном порядке, - Конрад бросил фразу сквозь зубы. Внутри все клокотало.

Его когти, обычно скрытые, невольно впились в деревянный косяк, оставляя глубокие царапины.

- Лучше не бывает. Теперь исчезните.

Махеалани сделала крошечный шаг вперед, ее пальцы сжали край туники.

- И все же, господин… Можем ли мы… удостовериться? Увидеть ее? - В ее тоне была настойчивость советника, привыкшего командовать обычными жителями острова, но была и тень страха перед его внезапным появлением и явной силой.

- Нет, - его голос стал еще опаснее. Воздух вокруг него сгустился, потрескивая статикой. - И передайте моей дорогой сестрице, что если ее так терзает забота о невестке… пусть придет и спросит. У меня. Лично. Поняла?

Махеалани побледнела даже в лунном свете. Глаза расширились, рот приоткрылся. О, да. Она наконец поняла. Поняла, кто стоит перед ней. Поняла глубину своей ошибки.

- О-о… Да… Да, конечно, господин…

- Вон!!! - рявкнул Конрад, теряя остатки терпения.

За его спиной раскрылись крылья Тьмы - огромные, поглощающие лунный свет. В его поднятой ладони затрещало смертельное заклинание. Черно-багровая энергия рванулась, завывая и треща.

Воины вскрикнули. Махеалани в ужасе отпрянула. Они не стали ждать повторения приказа, развернулись и бросились прочь, растворяясь в черной паутине джунглей.

Конрад стоял на террасе, тяжело дыша. Кровь демона медленно остывала, сменяя ярость на ледяное, расчетливое бешенство. Он прищурился, глядя на лунную дорожку, резавшую океан, как серебряное лезвие.

Значит вот как?..

Без последствий он это точно не оставит.

Но это будет завтра.

Глава 15

Я лежу на кровати, бездумно глядя в потолок. Шелк простыни подо мной мятый, горячий от моего тела. Меня грызет стыд от этого жгучего, неудовлетворенного желания, которое заставляет сжать бедра и прижать ладонь к низу живота.

Воздух в спальне стоит густой, сладковатый от аромата ночных тропических цветов и от собственного возбуждения, которое все еще пульсирует под кожей, как натянутая струна.

Куда он ушел?

Вот так просто бросил меня и ушел!

Я слышу голоса снаружи. Глухие, злые мужские реплики - явно Конрад, и еще более высокий, женский голос.

Кто это? Наэла?.. Нет, интонации не похожи. Тогда, кто? И что этой женщине нужно?

Я втягиваю голову в плечи, инстинктивно потянув простыню выше к подбородку.

Наконец, слышу шаги. Тяжелые, уверенные, знакомые.

Дверь распахивается, и он заполняет проем.

Лунный свет с террасы очерчивает его мощный силуэт, а за спиной колышутся крылья Тьмы. Перемена в его настроении не просто явная, а огромная. Я вижу резкие тени под скулами, напряженную линию челюсти.

Запах… запах тоже изменился. От него пахнет не жаром и кожей, как пять минут назад, а океанской солью и чем-то еще… острым, электрическим, как перед грозой.

Гневом. Яростью.

- Конрад, кто это был? - мой голос звучит хрипло, тише, чем я хотела. - Что-то случилось?

Он усмехается, хотя его глаза все еще остаются злыми и колючими. Проводит рукой по волосам. Я замечаю когти - черные, антрацитовые, значит, только что принимал боевую форму

На секунду мне становится не по себе. Воздух словно сгущается, давя на грудь.

- Так, перелетные крысы, - Он машет рукой, резким, отсекающим жестом. - Неважно. Уже все в порядке.

- “Перелетные крысы”? - хриплый смешок вырывается помимо воли. - Ты сейчас выражаешься, как Майкл.

- Пообщайся с ним с мое, еще и не так заговоришь, - не остается в долгу муж.

- Уверен, что если я пообщаюсь с твоим советником такое количество времени, тебе понравится эта версия “Элли”?

Он белозубо усмехается, нависает над кроватью и низким глубоким тоном произносит:

- Согласен. Тут я погорячился. Но, знаешь, я буду в восторге даже если ты будешь ходить в шкурах с ожерельем из акульих зубов.

Я хрипло смеюсь и замираю, глядя на мужа. Какой же он красивый, сильный, статный… Меня будто простреливает от макушки до пяток, вновь скручивает внизу живота, обжигая нервы лавой.

Он тоже это замечает. Садится на кровать и обнимает. Крепко, бережно, нежно. Одна его рука обхватывает спину, прижимает к груди. Вторая - ложится на затылок, пальцы зарываются в волосы, вынуждая смотреть ему в глаза.

И я интуитивно прижимаюсь к нему. Сама не знаю, как и когда мои руки оказываются у него под рубашкой. Я изучаю его тугие каменные мышцы, глажу налитые мышцы груди, трогаю каменные кубики пресса.

Мои чувства смешиваются в один клубок: стыд, страх, удовольствие, которое лишь растет и требует подчинения.

Из груди вырывается пока еще тихий стон. И Конрад тут же захватывает мои пальцы в замок, опрокидывая телом на подушку.

“Может, надо было снять платье? Как-то подготовиться?” - мелькает мысль. И тут же пропадает под ощущениями того, как его губы накрывают мои.

Его язык властно, требовательно раздвигает мои губы, углубляя поцелуй. На мгновение я замираю, сердце стучит с такой силой, что отдает в ушах.

- Расслабься… - шепчет он. - Позволь себе чувствовать…

Каждое слово он будто впечатывает в мою кожу новым поцелуем, оставляя горящие следы на шее, ключицах, груди… И я обмякаю в его руках. Чувствую его дыхание на коже, касания губ, чувственные следы от языка.

Платье с меня он снимает сам.

Спускает лиф и тут же приникает к розовым соскам. Захватывает в рот, посасывает и ласкает губами и языком, обдавая горячим дыханием.

Длинные, черные волосы щекочут разгоряченную кожу.

Удовольствие становится сильнее. Острее. Требует выхода.

Одна его ладонь скользит вниз по стройному бедру, находит то самое чувствительное место. Проходится по лону, поглаживая, трогая… подготавливая.

Один его палец проникает между складочек. Немного… внутрь. Сначала один… потом - второй. Глубже.

Меня выгибает в позвоночнике, насколько позволяет нависшее надо мной мужское тело.

Ох… Его руки, пальцы, все в нем - слишком большое.

Они, ласкают, скользят по лону, растягивают меня. Не грубо, но этого все равно для меня слишком… много.

Я невольно начинаю хныкать, пытаюсь отстраниться. Он тут же останавливается.

- Эль?.. - в его голосе звучит беспокойство. - Больно?

- Н-нет… - я уже вся дрожу, но теперь не знаю от чего - от страха или все же от желания, чтобы он продолжил. - Не знаю. Непривычно.

- Я буду осторожен, - шепчет Конрад. - Доверься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Руку он так и не убирает.

Только движения становятся более медленными, плавными. Его пальцы скользят, сгибаются, ласкают стеночки, а губы оставляют поцелуи на моей коже, не пропуская ни миллиметра

Он ловит каждый мой вздох, каждый стон. А их много. Я дышу часто-часто, кусаю губы. То поднимаю бедра, то пытаюсь свести колени и сжать его руку.

Тело плавится в ощущениях, мысли спотыкаются так, что я даже не сразу ловлю момент, когда он убирает ладонь и поднимается с кровати.

Быстро и уверенно снимает рубашку, затем брюки. Как завороженная слежу за тем, как его сильные загорелые пальцы расстегивают ремень.

Никакой магии. Хотя куда быстрее он мог бы снять одежду с помощью заклинания. Не захотел.

И от этого просто невозможно оторваться.

Как же он красив!

Бронзовая кожа, черные волосы. Мощный тренированный торс, крупные мышцы, которые перекатываются под кожей от малейшего движения демона. Сильные ноги, бедра и…

Член тоже большой. Как и он сам.

Внутри все замирает от восторга, страха и предвкушения. Рот невольно наполняет вязкая слюна. Внушительных размеров с крупной розовой головкой, перевитый венами - его член выглядит… волнующе.

Волны жара прокатываются по телу, заставляя поджать пальчики на ногах и крепче вцепиться в мятый шелк простыней.

В ту же секунду он вновь нависает надо мной.

Сверху.

Между моих разведенных ног.

Хочется зажмуриться.

- Нет. Смотри на меня, - приказывает он. Не грубо, но требовательно.

И начинает медленно входить.

Да. Надо смотреть. В его лицо. Держаться за него как за маяк, который мне так нужен в эту минуту.

Небо! Какой же он на самом деле большой!.. Невообразимо огромный.

Он распирает меня, растягивает, заполняет всю.

Я больше не могу ни о чем думать. Только о том, что происходит там внизу, где наши тела сливаются воедино.

И все это не отрывая взгляда. Глаза в глаза.

Внезапная боль заставляет глухо застонать и впиться пальцами ему в плечи.

- Прости… - шепчет он, прижимая крепче. - Так будет лишь раз.

Я утыкаюсь лбом ему в плечо. Как больно… горячо… много. Меня распирает от ощущения наполненности и невозможности освободиться от саднящей боли. Прекратить это.

Конрад начинает двигаться. Медленно и тягуче, позволяя привыкнуть, подстроиться, принять его. И я задыхаюсь от ощущений, пытаюсь тоже двигаться, замираю, вновь дышу.

Прижимаюсь к нему кожа к коже, пытаясь отдать ему свой жар. Впускаю его губы и отвечаю на поцелуй. Принимаю все, что он дает, метаюсь под ним, ловлю каждый его толчок.

Сейчас это кажется правильным. Нужным нам обоим.

Движения становятся более размашистыми, сильными и боль неожиданно уходит. Уступает место новым ощущениям.

Я не могу даже стонать. Дышу, ловлю губами воздух и полностью сосредотачиваюсь на той пульсирующей точке внизу живота, от которой по телу спиралью расходится удовольствие.

Толчок. Еще толчок.

Меня словно подбрасывает куда-то в небеса.

Волна удовольствия, возникшая внизу живота, словно взрывается фейерверком в голове и растекается по нервным окончаниям до кончиков пальцев.

Краем сознания замечаю, что Конрад останавливается. Целует мои припухшие губы, проводит большими пальцами по щекам, вытирая мои слезы и вновь ускоряется, вдавливая сильным телом в перину.

Спустя пару мгновений он и сам достигает пика удовольствия. Глухо стонет и тоже замирает, сжимая меня в объятиях, а мне становится мокро и горячо.

Почти тут же он перекатывается на бок, из опасений придавить меня своим весом, и укладывает у себя на груди. Я все еще дышу глубоко и тяжело, но постепенно успокаиваюсь.

Кажется, у нас все свершилось…

Все, да?..

Глава 16

Я проснулась от теплого мужского дыхания на своей шее. От шепота океана там, где соленые волны накатывали на берег за тонкой стеной хале.

И от утреннего света. Он просачивался сквозь щели в стенах из плетеного тростника, золотыми нитями ложился на наши сплетенные ноги, на простыню, сбитую к моим бедрам, на загорелую руку Конрада, лежавшую у меня на талии.

Большая, тяжелая мужская рука буквально придавила меня своим весом. И всколыхнула воспоминания о прошлой ночи.

Дыхание мгновенно сбилось.

О, Небо! Все, что было вчера не было воображением или фантазией. Это произошло на самом деле!

Его губы на моей коже, жаркие и требовательные; его голос, хриплый от страсти; его нежность и напор. Его тьма, обволакивающая, как бархат ночи. И моя собственная, неожиданно проснувшаяся светлая магия, ответившая ему вспышками тепла под кожей, как крошечные звезды.

В первый раз я решила, что мне показалось. Что это просто странный спецэффект от оргазма. Скажем честно, не так много их у меня было, чтобы знать, как это происходит. Точнее, нисколько. До этой ночи.

И, конечно же, одним разом мы не ограничились. Отрава ягод камакахала требовала свое еще и еще. По крайней мере, я так сама себя убеждала. Хотя правда была в другом, чего уж там.

Я хотела собственного мужа.

И как только перестала отрицать очевидное и сдалась, все стало на свои места… Так, как должно быть.

Океан за окном дышал ровно. Воздух в хале был напоен ароматом пандануса, океана и... секса. Смесью пота, соли, а еще чем-то пряным и пошлым, смешавшимся за ночь.

Ткань моего платья валялась у кровати, порванная его рукой. Его рубашка и брюки, сброшенные второпях, лежали на циновке рядом. На низком столике стояли две чаши из кокоса - с недопитым соком.

Я осторожно приподнялась на локте, стараясь не потревожить сон Конрада. Он все еще спал. Его длинные черные волосы рассыпались по подушке, обычно суровое, будто отчеканенное из стали лицо, сейчас казалось удивительно безмятежным. Сильные черты смягчились, губы чуть приоткрыты. Он выглядел спокойным... расслабленным.

Такого Повелителя демонов я еще не видела.

Солнечные зайчики танцевали на его смуглой коже, где вчера были лишь тени. Я невольно протянула палец, чтобы коснуться шрама - старого, едва заметного, пересекающего павое плечо. Хм… разве у демонов не совершенная регенерация?.. Тем более у Повелителя.

Конрад пошевелился. Мужская рука на моем боку непроизвольно сжалась, притягивая меня ближе.

- Глупо было думать, что я проснусь раньше тебя, да? - прошептал он, прижимаясь губами к ключице. Его голос был низким, хриплым от сна, но мягким.

Его веки дрогнули, медленно открылись. И я увидела, как черная бездна его глаз, обычно холодная и властная, фокусируется на мне. В них уже не было дымки сна или отрешенности. Что-то другое... Нежность? Тепло? Желание?..

- Доброе утро, - ответила я, и мой голос прозвучал тихо, смущенно. Я не могла оторвать от него взгляда.

В солнечном свете утра, после близости этой ночи, он был одновременно и знакомым Конрадом – Повелителем, чья воля сгибала миры, и совершенно новым человеком.

Моим мужем.

Он поднял руку, медленно провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, по линии подбородка. Прикосновение было нежным, исследовательским. Как будто он заново сверял мои черты с памятью о ночи.

- Доброе утро, любимая.

Его взгляд скользнул вниз, к месту, где простыня прикрывала мою грудь, к коже, на которой еще виднелись следы его поцелуев - розовые отметины. Пальцы Конрада коснулись одного такого пятнышка на моем плече.

- Я не сделал тебе больно? - В его голосе прозвучала редкая, почти неуловимая нотка беспокойства.

Я покачала головой, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Надо же… Демон, спрашивающий, не причинил ли он вреда.

И не нашла слов, как описать это чувство наполненности, это странное, новое сияние внутри, которое откликалось на его близость?

Моя светлая магия, обычно тихая и послушная, теперь мягко вибрировала под кожей, как будто радуясь соседству его тьмы, а не воюя с ней.

Все было… правильно.

Он потянулся ко мне и я встретила его губы.

Утренний поцелуй был не таким страстным, как те, чтобы были ночью, а медленным, глубоким, нежным.

Когда мы разъединились, чтобы перевести дыхание, он не отпустил меня. Его рука легла мне на живот, ладонь горячая и тяжелая, обладающая.

Проснулось и что-то другое. Темное. Томное. От чего перехватило дыхание.

Я не успела даже вскрикнуть, как вновь оказалась под ним. Конрад опрокинул меня на подушки, а сам навис сверху. Не выбраться. Его возбужденный член, который нельзя было не заметить, развеял все сомнения о планах на утро. Губы Конрада улыбались той знакомой опасной усмешкой, обещая продолжение.

Я утонула в его взгляде, забыв про утро, про океан, про все, кроме жара его кожи и нарастающего желания, пульсирующего между нами. Его рука скользнула вверх по моему бедру, убирая простыню, а мои пальцы впились в его плечи, готовые принять новую бурю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Щелчок.

Тихий, почти призрачный звук за дверью спальни.

Конрад замер надо мной. Все его тело мгновенно окаменело, превратилось в напряженную статую. Нежность в его глазах испарилась, заместившись ледяной яростью и хищной настороженностью. Он даже не вздохнул - просто исчез. Только что он был здесь, его вес прижимал меня, его дыхание обжигало губы. Следующее мгновение он уже был за дверью.

Я вжалась в подушки, стыд и тревога обожгли щеки.

Что происходит?..

Глава 17

Из главной комнаты хале донесся спокойный, ледяной голос Конрада. Слишком спокойный. От которого по спине пробежали мурашки.

- Как твое имя?

Тихий, испуганный писк в ответ. Женский голос, задыхающийся от ужаса:

- П-пуалани, господин! Мне… мне приказали принести завтрак!

- Кто приказал?

- Али’и Наэла.

- Покажи еду, - приказал демон. И спустя пару мгновений тишины разрешил. - Ладно. Иди.

Послышались торопливые шаги, отступающие по террасе, затем - топот убегающих босых ног.

Я приподнялась на подушках, все еще недоумевая от такой реакции Конрада. Как будто он ждал не служанку, а как минимум тварь Хаоса.

Наконец, послышались тяжелые шаги обратно. Он вошел в спальню, держа в руках деревянный поднос с тарелками. Взгляд все еще хищный, даже злой, а его мощное, накачанное тело было... полностью обнажено. Выходя из спальни он даже не потрудился надеть штаны. Не удивительно, что Пуалани сбежала, сверкая пятками.

- Все хорошо?

Наши глаза встретились. И его взгляд, все еще затопленный яростью Тьмы, смягчился, увидев мое смятение. Он сделал видимое усилие, чтобы вдохнуть глубже. Усмехнулся, пряча гнев под льдом контроля.

- Да, просто прислуга принесла еду, - он поставил поднос на низкий столик у кровати. - И раз уж моя сестра так боится, что мы обессилели, предлагаю позавтракать.

Он сел на край кровати и взял с подноса кофе и свою тарелку. На ней лежали кусочки поджаренного на углях хлеба, обильно покрытые авокадо и ломтиками красной рыбы. Запах был резким, морским, агрессивным.

Моя тарелка выглядела мирно: свежие фрукты, розовый пончик, посыпанный сахарной пудрой, и пиала с травяным чаем.

- Хочешь попробовать? - он зачерпнул на тост какой-то белый соус. - Местный деликатес.

Я колебалась. Запах был слишком сильным, слишком… чужим. Но все же осторожно взяла кусочек губами с его пальцев. Соленый, насыщенный вкус ударил в нёбо.

- Необычно, - прошептала я. - Сильный вкус.

Он хмыкнул, уже не глядя, отломил кусочек выпечки с моей тарелки и поднес ко мне. - А это маласада. Сладко. Как ты.

Его палец на мгновение задержался у моих губ. Взгляд встретился с моим. В его глазах вспыхнул знакомый огонек желания, смешанный с чем-то властным, почти собственническим.

Он наклонился, его губы, все еще пахнущие рыбой и морем, грубо захватили мои в поцелуй. Это был не нежный утренний поцелуй, а заявка. Напоминание.

Ты моя. Даже сейчас.

Мы доели почти молча. Он кормил меня то кусочками папайи и манго, то медом с пальцев. Его прикосновения были одновременно ласковыми и требовательными.

Когда поднос опустел, он встал, потянулся, и его мощная фигура, все еще обнаженная, казалась высеченной из мрамора в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь щели.

- Я отправлю тебя телепортом в замок, - заявил он, подбирая с циновки свою одежду. - У меня еще есть одно дело на острове. Вернусь чуть позже.

Мое сердце упало. Значит, я была права. Здесь что-то происходит.

- Я пойду с тобой, - сказала я быстро, вставая и открывая шкаф в поисках одежды. Да, пожалуй, вот эта туника подойдет. Легкая, но плотная, с вышивкой по подолу.

Он обернулся, его взгляд стал острым, как обсидиановый нож.

- Нет. - Одно слово, отсекающее все аргументы.

- Почему?

- Тебе там не место. Это не женское дело. Я сам разберусь. - Он уже застегивал рубашку штаны, слова и движения были резкие, не оставляющие вариантов для спора.

Обида, острая и горькая, подкатила к горлу.

- Я хочу с тобой. Хочу знать, что происходит.… - начала я, голос дрогнул от нахлынувших эмоций. - Это ведь касается и меня, правда же?

- Я сказал - нет! - рявкнул он, обернувшись ко мне во весь рост.

Его глаза вновь стали черными, по коже пробежали волны темной магии, заставляя плясать пылинки в воздухе. Лицо исказил знакомый гнев. Тот самый, что испугал служанку. Тот самый, что жил в демонической крови.

Я отшатнулась, снова садясь на кровать, и инстинктивно прижала руки к груди. Чистый животный страх сковал меня. Не от его силы, а от этой внезапной, неконтролируемой жестокости, обращенной на меня. Слезы предательски выступили на глазах.

- Вот… Когда ты такой… - я едва прошептала, с трудом выговаривая слова сквозь ком в горле, но он естественно услышал. - Вот такого тебя я и боюсь.

Он замер. Его спина вздрогнула, как будто мои слова, тихие и дрожащие, ударили его как боевое заклинание. Он нахмурился. Тьма в его глазах рассеялась.

- Элль… - его голос был хриплым.

- Ну, такого… знаешь, - я горько усмехнулась. - Я - маленькая, ты - большой. Ты - Повелитель, я… никто. Как мне тебе… противостоять?

- Разве ты хочешь вступать со мной в противостояние? - он сел рядом на кровать.

- Нет же! Я не это имела в виду. То есть… Я не знаю, как сказать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я чувствую твои эмоции, помнишь? - мягко сказал он, проводя ладонью по моей ноге от лодыжки до колена.

- Да, помню… Это не просто... Конрад, ты даже не считаешь нужным отвечать на мои вопросы. Вот как ночью с той женщиной на улице. Ты отшутишься, переведешь тему или прямо прикажешь не лезть не в свое дело. Я всегда буду недостаточно хороша для тебя, да? Недостаточно взрослая, умная, образованная, - я говорила и чувствовала себя так, будто падаю в Бездну. Но и остановиться уже не могла.

В его черных, обычно столь уверенных глазах, мелькнуло что-то другое. Миг. Всего миг. Вина? Сожаление? Я не успела разобрать.

- Эль, все не так… - его голос смягчился, стал глубже, хриплее. Он протянул руку, касаясь моей щеки, но я отстранилась.

- А еще ты, давишь, Конрад... Сначала мягко. Оставляешь пространство для маневра. После… не успеваешь опомниться, как в один день все твои вещи исчезают из комнаты. Потому что ты так решил и это не обсуждается. А если и этого недостаточно… у тебя всегда есть твоя магия Тьмы, сила Повелителя. И ты можешь просто заставить других делать то, что тебе нужно. Меня… заставить. И я ничего не смогу с этим поделать.

В хале повисла тишина.

Я обреченно прикрыла ресницы. Разве такое должно было случиться, чтобы после ночи близости, мы сейчас говорили, как враги?

- Прости, любимая. Я не хотел тебя пугать, - он прошептал, наклоняясь ближе. Его дыхание смешалось с моим, теплым и неровным. В его глазах теперь горел другой огонь. Не ярость, а что-то более сложное. - Но я не был пушистым и податливым зайчиком и не стану им. Мне иногда сложно сдержаться, когда кто-то угрожает тому, что мое. Что мне дороже всего. Когда я хочу защитить. Тебя. Уберечь от всего мира. Я не позволю никому причинить тебе вред.

- А самому себе?.. Позволишь?.. - горестно покачала я головой, поднимая голову и ловя его взгляд. - Конрад, я не прошу тебя надевать нимб и перекрашивать крылья в белый. Я прошу честности и уважения. Скажи, ты считаешь меня кем? Всего лишь куклой, красивой игрушкой для… секса? Так ведь?

- Ты - моя жена, - спокойно отозвался Конрад. - Это - главное.

- Но мне этого недостаточно. Недостаточно перебирать красивые наряды и покорно ждать тебя к ужину. Я хочу чтобы мои желания, мои слова тоже что-то значили. Бездна тебя побери, я хочу хотя бы просто понимать, что происходит вокруг, а не оказываться раз за разом за закрытой дверью твоего кабинета, потому что это “не женское дело”. Вот как прямо сейчас! Когда что-то происходит на этом проклятом острове, но ты не даешь мне даже возможности это узнать! Не хочешь пускать меня в свой мир, оставляя место лишь в твоей постели.

Глаза Повелителя сверкнули, словно в них отразились звезды бескрайнего космоса. Он наклонился и тихо шепнул на ухо:

- И, кажется, это было не так уж страшно - оказаться в моей постели?

- Да, было… хорошо, - я покраснела от воспоминаний о прошедшей ночи, но все же упрямо тряхнула головой и сердито поджала губы, отстраняясь. - И ты снова пытаешься сменить тему.

Он хмыкнул, поднимая ладони.

Он хмыкнул, поднимая ладони.

- Извини, ты права… То есть, я правильно понимаю, ты хочешь быть на совещаниях наравне с Советниками? Ты же понимаешь, что это не всегда возможно?

- Да! То есть, нет! То есть... - я приложила пальцы к вискам, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. - В смысле, я не прошу вываливать на меня все государственные тайны, Конрад, но я хочу участвовать в жизни Илинара. Даже кухарки имеют право обсуждать новые налоги или нападение на горный гарнизон, а я - нет. Просто потому, что ты не воспринимаешь меня всерьез. И при этом наши силы слишком неравны, чтобы я могла тебя заставить это сделать, - покачала я головой. - Ты сломаешь меня, Конрад. Не сегодня, так через год или десять. Вот, что я имела в виду.

В этот раз он молчал намного дольше.

Так долго, что эта пауза показалась мне вечной. От страха распирало легкие, а кровь стучала в ушах. Я уже успела десять раз пожалеть, что вообще начала этот разговор.

С чего я решила, что смогу его уговорить? Что смогу изменить его отношение ко мне? Что он - Повелитель демонов вообще должен захотеть что-то менять?

- Это было… убедительно, - вдруг усмехнулся он, протягивая мне руку и помогая встать с кровати.

- Это значит “да”? - я настороженно подняла взгляд и тут же оказалась в его объятиях.

- Да, это значит, что мы идем вместе, - согласился он. - И ты права. Ты не наложница, а моя жена. Супруга Повелителя. Ты имеешь право знать о том, что происходит в Империи. Возможно, ты не будешь участвовать сразу во всех совещаниях, но постепенно я введу тебя в курс дел.

- Обещаешь?

- Обещаю, - хмыкнул он и оставил легкий поцелуй на губах. - Ладно, идем к Наэле. Но, предупреждаю: тебе, скорее всего, будет неприятно.

- Переживу, - буркнула я, в душе радуясь, что сделала этот пусть маленький, но шаг вперед.

Мы - сделали.

Глава 18. Конрад

Песок под босыми ногами был уже теплым, несмотря на ранний час. Солнце, поднимавшееся над океаном, уже припекало спину. Моя рука крепко сжимала кисть Элли. Слишком крепко, наверное. Она не жаловалась, но я чувствовал легкое напряжение в ее пальцах.

“Твою мать, Конрад, слишком крепко”, - мысленно выругался я и чуть ослабил хватку, но не отпустил.

Разве можно ее отпустить?

Только не после прошлой ночи, и не после того, как вновь испугал ее своей Тьмой и яростью.

“Ты сломаешь меня, Конрад. Не сегодня, так через год или десять. Вот, что я имела в виду”.

Тишина после ее слов давила на уши гуще пещерного мрака.

Она боялась. Меня. Не Повелителя Тьмы, не разрушителя миров. Меня. Мужа. Того, кто клялся быть ее щитом.

Ее страх витал в воздухе, острый и горький, как дым от сожженной амброзии. Я чувствовал его кожей, каждой частицей своей демонической сущности. Он обжигал. И этот ожог был в тысячу раз болезненнее, чем ярость Хаоса.

Я смотрел на нее - на эту девчонку со светлой магией, дрожащую от страха и обиды, но не отступающую. На ее сжатые кулачки, на упрямо поднятый подбородок. Она была права, когда говорила о том, что мое высокомерие, моя вечная опека, мое "я знаю лучше" медленно душат ее. Превращают в украшение. Красивую, но беспомощную куклу в золотой клетке моей заботы.

Пауза затягивалась. Я видел, как нарастает ее паника, как она уже жалеет, что заговорила. Запах страха стал гуще. Он смешивался с запахом ее слез - соленых, как океан за стенами хале, и ее светлой магии - теперь тревожной, колючей.

Я запирал ее. Отгораживал от всего, что считал опасным, сложным, недостойным ее. Разве была готова эта хрупкая, нежная, добрая девочка к интригам Совета? К кровавой правде Илинара?..

И одновременно она была той самой Элли, чья воля заставила мою Тьму ответить на ее светлую магию. Той, чье упрямство вернуло меня из Бездны…

"Обещаешь?" - ее голос был тихим, полным надежды и недоверия одновременно, когда я наконец заговорил, соглашаясь.

"Обещаю."

Слово далось тяжело. Как разбитый лед в горле. Оно означало не просто позволить ей сегодня пойти со мной к Наэле. Оно означало сдачу позиций.

Честность. Уважение. Казалось бы, простые понятия. Для смертных. Для нее. Но для меня? Повелителя, чье слово - закон, чья воля сгибала реальность? Уважать означало видеть в ней равную. А равных у меня не было. Не могло быть.

До нее.

Я поцеловал ее - коротко, для утверждения, для скрепления договора. Ее губы были мягкими, но напряженными. Она все еще не верила. И правильно делала. Обещать легко. Исполнять - сложно.

"Переживу,"

- буркнула она, пытаясь казаться сильной. Маленький, упрямый светлячок в моей кромешной тьме.

Мы шли по тропинке, огибающей залив. Справа - бирюзовый океан, слева - зеленые заросли панданусов и кокосовых пальм. Воздух был густым от запаха соли, влажной земли и дыма костров. Где-то впереди, у самой кромки воды, звенели детские голоса. Купались, наверное.

Я бы тоже сейчас предпочел подхватить любимую на руки и окунуться вместе с ней в океан в той безлюдной бухте у гостевого домика. Смыть пыль и пот, поплавать, а после прямо на песке ласкать ее податливое тело. Вначале брать ее неторопливо и мягко, а после забросить стройные ножки на плечи и входить так сильно и глубоко, чтобы она не могла говорить, а только стонала.

Так и было бы если бы не тот, кто посмел покуситься на мое.

Ярость, черная и липкая, снова подкатила к горлу. Кто-то… Кто-то здесь, на острове моей сестры, под защитой ее воинов и ее предвидения, подсыпал Элли ягоды камакахала. Афродизиак. Сильнейший.

Я видел ее состояние вчера - жар, дрожь, потерянность, мучительное, неконтролируемое желание. Она чуть не сгорела изнутри.

Мысль о том, что с ней могло случиться, если бы я не пришел… если бы она была одна… Или, напротив, если бы кто-то пришел вместо меня!

Нет. Этот “кто-то” заплатит. Дорого. Медленно. Я вырву признание из горла виновного вместе с глоткой.

Элли слегка потянула мою руку, привлекая внимание. Я оглянулся. Она смотрела на группу женщин у большого костра чуть поодаль от тропы. Они чистили рыбу с радужной чешуей, готовили что-то в огромных глиняных горшках, плели циновки из ярких волокон. Их низкие голоса, смех, привычные движения - картина идиллии. Мира. Элли улыбнулась им искренней улыбкой. Ее светлая сущность тянулась к этому простому теплу.

А моя - кипела. Потому что под этой идиллией скрывалась гадюка. Змея, которая покусилась на мою жену.

И тут же, вопреки ярости, из глубин поднялось другое чувство. Глубокое, животное удовлетворение. Потому что именно из-за этого Элли оказалась в моей постели. Не просто рядом. А откликаясь. Пламенея. Ее тело под моими руками… Небо, ее отклик! Ее светлая магия, обычно такая сдержанная, взрывалась крошечными звездами под кожей, смешиваясь с моей тьмой. Она хотела меня. Не просто терпела. Хотела. И даже утром это не изменилось. Этот факт горел во мне ярче местного солнца.

Двойственность разрывала меня изнутри. Ярость за нее и темная радость за себя. За нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я помнил во всех подробностях, как ее тело трепетало подо мной прошлой ночью. Как она откликалась и стонала мне в губы. Это дьявольское удовлетворение от того, как невидимый враг, сам того не желая, дал нам этот шанс.

Но одно не отменяло другое. Виновный будет уничтожен.

Тропинка повела вверх, к группе больших, основательных хале, стоящих на возвышении под сенью древних деревьев. Дом вождя - али’и Наэлы.

Возле главного хале, с резными столбами и высокой крышей из пальмовых листьев, стояли четверо воинов. Мускулистые, с кожей темной, как полированное дерево, украшенной татуировками силы. Их позы были расслаблены, но взгляды острые и внимательные. Рядом в землю воткнуты копья, а на поясах боевые топоры.

Они увидели нас. Увидели меня. Их расслабленность исчезла в мгновение ока. Спины выпрямились, мышцы напряглись под кожей. Взгляды, сначала скользнувшие с любопытством по Элли, уставились на меня.

В них читалось уважение, граничащее со страхом, и железная решимость. Они не отступят. Приказ Наэлы для них - закон. Даже перед Повелителем демонов.

Моя Тьма сгустилась вокруг нас инстинктивно, щитом, готовым растерзать любую угрозу. Магия рванула вперед холодной волной силы, заставившей пыль у наших ног завихриться, а листья на ближайшем кусте поникнуть.

Стражники не дрогнули, но их пальцы сжались на рукоятках оружия.

- Конрад... - тихо начала Элли, но я уже сделал шаг вперед, намеренно оставляя ее чуть позади себя. Моя тень накрыла ближайшего воина.

Он открыл рот, вероятно, чтобы произнести формальный запрет или потребовать объяснений. Но слова застряли у него в горле. Давить на них магией было ниже достоинства, но необходимо дать понять, что преграждать мне путь - это глупое и смертельно опасное занятие.

Я встретил его взгляд. Всего на миг. Достаточно, чтобы он увидел в моих глазах бездну Тьмы. Он сглотнул и сделал шаг назад. Его товарищи замерли.

В этот момент резко распахнулась тяжелая дверь, сплетенная из тростника и дерева. В проеме возникла Наэла.

Ее каштановые волосы были убраны в строгий узел, подчеркивая высокие скулы и пронзительные разноцветные глаза - один синий, другой - карий. На ней было простое льняное платье с вышивкой, но осанка, властный взгляд - все говорило о ее силе и статусе.

Она окинула взглядом сцену: меня, напряженных воинов, Элли, выглядывающую из-за моего плеча с беспокойством.

- Братец, - ее голос был низким, спокойным, как океан в штиль. - Элли. Входите. Охрана, пропустить.

Воины мгновенно расслабились, приняв прежние, почти небрежные позы, но их глаза продолжали следить за мной. Какие верные… псы.

Наэла отступила, пропуская нас внутрь.

- Не в настроении, Конрад? - Она бросила на меня многозначительный взгляд. - Завтрак почти готов. Присаживайтесь.

Мы переступили порог. Прохлада и знакомые ароматы ударили в нос: дым священных трав, запах свежесваренного крепкого кофе и чего-то сладкого. Наэла была еще та любительница сдобы.

Внутри было просторно и уютно. Циновки на полу, низкие столики, резные деревянные фигурки на полках. У одного из столов суетились две молодые островитянки - служанки. Они быстро, с почтительной опаской покосившись на меня, заканчивали расставлять чаши с фруктами, тарелки с еще горячим хлебом и высокие кувшины.

- Садитесь, - указала Наэла на циновки у центрального стола, уже ломящегося от угощений. - Кофе? Или сок нони? Он бодрит не хуже.

- Кофе, - буркнул в ответ, опускаясь на циновку рядом с Элли.

Моя рука нахально легла на ее бедро. Она вздрогнула, но не отодвинулась. Хороший знак. Очень хороший. Мне нравится.

Я поймал взгляд Наэлы. В ее слишком проницательных глазах читалось понимание... и тень беспокойства. Она явно знала, что буря еще не миновала.

Завтрак обещал быть... интересным.

Глава 19. Конрад

Тишины на острове Халекани не было даже в хижине Наэлы. Трещали священные травы в жаровне, доносился гул океана, звенели края тарелок в руках островитянок.

Кофе в моей чаше стоял нетронутым, его горький, бодрящий аромат смешивался со сладковатым дымом и… страхом.

Страхом служанок, осторожно сновавших у дальней стены. Страхом Махеалани, сидевшей чуть в стороне, словно тень моей сестры - ее поза была слишком напряженной, а взгляд слишком часто скользил в пол. И страхом… нет, скорее глубоким смущением Элли.

Она сидела рядом, почти прижавшись ко мне, ее колено касалось моего под столом, вызывая желание провести ладонью по шелковой коже. И я бы сделал это не раздумывая, но не хотел еще больше ее смущать.

И без того ее светлая магия вибрировала тихим, растерянным звоном, как колокольчик на ветру. Я чувствовал, как она старается дышать ровно, как ее пальцы теребят край платья.

“Зря согласился и втянул ее в это”, - пронеслось в голове. - Она требовала правды? Вот она, Светлячок, смотри не обожгись…”

Наэла отпила из своей чаши, ее разноцветные глаза изучали меня поверх края. Холодный, оценивающий взгляд оракула. И в нем – легкая тень досады.

- Я думала, этим утром ты будешь в лучшем настроении, брат, - ее голос был ровным, но я уловил подтекст. - А выглядишь так, как будто хочешь стереть Жемчужные острова в пыль. Или… - широкая бровь приподнялась с едва уловимой иронией, - Первая ночь не удалась?

- Удалась. Именно об этом я и хотел поговорить.

В воздухе повисла пауза. Я услышал, как Элли чуть сдавленно вдохнула, ее щеки вспыхнули румянцем. Ее смущение было осязаемым, как жар от костра.

- Тебя укусил Майкл? - Наэла не удержалась от иронии. - Не замечала за тобой потребности обсуждать постельные дела на рассвете. Разве что как раз с Михаэлем после его особенно удачных похождений.

Замечание сестры о моем первом советнике, этом вечном бабнике и повесe, который наверняка сейчас сладко спал в объятиях какой-нибудь очередной мимолетной пассии, вызвала лишь раздражение.

Не до шуток, Наэла. Вот совсем не до шуток.

- Думаю, до такого даже Михаэль бы не додумался, - мой голос прозвучал резко и, пожалуй, грубо. - Есть один нюанс, дорогая сестрица. И от этого как раз зависит останется ли к закату от Жемчужных островов что-нибудь кроме пыли.

Я намеренно сделал паузу, давая словам осесть, наблюдая, как тень беспокойства скользнула по лицу Наэлы. Служанки и стражники у входа замерли, словно каменные.

- Даже так? - Наэла выпрямилась как струна. - Я слушаю.

- Хотел спросить, как давно на Халекани принято угощать гостей ягодами камакахала? В качестве… приветственного десерта?

- Что?! - Глаза Наэлы расширились. Искренний шок. Или отличная игра?

- Что слышала.

Мой голос зазвучал ниже, гуще, насыщенней тьмой, которая начала клубиться под кожей, заставляя плясать пылинки в солнечных лучах. Воздух сгустился. Я видел, как напряглись воины у стен, как служанки замерли с кувшинами в руках.

- Только не говори, что ты не видела, что происходило с ней вчера, - Я резко кивнул на Элли. Она съежилась, пытаясь стать невидимой, ее крылья нервно подрагивали. Ее унижение било по мне волной жара. - Это ты приказала ей их дать?

-Нет! Конечно, нет! - Отпор был мгновенным и горячим. Наэла вскинула голову, ее достоинство было оскорблено. - То есть, конечно, заметила, что она… - ее взгляд скользнул по смущенной до корней волос Элли, - ...под воздействием ягод. Но я решила, что она случайно сорвала их с куста. Ты же знаешь, они тут повсюду растут, как сорняки.

- Нет. - Одно слово, отсекающее все оправдания. Ледяное. - Не сорвала. Кто-то специально подсыпал пару десятков ягод камакахала моей жене на блюдо с фруктами. И она их благополучно съела.

Я почувствовал, как пальцы Элли вцепились в край моей рубашки под столом. Ее смущение сменилось вспышкой осознания, а затем новой волной жгучего стыда.

- А спустя два часа, - продолжал я, нависая над столом, мой взгляд пригвоздил к месту Махеалани, которая побледнела, как смерть, - когда действие этого чертова афродизиака было в самом разгаре и требовало выхода, твоя так называемая правая рука, как там ее?.. Махеалани?.. - имя прозвучало как приговор, - ...заявилась в компании троих молодых, очень готовых к г

остеприимству

воинов прямиком к гостевому дому. В котором была моя жена. Ты же понимаешь, сестра, - я намеренно понизил голос до опасного шепота, полного невысказанной угрозы, - что я сейчас об этом думаю?

Наэла побледнела так, что ее смуглая кожа приобрела пепельный оттенок. Затем кровь хлынула обратно, заливая лицо густым, болезненным румянцем. Казалось, у нее самой начался жар. Она прижала ладони к пылающим щекам, словно пытаясь остудить их или скрыть охвативший ее ужас. Ее глаза метались между мной, Элли и Советницей.

- Возможно… возможно это просто совпадение! - вырвалось у нее, отчаянная попытка вцепиться в соломинку. - Конрад, ее бы никто не тронул! Никто! И Махеалани… она бы никогда…

- Никогда? - Я перебил ее с ледяной усмешкой. - После такого количества ягод камакахала? Ты как будто вчера родилась, Наэла! Ты знаешь, как они действуют. Она бы не просто не сопротивлялась. Она бы умоляла их взять ее! Противоядия от них же нет? Нет. - Я встал, тень от моей фигуры накрыла стол. - А на твоих Жемчужных островах гостям ведь не отказывают, не правда ли?! Особенно когда гостья сама… настойчиво просит!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Последние слова я не сказал, а буквально прорычал, чувствуя как деснам становится тесно от прорезавшихся клыков.

Наэла замолчала. Ее лицо исказилось пониманием.

Так бы все оно и было.

И выражение ее лица было красноречивее любых слов.

Рядом Элли съежилась еще больше, ее плечи подались вперед. Она явно жалела, что настояла быть здесь, что попала в эпицентр этого позора и ярости.

- Махеалани! - Голос Наэлы прозвучал как удар хлыста. Резко, властно, без тени прежней доверительности. Помощница вскочила, как ошпаренная, хотя все еще пыталась держаться.

- Али’и Наэла! - женщина опустилась на колени перед своей госпожой. - Прошу, выслушайте! Пуалани - служанка, она вчера относила поднос с фруктами. Но там были лишь папайя, манго, личи… - она лихорадочно перечисляла. - Я проверяла еду. Прошу вас, поверьте. Я готова пройти любую пытку, любую!

- Не волнуйся, за этим дело не станет, - хмыкнул я, демонстративно собирая в руке тени и наблюдая как бледнеет ее лицо. - И как удачно, что вторая служанка тоже здесь.

- Нет, госпожа! Нет! - Пуалани метнулась из угла и тоже рухнула на колени перед столом, ее тело сотрясали рыдания. - Я правда относила еду вашей гостье, но там не было ягод камакахала! Ни одной! Клянусь духами предков и силой океана! Я ни в чем не виновата, госпожа! Умоляю, поверьте мне!

- Допустим… - согласилась Наэла. - А что скажешь на счет твоего появления у гостевого хале вчерашней ночью, Махеалани?

- Что она может сказать? - я зло хохотнул, позволяя ярости проявиться в частичной трансформации когтей. - Первое правило лжи: всегда говори самое простое. Хотела позаботится о гостье, не так ли?

- Но это правда! - выпалила Махеалани. - Я услышала голоса, потом стук. Решила проверить, все ли в порядке. Безопасность гостьи была моей задачей.

- Понятно, - я усмехнулся, демонстрируя испуганным девушкам клыки и обернулся к сестре. - Наэла, отдай их мне. В Илинаре Майкл быстро вытащит из них все и даже больше, чем все.

- Нет! - взвыла Пуалани, вновь падая на колени и пытаясь поцеловать ноги оракула. - Прошу, али’и! Я не виновата! Не отдавайте меня! Прошу…

Советницу тоже трясло от страха. Но она молчала, кусая обескровленные губы, и все еще с надеждой смотрела на свою Повелительницу.

- Не знаю, Конрад, - Наэла приложила пальцы к вискам. - Я знаю их обоих с рождения. Я… я не готова отдать их твоим палачам.

- А к моей ярости готова? Ты же знаешь, я это так не оставлю, - я вернул ей взгляд.

- Возможно, есть еще варианты. Может, мои видения помогут или…

- В Бездну твои видения! - рявкнул я, присоединяя к голосу магию, отчего посуда на столе зазвенела.

- Конрад… послушай, - голос Элли вклинился в нашу перепалку, но когда ее проигнорировали уже возмущенно воскликнула. - Конрад!!!

Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не сорваться и на нее тоже. Я не имею права больше этого делать.

- Ты что-то хотела?

- Да. Я тоже хотела кое-что спросить.

Она выдохнула, словно собиралась нырнуть в ледяную воду и обернулась к Махеалани:

- И все же ответь, пожалуйста. Когда ночью ты и те… трое мужчин пришли к хале, это был плановый обход? Днем ты навещала меня одна. Зачем ты пришла с ними?

- Нет, госпожа, это был не обход, - покачала головой женщина. - Я шла к водопаду Умо за цветами икико. Но ночью в джунглях опасно и я взяла с собой троих воинов.

- Серьезно? - я не сдержал яд в голосе, вступая в их разговор. - Ты не могла выдумать что-то более правдоподобное, чем поход в джунгли посреди ночи за священными цветами?!

- Конрад! - Элли вновь попыталась смягчить меня, гневно глядя своими фиалковыми глазищами.

Ну уж нет, Светлячок. Не надо сбивать меня своими оленьими глазками. И я продолжил допрашивать Махеалани.

- Дорога к водопаду проходит прямо по ступенькам гостевого хале?

- Рядом, да, - Махеалани подняла голову отвечая твердо и четко, но все же смотреть в глаза мне не рискнула. - К водопаду лишь одна дорога. Я услышала голоса, потом стук. Решила проверить. Безопасность гостьи была моей задачей.

- Звучит как бред.

- Но я не вру! Это правда! Кахуна Кекоа хотел на рассвете принести дары Пеле - богине вулканов, но ему были нужны цветы икико. Они растут только у водопада и мне пришлось идти в лес. Нельзя отказывать жрецу. Слово кахуна - второе после слова али’и!

- И он, кстати, тоже был у меня… - задумчиво подтвердила Элли.

- Кто?

- Жрец, кахуна Кекоа заходил ко мне, - Элли продолжала вспоминать, накручивая на палец золотистый локон. - После того, как Пуалани принесла еду я ушла к океану купаться. Когда я вернулась он был в хале один.

- И что он от тебя хотел?

- Не знаю… Говорил что-то странное, что я - мост. Что ему что-то там духи показывали. Потом вообще подарил леи…

- Леи?!

- Да, только странное. Не из цветов, а из камней.

- Камней?! - воскликнула сестра. - Не может быть…

Мы обменялись с ней взглядами и я требовательно уточнил у Элли:

- Ты его надевала?!

- Нет, - девушка зябко повела плечами и покачала головой. - Бросила, кажется, на столик в ванной.

- Мануа, позови жреца, - Наэла повернулась к одному из громил-охранников, замерших у выхода. Ее голос дрожал, но все еще был твердым и резким. - Лико, принеси леи из камней из гостевого дома. Немедленно.

Стражники скрылись за дверью, а в хале повисла гнетущая тишина. Наэла повернулась ко мне. Ее лицо было каменным, но в глазах бушевал шторм - гнев, стыд, растерянность.

- Конрад… - она начала, и в ее голосе впервые зазвучала беспомощность. - Я… я не знаю, как это могло случиться. Я ждала вас еще несколько дней назад. У меня было видение, я знала что вы придете вдвоем. Поэтому не удивилась, когда Элли попросилась на Халекани. Но я не думала, что может произойти такое… Под моим носом. В моем доме…

Я откинулся на циновке, мои пальцы невольно сжали руку Элли под столом - слишком сильно. Она вздрогнула от боли. Я тут же ослабил хватку, но не отпустил.

Моя. Они покусились на мое.

Темная усмешка тронула мои губы, но в глазах не было ни капли веселья, только холодная сталь и обещание расплаты.

- А должна бы, сестра, - Я удерживал ее взгляд, заставляя оракула встретиться с бездной Тьмы. - Ответь мне теперь, оракул: что, Бездна побери, происходит на твоем проклятом острове?

Глава 20

Даже после того, как стражники ушли за жрецом и за тем злосчастным ожерельем из камней, воздух оставался густым от невысказанных угроз и моего собственного стыда.

Каждое слово, брошенное в этой хижине, резало меня как лезвие ножа.

"Она бы умоляла их взять ее".

"Отдай их мне... Майкл быстро вытащит из них все..."

Меня мутило.

От воспоминаний о вчерашнем жгучем безумии, от осознания, что я была пешкой в чьей-то игре, от холодной жестокости, с которой Конрад и даже Наэла говорили о жизни и смерти этих женщин.

Пуалани, рыдавшая у ног Наэлы... Махеалани, пытавшаяся сохранить достоинство под демоническим взглядом моего мужа... Они были для них песком под ногами. Разменной монетой.

А для меня?

Страх, стыд и жгучее возмущение смешивались внутри в ядовитый коктейль.

Я почувствовала, как моя собственная светлая магия, обычно тихая и успокаивающая, заурчала под кожей в ответ на тьму Повелителя. Не враждебно, а... тревожно. Я не хотела этого хаоса. Не хотела этих пыток, этих смертей. Но я хотела знать правду.

Хотела понять, кто и почему превратил мою жизнь в этот кошмар.

Не для мести Конрада, а для себя. Чтобы больше не быть слепым щенком, которому бросают отравленные ягоды и дарят проклятые камни.

Дверь распахнулась. Вернулся один из стражников - Мануа. Его смуглое лицо было напряженным.

- Али’и Наэла, господин, - голос мужчины звучал глухо. - Кахуны Кекоа нет. В его хижине очаг холодный. В священной пещере у подножия вулкана тоже. Никто не видел его с прошлой ночи.

Тишина стала еще тяжелее. Наэла закрыла глаза на мгновение, ее губы сжались в тонкую белую линию. Конрад лишь усмехнулся - коротко, беззвучно, но в этом звуке было столько обещаний расправы, что я невольно съежилась.

- А Лико? - спросила Наэла, открыв глаза. В них горел холодный огонь. - Он должен был принести леи.

Мануа покачал головой.

- Он все еще не вернулся, али’и.

Конрад встал одним плавным, хищным движением. Его тень снова накрыла стол.

- Идем, - приказал он коротко, а после бросил взгляд на Махеалани, все еще стоявшую на коленях. - И ее с нами.

Его взгляд говорил яснее слов:

“Попробуй сбежать. Дай мне повод”.

Оракул кивнула.

- Пуалани остается здесь. Кеани, - она обратилась к другому стражнику, - не спускай с нее глаз.

Девушка-служанка всхлипнула, прижавшись лбом к циновке.

Мы вышли из прохладной хижины в ослепительную жару утра. Солнце било в глаза, океан сверкал беззаботной бирюзой, но внутри меня все было холодно и темно. Три воина и Конрад шли впереди. Его плечи были напряжены, шаги быстрыми и решительными. Махеалани следовала за Наэлой, ее лицо было каменным, но я видела, как дрожат ее руки. Я шла последней, стараясь не отставать.

Дорога к гостевому хале казалась бесконечной.

Жрец... Куда он исчез? И что случилось с Лико? Мой взгляд упал на Махеалани. Она шла, уставившись в землю. Врала ли она про ягоды и цветы? Или она тоже оказалась пешкой?

Хале показалось впереди. Дверь была приоткрыта.

Конрад поднял руку, жестом приказывая остановиться. Он подошел к двери, его тень слилась с прохладным мраком внутри и он замер на пороге.

- Бездна… - прошептал он, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем гнев. Отвращение?

Я не удержалась, сделала шаг вперед, заглядывая в проем между косяком и его рукой.

Мой крик застрял в горле.

Лико лежал на полу посреди комнаты. Его лицо было искажено предсмертным ужасом, глаза широко раскрыты и остекленевшие. Вокруг его шеи, туго обвившись, как удав, было каменное ожерелье. Камни пульсировали зловещим темно-красным светом, а черные прожилки на них двигались, как живые. И пока я смотрела, завороженная ужасом, змея сжалась с последним, чудовищным усилием. Раздался тихий, кошмарный хруст.

Шея Лико сломалась.

В тот же миг рука Конрада взметнулась вперед. Волна чистой, холодной тьмы рванула от него. Она ударила в змею. Раздался пронзительный визг - звук боли чего-то древнего и злобного. Красно-черное существо вспыхнуло ослепительным, болезненным светом и... рассыпалось.

Теперь это были просто осколки, темные и безжизненные, разлетевшиеся по полу с тихим стуком.

Я стояла, не в силах пошевелиться, не в силах дышать. От ужаса. От стыда. Я держала это в руках. Я принесла это проклятие в свой временный дом. Этот... этот жрец с выцветшими глазами, с его накидкой из перьев альбатроса, с его странными разговорами... Он подсунул мне смерть. А я, глупая, ничего не почувствовала! Не поняла.

- Магия Хаоса, - голос Наэлы был безжизненным. Она стояла рядом, глядя на тело своего воина, на осколки камней.

- Да, она самая, - подтвердил Конрад, присаживаясь рядом с мертвецом на корточки и деловито перебирая камни между пальцев. Ярость в нем не утихла, она преобразилась - стала холодной, расчетливой, смертоносной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Стыд горел щеками.

- Я... я не почувствовала, - прошептала я, голос предательски дрогнул. - Когда он давал... Когда я держала их... Ничего.

Наэла повернулась ко мне. Ее взгляд, обычно такой проницательный, сейчас был... мягким?

- Элли, девочка моя, - сказала она тихо, но твердо. - Ты винишь себя за то, что не смогла увидеть заклинание Хаоса? Тогда что уж говорить про меня? Все мои силы не помогли мне опознать чужака. Я знаю Кекоа больше ста лет и все равно пропустила момент, когда в нем поселилось…

это.

- Распознавать отголоски Хаоса, особенно скрытые, - это мастерство, - подтвердил Конрад. - Оно придет. Со временем. С обучением.

Их слова были глотком воздуха. Не оправданием, но... возможностью. Шансом стать сильнее. Не такой беспомощной.

- Кстати, о жреце… Думаю, что это метаморф, - задумчиво проговорил Конрад. Его голос был спокойным, даже равнодушным. - Для обычной твари Хаоса он слишком силен, чтобы спрятаться от Оракула. К тому же он способен использовать магию.

Конрад и Наэла переглянулись. Брат и сестра. Повелитель Тьмы и Оракул. В их молчаливом диалоге читалось понимание и согласие.

Хаат… Врата Хаоса... Война... Слишком многое было еще живо в памяти.

- Али’и Наэла... Господин... Эти камни… - голос Махеалани прозвучал тихо, но четко. Она все еще стояла чуть позади, бледная, но собранная. - Я знаю, откуда они. Знаю это место. Это подводный грот на другой стороне острова. Туда можно попасть только во время отлива.

Она сделала паузу, глядя прямо на Наэлу, в ее глазах читалась решимость доказать свою преданность, вернуть милость Оракула.

- Кахуна Кекоа... он часто уходил туда в последнее время. Говорил, что ищет уединения для молитв. Но мне кажется…

- Возможно, - кивнула Наэла. - Метаморфу нужно логово, чтобы хотя бы иногда снимать личину.

Конрад повернулся к советнице, его взгляд был острым, как бритва, оценивающим. Не доверие, но... интерес.

- Отведешь нас, - приказал он.

Во мне окрепла решимость. Страх никуда не делся. Стыд тоже. Но теперь к ним добавилось острое, жгучее желание докопаться до правды.

Солнце пекло немилосердно, отражаясь от мокрых камней, по которым мы осторожно пробирались за Махеалани. Воздух дрожал от зноя, смешиваясь с соленым дыханием океана.

Мы шли по обнажившемуся во время отлива дну. Справа и слева возвышались черные, скользкие от водорослей скалы, словно стены подводного каньона. Вода отступала, но еще журчала ручейками в расщелинах, оставляя за собой блестящие лужицы и моллюсков.

Махеалани шла впереди, ее движения были уверенными, но осторожными. Она выбирала каждый шаг, обходя особенно скользкие места, покрытые зеленоватой слизью.

- Будьте осторожны, - ее голос сейчас звучал приглушенно и трвеожно. Она оглянулась, ее темные глаза встретились с моими. - Камни после воды как мыло. А в некоторых местах дно резко уходит вниз. Я была здесь в детстве, с отцом, когда он ловил осьминогов.

В ее взгляде читалось желание помочь, доказать свою полезность, свою непричастность к тому, что оставило тело Лико в гостевом хале. Я кивнула, стараясь улыбнуться ободряюще.

Конрад шел следом за ней, его присутствие ощущалось как грозовая туча - плотное, тяжелое. Его взгляд сканировал скалы, тени, каждую трещину. Он не доверял никому. Особенно ей.

Наэла шла рядом со мной, ее лицо было сосредоточенным, брови сдвинуты. Она молчала, погруженная в свои мысли или, возможно, в попытки разглядеть будущее в туманном стекле своих видений.

Тишина давила. Только шлепанье наших ног по мокрым камням, крики далеких чаек и навязчивый шепот волн за стенами этого каменного коридора.

Вопрос, мучивший меня с момента, как оракул рассказала о пропавшем жреце, вырвался наружу:

- Наэла? Как… как так вышло? Этот жрец… Кекоа. Ты знала его годами, да? Он же был обычным человеком? Как он… как в него мог вселиться метаморф?

Само это слово вызывало дрожь. Существо извечного Хаоса, способное занять чужое тело… Мысль о том, что оно могло бродить по острову под личиной кого угодно от жреца до ребенка, была леденящей.

Конрад фыркнул, не оборачиваясь. Его голос, холодный и циничный, прорезал влажный воздух:

- Всегда срабатывает ненависть, Светлячок. Или отчаяние, такое глубокое, что оно размывает грани разума. Щель в душе. Туда Хаос и пробивается. Должно случиться событие. Катализатор.

Он говорил об этом так же просто, как о погоде. Как о законе природы.

Наэла вздохнула. Глубоко. Ее взгляд стал отрешенным, устремившись куда-то в прошлое.

- Три месяца назад… - начала она тихо, и ее голос дрогнул. - Над Жемчужными островами пронеслась ужасная буря. Не природная. Магическая. Молнии, волны высотой с гору, ветер, сдирающий крыши с хале... Тогда все обвинили Конрада. Думали, это его Тьма вырвалась на волю.

Она бросила быстрый, виноватый взгляд на спину брата. Он не отреагировал, продолжая идти вперед, и Наэла быстро добавила:

- Да, теперь мы знаем, что это была Хаат. Но перед тем, как вы с Конрадом закрыли ее за Вратами Хаоса, отправив в Бездну, она успела насолить и здесь. Эта буря... она была не просто разрушительной…

Наэла замолчала на мгновение, собираясь с силами. Махеалани замедлила шаг, прислушиваясь, ее спина была напряжена.

- Острова очень сильно пострадали, - продолжила Наэла, и в ее глазах блеснули слезы. - Целые деревни смыло. Погибли люди. Много людей. И среди погибших... была маленькая девочка. Лейлани. Внучка Кекоа. Его единственная родная кровь после того, как ее мать умерла при родах. Он очень любил эту девочку. Она была для него всем.

В ее голосе слышалась собственная боль и вина за то, что не распознала беду.

Тишина повисла тяжелым покрывалом.

Я представила этого старого жреца с выцветшими глазами, каким я его видела в хале. Его тихий голос, странные слова о "мосте"... И его боль. Невыносимую боль от потери самого дорогого существа.

- После похорон... он изменился, - шепотом добавила Махеалани, не оборачиваясь. - Стал молчаливым. Уходил надолго. Говорил, что духи зовут его. Мы думали... горе, которое нужно прожить.

- Катализатор, - повторил Конрад безжалостно. - Хаос нашел эту щель в душе. И вошел. Метаморфу нужно только приглашение отчаяния.

Он резко остановился, заставив нас чуть не налететь друг на друга. Махеалани указала вперед.

- Вот он. Подводный грот. Попасть внутрь можно только сейчас, во время самого низкого отлива.

Перед нами, в основании мрачной черной скалы, зияло темное отверстие. Вход казался неестественно правильным, почти круглым. Вода еще подтекала к самому порогу, оставляя мокрый, скользкий камень. Из грота веяло сыростью, запахом моря и... чем-то еще. Чем-то древним, солоновато-кислым, чуждым.

Моя светлая магия, тихо дремавшая после шока, встрепенулась. Загудела, как звон натянутой струны.

Конрад шагнул вперед, к самому краю входа. Его фигура на фоне черной пасти грота казалась устрашающей. Тьма сгустилась вокруг него, готовая к броску.

- Оставайся позади меня, - бросил он мне через плечо, не глядя. Его голос не оставлял места для споров.

Я кивнула, хотя он этого не видел, и крепче сжала руки в кулаки. Стыд за свою неопытность смешался с новой волной решимости. Я не хотела быть обузой.

Серебряные перья моих крыльев чуть распушились, улавливая малейшие движения воздуха, малейший отголок чужеродной магии.

Холодный, соленый и гнилостный воздух грота ударил в лицо, едва мы переступили порог. Свет снаружи едва пробивался внутрь, оставляя нас в полумраке, где влажный камень стен сливался с тенями.

Моя светлая магия сжалась внутри, как испуганный зверек, но ее слабое сияние крыльев вместе с холодным светом магического огонька, который Конрад вызвал у себя на ладони, позволили разглядеть все.

Алтарь Хаоса. Сложенный из черных камней, он был завален костями птиц и мелких животных. А сверху почти целая тушка альбатроса, белоснежное оперение которого было измазано темной, запекшейся кровью и… следами зубов. Словно его ели сырым.

Тошнота подкатила к горлу. По полу и стенам, словно капли крови блестели те самые красные камни, что были в проклятом леи. Их зловещий блеск казался живым в полутьме.

И он. Кекоа.

Он сидел на корточках прямо перед алтарем, спиной к нам, сгорбленный, иссохший, как мумия, обернутая в свою пернатую накидку. Его седые волосы свисали грязными прядями.

При нашем появлении он медленно поднялся. Движения были дерганными, механическими, будто куклой управлял неумелый кукловод. В его костлявой руке был знакомый посох из темного дерева.

Он повернулся. Его выцветшие глаза, обычно мутные, сейчас горели странным, нездоровым светом. Он уставился прямо на Наэлу. Губы, сухие и потрескавшиеся, растянулись в чем-то, напоминающем улыбку.

- Али’и…- его голос был хриплым, скрипучим, как ржавые петли, каждое слово давалось ему с усилием. - Рад… рад, что ты пришла… Наконец… закончатся… мои мучения…

Глава 21

В глазах Кекоа не было радости. Только бесконечная боль и какая-то чудовищная надежда на избавление. Но не от нас, а от того, что в нем сидело.

- Кекоа… - Наэла шагнула вперед, ее голос дрожал от жалости и гнева. - Что оно с тобой сделало?..

Ее слова утонули в резком, шипящем звуке. Красные камни на полу вдруг вспыхнули кровавым светом. Линии огня метнулись между ними, выжигая на мокром камне сложную фигуру пентаграммы. Ее кровавые лучи замкнулись мгновенно, отрезая Наэлу, Конрада и троих воинов, успевших шагнуть вперед, в самом центре.

Я, шедшая последней, инстинктивно рванулась назад, прижавшись к холодной стене грота и накрылась серебряными крыльями. Тут же сработала невидимость - мой странный, не до конца контролируемый дар. Крылья будто стали прозрачными, позволяя мне видеть все вокруг, но надежно скрывая от чужих взглядов.

Махеалани, стоявшая рядом со мной, вскрикнула и отпрянула, тоже оказавшись за пределами пылающей ловушки.

“Наэла! Конрад!" - беззвучный крик прозвучал лишь в моей голове.

Повелитель уже действовал. Волна чистой, разрушительной Тьмы ударила в кровавую стену пентаграммы.

- Этот мусор меня надолго не удержит, старик! - рявкнул Конрад.

Пентаграмма действительно трещала как лед в паводок под его напором, но пока не поддавалась. Наэла присоединилась к брату, ее руки выписывали в воздухе сложные знаки, из которых рвался поток сияющей энергии.

Жрец… нет, то, что в нем сидело, издало сухой, скрипучий звук, похожий на смех. Оно повернулось к пойманным, его выцветшие глаза скользнули по ним без интереса.

- Надолго… и не нужно… - проскрипело оно. - Раз не вышло… уничтожить жену Повелителя… разжечь его ярость… уничтожить его руками все острова… - Голос Кекоа был лишен эмоций, лишь констатация неудачи. - То Хаос… хотя бы получит жертву. Осквернит… этот клочок земли. Яд… просочится… в землю Халекани… в воду… Жить здесь… будет нельзя…

Оно двинулось. Но не к пленникам, а к Махеалани.

Женщина замерла у стены, парализованная ужасом, ее глаза были огромными от страха. Костлявая рука Кекоа впилась в ее плечо, как клещи, и потащила к алтарю. Она вскрикнула, пытаясь вырваться, но тщедушный старик внезапно обрел нечеловеческую силу.

Он швырнул ее на груду костей перед алтарем и приковал к каменному основанию. Черные кандалы с лязгом сомкнулись на запястьях советницы. Потом его рука потянулась к поясу и вытащила жертвенный нож. Длинный, изогнутый, сделанный из вулканического стекла - обсидиана.

- Нет! - вырвалось у Наэлы из-за стен пентаграммы.

Махеалани забилась, ее крики эхом разносились по гроту. Жрец поднял нож над ее грудью. Его лицо было пустой маской. Ни злобы, ни удовольствия. Только ритуал.

Мой разум метался в ужасе. Страх леденил кровь.

Черные, горящие яростью глаза Конрада в полутьме грота нашли мой взгляд. Он резко, почти незаметно, покачал головой:

“Не смей лезть!”

Но как?! Как я могу стоять и смотреть, как убивают невиновную?! Просто наблюдать, как Хаос осквернит этот остров, дом Наэлы?!

Нет.

Не думая, только чувствуя жгучую потребность остановить это, я сбросила невидимость. Моя светлая магия, сжатая до точки внутри, рванула наружу не атакой, а чистой, ослепительной вспышкой. Я не целилась. Просто выплеснула весь свой ужас, всю свою волю в луч света, направленный на руку с ножом.

Вспышка была ярче молнии. Она ударила в запястье жреца и он вскрикнул резким, скрежещущим визгом. Нож выпал из его обожженной руки, отлетев к стене с глухим стуком.

- Кто еще?! - зарычало существо. Его выцветшие глаза метнулись в мою сторону, полные бешенства и удивления.

Красные камни на стенах и полу вокруг меня ожили. Они с шипением оторвались от поверхности, превращаясь в десятки красно-черных змей, которые разворачивались в мою сторону.

Я взвилась в воздух, отчаянно взмахнув крыльями. Одна из змей, ближе всех, длиннее и проворнее других, метнулась как стрела. Острая, ледяная боль пронзила икру. Я вскрикнула и едва не рухнула вниз. Змея повисла на ноге, ее пасть впилась в кожу, сильнее вдавливая клыки. Я почувствовала, как холодный яд расползается по ноге.

Но я выиграла драгоценные секунды.

Из центра пентаграммы раздался рык демона. Нечеловеческий, полный ярости и чистой разрушительной силы. Кровавые стены пентаграммы взорвались с оглушительным грохотом, рассыпаясь на искры и клубы черно-красного дыма.

Конрада там уже не было.

Он просто возник из теней между мной и алтарем. В его руке материализовался меч - сгусток абсолютной Тьмы, поглощающий свет. Лицо его было каменной маской ярости.

Жрец… метаморф… только успел обернуться. Меч Тьмы прошел через его иссохшую грудь без сопротивления, как сквозь дым. Ни крика, ни борьбы.

Тело Кекоа безжизненно рухнуло к ногам Конрада, как сломанная кукла. Накидка из перьев альбатроса трепыхнулась и замерла.

Повисла тишина. Гнетущая, тяжелая. Только слышно мое прерывистое дыхание и всхлипывания Махеалани, прикованной к алтарю. Яд змеи все еще обжигал ногу, но боль казалась ничтожной по сравнению с облегчением, которое я испытывала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конрад не глядя махнул рукой. Тени у его ног ожили, слились в темную тварь, которая вцепилась в каменную змею на моей ноге и оторвала ее, раздавив в клочья.

Наэла подбежала ко мне, ее руки дрожали, когда она осматривала укус.

- Яд… Я уберу его, - пробормотала она, прикладывая ладонь к ране. Под ее пальцами вспыхивали радужные искры исцеляющего заклинания. Теплая волна ее магии смягчила боль. - Сейчас станет легче, девочка, обожди.

Конрад бросил на меня пристальный взгляд. Он скользнул по моему лицу, по рукам Наэлы и остановился на ране от змеиного укуса. В нем было и беспокойство за меня и недовольство тем, что я ослушалась его приказа.

Но я уж точно не чувствовала себя виноватой. Я сделала то, что должна была.

Меч в руках Повелителя исчез так же быстро, как появился, а Конрад подошел к алтарю Хаоса. Одним движением он разломал кандалы Махеалани и советница рухнула на пол, рыдая.

Конрад тем временем отдавал распоряжения троим воинам, которые принялись заворачивать тело Кекоа в старую плетеную циновку.

- Готово, - Наэла отстранилась спустя несколько минут. - Несколько дней еще может болеть - это фантомная боль. К тому же ты светлая…

- Да, у светлых отвратительная регенерация, я помню, - усмехнулась я, с трудом поднимаясь на ноги. И тут же охнула, оступившись. Нога и правда еще болела.

Упасть мне не дали. Сильная мужская рука мгновенно подхватила меня за талию, прижимая к крепкому мужскому торсу.

- Непослушный Светлячок, - недовольно проворчал Конрад мне на ухо. - Ты могла пострадать намного сильнее. Кажется, кто-то заслуживает хороший такой шлепок по своей красивой заднице за то, что не слушается.

- Кажется, кто-то снова забыл, что я уже взрослая девочка и могу сама принимать решения, - тихо отозвалась я, глядя прямо в его черные глаза.

- Такими темпами ты нарвешься на наказание прямо здесь и сейчас, взрослая девочка, - прикусывая зубами ушко пообещал демон. - А еще лучше, я просто прикую тебя к кровати, чтобы точно знать где ты и что делаешь.

Моя бурная фантазия вдруг сыграла со мной злую шутку. В голове тут же возникли картинки того, как я лежу обнаженная на его огромной кровати со скованными над головой руками. Запястья обхватили кожаные браслеты, а тонкие цепи идут к изголовью, удерживая меня в полной власти демона.

Возбуждение нахлынуло моментально.

- Всего один раз?.. - уточнила я, поднимая взгляд и облизывая пересохшие губы.

Он тоже это почувствовал. Воздух вокруг нас словно погустел. Руки Конрада скользнули вниз по моим бедрам, нахально сжимая ягодицы сквозь тонкую ткань платья.

- Эй, на нас смотрят, - прошептала я.

- И что? - буркнул он. Глаза его опасно блеснули.

- Конра-а-ад…

Он тяжело вздохнул и все же отстранился, но из объятий не выпустил.

Наэла, которая все это время терпеливо ждала, неловко улыбнулась и взглянула на нас.

- Останетесь еще на Халекани? Выглядишь бледной, Элли, тебе бы отдохнуть.

- После такого отдыха, ей нужен еще один отдых, - хмыкнул Конрад и наклонился ко мне. - Предлагаю вернуться домой. Что скажешь, любимая?

Домой. В северные земли. В его мрачный, величественный замок Че-Ар. Пожалуй, именно этого мне сейчас и хотелось.

- Да. Домой.

- Хорошо, - он кивнул мне и обернулся к Наэле. - Я отправлю к тебе Михаэля и группу ловцов. Проверить жителей. Возможно, где-то еще на островах затесалась тварь Хаоса, а может и не одна.

Наэла вздохнула, проводя рукой по лицу. Она выглядела уставшей после всего, что произошло.

- Спасибо, брат… - она повернулась ко мне, и в ее глазах читалась искренняя вина. - Элиза… прости за все, что произошло. И, надеюсь, тебе не было… кхм, слишком плохо от такой… передозировки.

Она явно не знала, как это назвать.

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы сказать что-то вроде "ничего страшного" (хотя это было бы ложью), Конрад фыркнул. На его губах появилась та самая опасная, самоуверенная усмешка, которая всегда меня и злила, и смущала.

- Я бы сказал, что ей было очень даже хорошо, - заявил он нагло и откровенно, бросая мне говорящий, обжигающий взгляд, полный воспоминаний о прошлой ночи.

Потом его взгляд скользнул к телу жреца, которое стражники уже выносили из грота.

- Если бы он не был сейчас мертв, я бы ему даже премию выписал. За содействие.

- Конрад! - повысила голос Наэла, а я почувствовала, как жар вновь заливает мое лицо, уши, шею. - Мог бы выражаться как-то потактичнее!

- Наэла, вот меня-то не надо попрекать своим наигранным смущением, - хмыкнул он, совершенно невозмутимый. Его темные глаза сверкнули ехидством. - Думаешь, я не знаю, что молодые парни, которые остались без пары в “Первую ночь”, вовсе не грустят, а очень даже прекрасно проводят время с Повелительницей островов? Коллективно, так сказать.

Наэла замерла на секунду, потом фыркнула, подняв подбородок с вызывающим достоинством.

- Подумаешь! Мне далеко не восемнадцать, знаешь ли! Как хочу, так и развлекаюсь!

- Так я и не возражаю, - Конрад развел руками, его усмешка стала шире. - У каждого свое хобби. Только жену мою своим мужским гаремом на сотню жеребцов не соблазняй.

- Как скажешь, братец, - Наэла покачала головой, но в уголках ее губ дрогнула тень улыбки.

Конрад шагнул ко мне. Не спрашивая, не предупреждая - просто подхватил меня на руки, как ребенка. Я инстинктивно обвила его шею, прижавшись к груди и вдыхая его запах - табака, кожи и соленого моря. Сильные руки укрыли меня от всех проблем и забот.

Он что-то сказал Наэле на прощание, но я уже не разобрала. Воздух перед ним разорвался, открыв чернильный проход телепорта. Он шагнул в него, унося меня на руках прочь от Жемчужных островов.

В наш странный, сложный, но наш дом.

Глава 22

Этот чертов демон и правда меня привязал.

Не веревками или цепями, а чем-то куда более прочным и незримым. К себе. К своему сердцу, к своей жизни, к этому огромному черному замку, который теперь странным образом ощущался как… дом.

А еще он привязал меня к кровати!

Аккуратно, несильно. Не магией, а шелковыми шарфами, которые он где-то раздобыл - один вокруг запястья, другой к резной спинке. И пока его пальцы завязывали узел, его губы уже исследовали мою кожу, оставляя влажный, горячий след от ключицы до живота, заставляя меня выгибаться навстречу.

Он не заставлял, о нет!

Его прикосновения были воплощением соблазна, а ласки искусством, от которого плавился разум. Он доводил меня до вершины медленно, мучительно, невероятно, заставляя принимать каждую секунду этого сладкого мучения. Каждый вздох, каждый стон, каждый крик, вырывавшийся из моей груди, когда я падала в бездну удовольствия.

Я потеряла счет времени и количеству. Сначала была огромная ванна, куда он отнес меня на руках, как что-то хрупкое и драгоценное. Сам раздел, разрывая остатки грязной туники, его пальцы скользили по коже, вызывая мурашки. Он медленно опустил меня в теплую, благоухающую маслами воду и… продолжил. Пальцами, губами, языком он доводил до исступления прямо там, пока я задыхалась от наслаждения, хватаясь за мраморный край.

Но этого оказалось мало. Для него. И для меня.

Мы перебрались на его кровать из черного дерева и темного шелка. И здесь Конрад сбросил последние остатки сдержанности. Его жажда обладания мной, казалось, лишь разгорелась ярче после всего, что было на Халекани. Его напор был оглушительным, требовательным, почти пугающим.

Если в ту Первую ночь на острове, под действием ягод, я думала, что познала все, то теперь поняла - он тогда еще сдерживался.

Но стоило ему остановиться на мгновение, заглянуть мне в глаза и начать целовать с той невероятной нежностью, как все страхи растворялись.

Растворялись в тепле его губ, в прикосновении его рук, в том безошибочном знании моего тела, которое он, казалось, приобрел за считанные дни.

Стоило честно признаться себе, шепотом, в глубине своего истерзанного блаженством сознания: мне нравится это.

Мне нравится быть с ним. Мне нравится быть его.

Через несколько часов, когда первые бледные лучи рассвета начали пробиваться сквозь тяжелые бархатные шторы, я лежала в его объятиях. Моя голова покоилась у него на плече, мой палец водил бессмысленные узоры по его широкой, мощной груди, ощущая под кожей биение сердца - ровное, медленное, нечеловечески спокойное.

Внутри меня тихо пела светлая магия, откликаясь на пробуждение солнца, на новый день.

Но сам Конрад спал крепко, так глубоко, как только могут спать на рассвете демоны. Его рука ревниво обхватывала мою талию, а тяжелая нога была перекинута поверх моих бедер, прижимая меня к матрасу, словно заявляя права на мое тело даже во сне. Надежнее любых шелковых шарфов.

Спать мне не хотелось. Магия бодрила, а в голове, словно навязчивая мелодия, крутилась наша последняя ссора. Его ярость, мой страх, унизительное чувство беспомощности… И один вопрос, который грыз меня изнутри, не давая покоя.

Наконец, я не выдержала. Повернула голову, прижавшись губами к его горячей коже плеча, и тихо позвала:

- Конрад?..

- М-м-м?.. - пробормотал он в полудреме, его рука инстинктивно сжалась на моем боку, а тело повернулось, еще сильнее прижимая меня, накрывая собой, как теплой, тяжелой скалой.

- Эй! - пискнула я, задыхаясь под его весом, пытаясь вытолкнуть его плечо. - Ты меня раздавишь!

Он тут же отреагировал. Мгновение - и я уже не под ним, а на нем. Он перевернулся одним плавным, мощным движением, уложив меня поверх своего тела. Его руки обхватили меня, прижимая к груди, а в полумраке комнаты блеснули знакомые искорки в его черных глазах - голодные, хищные, обещающие продолжение безумств ночи. Его губы растянулись в той самоуверенной, дьявольски притягательной ухмылке.

- Кажется, именно на этом мы и остановились, Светлячок?.. - его голос был низким, хриплым от сна и обещания.

Звучало невероятно заманчиво. Каждая клеточка моего тела отозвалась на его близость, вспоминая недавнее безумие.

Но мой вопрос горел на языке и требовал ответов. Я уперлась ладонями в его грудь.

- Конрад, мне нужна передышка! - взмолилась я, пытаясь хоть немного отодвинуться, создать дистанцию для разговора.

- Уверена?.. - в его глазах вспыхнул опасный огонек.

Одна его рука скользнула под простыню, сжимая мою ягодицу с таким жаром, что у меня перехватило дыхание. Другая отодвинула ткань, обнажая грудь, и его губы, а затем острые, но нежные зубы обхватили сосок. Волна жара прокатилась от груди до самых пяток.

- Точно уверена?..

- Да! - выдохнула я, вкладывая в это слово всю решимость, на какую была способна. - Сейчас - да!

Он замер на мгновение, его взгляд изучал мое лицо, читая эмоции. Потом он вздохнул и все же отпустил меня. Его руки убрались, но тепло его тела все еще ощущалось на моей коже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Прости, не смог удержаться, - пробормотал он без тени раскаяния, откидываясь на подушки. Его лицо было спокойным, но в глазах все еще тлели угольки желания.

Я села, подтягивая простыню к подбородку, создавая хоть какую-то защиту от его магнетического притяжения и от собственной наготы перед серьезным разговором. Сердце колотилось как бешеное.

- Слушай, я… я все же хотела тебя спросить… кое о чем важном, - начала я, глядя не на него, а на складки простыни у своих коленей. - Этот вечер… после нашей ссоры. Ты ушел… и отправился к швее?

- Да. И?..

Я рискнула поднять глаза. Его выражение не изменилось, но я почувствовала легкое напряжение в его теле.

- Это… ну, знаешь, довольно странный выбор после скандала. Я бы еще поняла, если бы ты с Майклом разнес какой-нибудь бар вдребезги, выпуская пар… Но швея!..

Он не ответил сразу. Мгновение его лицо было каменной маской Повелителя - непроницаемой, пугающей. Потом он поднялся с кровати так, как был: обнаженный, мощный, совершенный, как изваяние темного бога. Он отошел к массивному винному шкафу у стены, его движения были плавными, но чувствовалась скрытая энергия.

- Согласен… - наконец произнес он, открывая шкаф. Его голос был низким, без эмоций. - Это важно. И требует разговора.

Он достал бутылку темно-янтарного виски и тяжелый пузатый бокал. Затем другую бутылку с игристым просекко и изящный фужер. Лед из хрустальной вазы звякнул, падая в бокал. Звук был громким в напряженной тишине.

А у меня внутри все сжалось в комок ледяного страха. Что если?.. Что если я сейчас услышу не то, что надеюсь? Он обещал больше не врать. И эта правда… она могла разбить хрупкое счастье, которое только начало прорастать сквозь трещины нашего странного брака.

- Дело в том, милая…

Конрад вернулся к кровати. Но не сел. Он налил себе виски, сделал долгий глоток, его взгляд был прикован к золотистой жидкости. Потом он поставил бокал, взял меня на руки, легко, как перышко, и перенес в глубокое кресло у окна, усадив себе на колени. Его тепло, его запах обволакивали меня, но тревога не уходила. Он протянул мне фужер с игристым. Пузырьки весело поднимались вверх, контрастируя с тяжестью момента.

- …что я вновь сделал то, из-за чего ты на меня так злишься.

Мое сердце упало. Горло сжалось так, что я едва смогла прошептать:

- И… что же это?

Он обнял меня крепче, его подбородок коснулся моей головы. Голос прозвучал прямо над ухом, тихий, с оттенком вины, которую он редко позволял себе показывать:

- Я решил все за тебя. Снова. По-своему. - Он сделал паузу. - Но в свое оправдание могу сказать, что сделал это до того, как мы с тобой договорились. До нашего разговора на острове.

- Это… как?..

Я не понимала. Мои пальцы сжали фужер так, что костяшки побелели.

- Дело в том, - он взял мой подбородок пальцами, мягко повернув мое лицо к себе, заставляя встретить его серьезный, пронзительный взгляд, - что тем вечером, после нашей ссоры, я заказал у швеи костюм. Для себя. Решил, что хочу выглядеть соответственно случаю... На нашей свадьбе, Элли.

Воздух вырвался из моих легких с шипящим звуком. Я уставилась на него, не веря ушам. Слова застряли где-то в горле, превратившись в немой вопрос.

- На нашей… свадьбе?.. - наконец выдавила я.

- Да, любимая, - подтвердил он, и в его глазах вспыхнуло что-то теплое, светлое, совершенно не демоническое. А после добавил с легкой ухмылкой. - И, кстати, сегодня после полудня к тебе тоже пожалует мадам Жирарден, чтобы обсудить фасон твоего свадебного платья.

Его палец нежно провел по моей щеке.

В голове все смешалось. Шок. Неверие. А потом – медленно, как восход солнца, – нарастающая волна такого ослепительного счастья, что слезы брызнули из глаз.

- Но… Конрад, - прошептала я, пытаясь осмыслить. - Ведь мы уже и так женаты… Магически…

- Женаты, - согласился он твердо, обнимая меня так, что фужер едва не выпал у меня из рук. Он аккуратно забрал его и поставил рядом со своим бокалом. Его взгляд стал невероятно серьезным, - Но одного магического венчания под давлением обстоятельств… недостаточно. Я хочу увидеть тебя в настоящем свадебном платье, Эль. Хочу, чтобы ты шла ко мне по брачному пути под взглядами тех, кто нам дорог. Хочу представить тебя всей Империи Илинар, всем подданным как их Повелительницу. Чтобы каждый знал, что ты - моя жена. Моя избранница. А главное, чтобы ты сама знала это. Что мы женаты не просто по магическому договору, а потому что сами этого захотели. Ты - захотела.

Слезы текли по моим щекам безостановочно. Я обняла его за шею, прижимаясь лбом к его щеке.

- Я… я не знаю, что сказать… - всхлипнула я.

Он отстранился, снова поймав мой взгляд. В его глазах светилась любовь и та самая хитрая искорка.

- Хм… Дай-ка подумать… - он притворно задумался. - Например, сказать "да", когда Айрэл, стоя у алтаря, будет спрашивать тебя, готова ли ты стать моей женой. Я, кстати, уже предложил братцу провести брачную церемонию.

Жар стыда и осознания своей глупости обжег мои щеки. Я вскинула на него виноватый взгляд.

- А я… я правда подумала… что ты был с ней… в постели, - мой голос становился все глуше. - Мне так стыдно...

Он покачал головой, его пальцы стерли мои слезы.

- Тебе не за что извиняться. Хотя, кажется, кто-то спутал меня с Михаэлем, да, Светлячок? Это в его духе - утешение в объятиях портнихи после ссоры. Но не в моем, - он усмехнулся, но выражение его лица стало предельно серьезным. - Ты моя Истинная Пара. Для меня не существует других женщин ни в этом, ни в любом другом из миров. И я люблю тебя, Элли.

Он взял мою руку, его большой палец провел по моему безымянному пальцу.

- И хотя я снова поступил по-своему, не спросив тогда, я спрошу здесь и сейчас: ты согласна стать моей женой? При всех? Навсегда?

Я смотрела в его глаза, в эти бездонные черные озера, где отражалась вся моя вселенная. Где не было места лжи или сомнению. Только любовь. Наша странная, трудная, невероятная любовь ангела и демона.

- Да, Конрад, - прошептала я, и мое сердце пело. - Вечно, да!

Глава 23

Конрад

Замок Че-Ар высился в зимней тишине, окутанный свежевыпавшим снегом, превратившим его острые башни и мрачные стены в сказочное место.

Внутри, в личных покоях Повелителя, царила атмосфера тишины, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине и… недовольным голосом Первого Советника.

Михаэль, падший ангел с обманчиво стройной, атлетической фигурой и длинными белыми волосами, развалился на кожаном диване. Его наряд - изысканный камзол и брюки серо-стального оттенка, подчеркивали его аристократическую бледность. Он недовольно крутил пузатый бокал с виски в тонких, но невероятно сильных пальцах.

- Это нарушение второй свадебной традиции! Какого дьявола подружки невесты все как на подбор: ни одну нельзя трахнуть?!

- И кого конкретно, умник, ты собрался завалить: Айви или Шанти, а может, мою сестру? - поинтересовался Конрад, застегивая запонки из черных бриллиантов на манжетах своей шелковой рубашки.

Михаэль мгновенно умолк. Он сел ровнее, вытянув свои длинные ноги в лакированных ботинках на низкий столик из черного дерева, и показушно фыркнул, отведя взгляд:

- Так я и говорю, что некого. Сплошное разочарование для ценителя женских прелестей.

- Заканчивай ныть, - хмыкнул Конрад, поворачиваясь к зеркалу в раме из полированного обсидиана.

Его отражение было воплощением темной мощи: высокий, широкоплечий, смуглая кожа контрастировала с угольно-черными волосами, собранными в строгий хвост. Черный камзол с серебряной вышивкой в виде абстрактных узоров и идеально сидящие черные брюки завершали образ безжалостной элегантности. Лишь легкое напряжение в уголках губ и чуть более резкие, чем обычно, движения выдавали его внутреннее состояние.

- Уверен, ты найдешь парочку аристократок из высшего демонического круга или какую-нибудь темную эльфийку из свиты Малевиса. Они будут просто в восторге от того, что на них обратил внимание сам Первый Советник Повелителя. Особенно учитывая твою… репутацию.

Наконец, оторвавшись от зеркала Конрад отошел к высокому арочному окну. За прозрачными стеклами открывался вид на внутренний двор замка - безупречно белый, искрящийся под лучами зимнего солнца. Тишина и покой Черного замка, его истинной крепости, успокаивали нервы перед грядущей бурей публичности.

Михаэль скривил губы в своей фирменной ироничной ухмылке. Он покачал бокал, наблюдая, как жидкость янтарного цвета играет на свету.

- Это не считая того, что они и так захлебываются слюнями радости от того, что Повелитель Тьмы и всея Илинара прекратил свое вековое затворничество и открыл бальный сезон собственной свадьбой! - он свистнул, делая глоток. – Кто б мог подумать, а? Великий и ужасный Разрушитель Миров, грозный и нелюдимый Конрад, пал жертвой… любви.

Последнее слово он произнес с преувеличенным придыханием, но в его глазах мелькнуло нечто искреннее - уважение, а может, даже зависть.

- Есть такое…

Рассеянно согласился Конрад, его взгляд все еще блуждал по заснеженному двору, мысленно уже переносясь в шумную столицу. К Ней. И спросил скорее чтобы отвлечься, чем из реального любопытства:

- Кстати, если это вторая свадебная традиция, то какая первая?

Михаэль оживился. Он поставил бокал на столик, а его брови игриво поползли вверх.

- Украсть невесту? - предложил он с самым невинным видом.

И тут же слегка подался вперед, готовый в случае чего мгновенно телепортироваться прочь.

Шутки о похищении невесты Повелителя могли плохо кончиться даже для его Первого Советника. Но начальство сегодня пребывало в исключительно миролюбивом, даже благодушном настроении.

- Серьезно? - Конрад медленно повернулся от окна и ухмыльнулся с холодной, оценивающей насмешкой. - Жить надоело, Майкл? Так ты только намекни: я переведу тебя в услужение к Наэле. Через сколько попросишься обратно?

- Боюсь, работать в три смены в таком темпе даже я не смогу!

Михаэль рассмеялся, сбрасывая напряжение, и поднял руки в шутливом жесте капитуляции. Ирония в его глазах сменилась деловитой серьезностью. Его голос потерял легкомысленные нотки, став ровным, отчетливым.

- Кстати, о Жемчужных островах… Зачистка завершена. Прочесали все, от Халекани до последней скалы, где даже чайки срать боятся.

- И?..

- Нашли. Еще девять точек заражения. Метаморфы - штука живучая, как футбольные болельщики. Рыбак в бухте Ману. Девушка-прядильщица на Лаулани. Парочка воинов и даже… - Михаэль сделал паузу, его взгляд стал чуть жестче, - …собака. Дворняга. Принадлежала мальчику из деревни у кокосовой рощи.

- Собака? - лицо Повелителя оставалось непроницаемым, но в черных глазах мелькнуло что-то тяжелое.

- Да. Тварь сидела глубоко и тихо, притворяясь просто злой псиной. Ловцы сработали чисто. Но… пацан плакал.

Он сказал это без эмоций, просто как факт. Демоны не сентиментальны, но отчет должен быть полным.

- Нейтрализованы? - Конрад вновь отвернулся к окну, глядя на серебристый снег Че-Ар.

- Все, - равнодушно подтвердил Михаэль. - Без шума, без лишних свидетелей, где возможно. По протоколу. Острова чистые. Наэла проинформирована кратко, без… деталей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тишина повисла в комнате, густая, наполненная неозвученным пониманием цены безопасности. Даже снег за окном казался внезапно холоднее.

- Хорошо, - наконец произнес Конрад, его голос был низким, как гул подземного толчка. Он повернулся от окна, его взгляд снова стал острым, сосредоточенным на здесь и сейчас. - Спасибо, Майкл. Ты и ловцы сработали эффективно.

Никаких упреков, никаких лишних вопросов. Работа была сделана. Эдемос, острова и люди - защищены. Это и есть предназначение Тьмы.

Михаэль встал, выпрямляясь. Легкая тень чего-то, что могло быть сожалением, а могло быть просто усталостью, скользнула по его лицу и исчезла.

- Теперь, если все в порядке с отчетом об островных делах, может, вернемся к делам свадебным? А то твоя сестра сама телепортируется сюда и устроит скандал, что мы опаздываем.

Конрад сделал глубокий вдох, вбирая в себя спокойствие Че-Ар и свою темную силу. Сегодня он представал не только как Повелитель, но и как жених. Ответственность давила, но под ней бушевало что-то новое, теплое и мощное - предвкушение увидеть ее в белом платье, назвать своей перед всем миром. Он кивнул Михаэлю.

- Правда. Чтобы Наэла и пропустила момент, когда можно меня отчитать! Идем, пора показать Империи ее новую Повелительницу.

Воздух перед ними сгустился, закрутился воронкой черного света, и они шагнули через телепорт в тронный зал Илинара

Разница была оглушительной. Тишину и покой снежного замка сменил гул сотен голосов, смешанный с торжественной музыкой, ароматом тысяч экзотических цветов, дорогих духов и легкого озона от магических иллюминаций.

Они вышли не прямо в зале, а в галерее - длинном, высоком коридоре перед входом в главный зал Дворца Илинара, официальной резиденции Повелителя Тьмы.

Их уже ждали.

Майордом дворца, старый демон с лицом, как у мудрой совы, в безупречном ливрейном камзоле, и Градоправитель столицы - импозантный дроу в темно-лиловых одеждах, чьи красные глаза мгновенно оценили обстановку. Они склонились в глубоких, почтительных поклонах.

- Повелитель… Господин… - их голоса слились в почтительном хоре. - Все готово. Гости собраны.

Конрад лишь кивнул, его лицо стало непроницаемой маской Высшего демона. Михаэль занял место чуть позади и слева, его поза излучала уверенность и легкую снисходительность ко всему происходящему.

Двери в тронный зал, огромные, из черного дерева, инкрустированные серебром, медленно распахнулись.

Волна звука, света и внимания обрушилась на них.

Высокие своды тронного зала тонули в полумраке, подсвеченном парящими шарами холодного пламени. Мраморные столбы были увиты черными и серебристыми тканями, гирляндами из ночных цветов, мерцающих как звезды. По обеим сторонам центрального прохода, устланного черным ковром на белом мраморе, стояли гости.

Сегодня здесь собралась вся элита Империи Тьмы: величественные драконы в человеческом облике, их чешуя отсвечивала под плащами; статные дроу с кожей черной как обсидиан и алыми глазами; загадочные наги в переливающихся нарядах; василиски, чьи взгляды были осторожно опущены; демоны всех мастей и рангов - от аристократов до военачальников.

А на специально отведенных местах у алтаря - контрастные пятна света: делегация из Серебряного Града, Империи Ангелов. Их белые и золотые одежды, светлые крылья казались инородными, но необходимыми в этот день.

На лицах многих читалось напряженное любопытство.

Под низкий гул голосов и торжественные аккорды музыки Конрад и чуть позади Михаэль начали медленное шествие по ковру. Поклоны расходились волной перед ними. Конрад шел ровно, с достоинством, его взгляд устремлен вперед, к алтарю.

Он чувствовал на себе тысячи глаз: оценивающих, восхищенных, завистливых, настороженных. Сегодня он представлял не только себя, но и ее. Будущую Повелительницу. Его выбор.

У алтаря, воздвигнутого перед массивным Троном Тьмы, сегодня задрапированным серебристой тканью, их ждал Айрэл, его брат. Золотые крылья Повелителя Света были слегка расправлены, излучая мягкое сияние. Безупречный белый мундир с золотым шитьем подчеркивал его фигуру, а лицо светилось почти озорной улыбкой. Братья на мгновение встретились взглядами - черная бездна и синее море.

- Поздравляю, брат, - Айрэл первым нарушил торжественную тишину, его голос, чистый и сильный, разнесся по залу. Он сделал шаг навстречу, протянув руку для демонического рукопожатия - хватка запястьем к запястью. Сила встретилась с силой. - Выглядишь озабоченным, но не волнуйся, все пройдет безупречно.

Конрад почти незаметно напрягся. Айрэл, как всегда, попал в самую точку с раздражающей легкостью.

Волновался ли он? Да, Бездна побери. Но признаться в этом? Ни за что.

- Озабоченным? - парировал Конрад, отпуская руку брата. Легкая, почти невидимая улыбка тронула его губы. - Я просто оцениваю обстановку, братец. Так что давай без этих ваших слюнявых светлых сентиментальностей.

- Ты как всегда в своем репертуаре, - Айрэл рассмеялся, золотое сияние вокруг него вспыхнуло чуть ярче. - В таком случае, нам прямо сейчас нужна твоя невеста.

Он положил руку на массивный, покрытый древними символами Тьмы и Света фолиант, лежавший на аналое.

Конрад перевел взгляд с брата на пустующее место рядом с собой, где совсем скоро должна была встать Элли. Где она пройдет по этому ковру под взглядами всего их мира. Где она скажет "да". Глубокое, почти физическое чувство обладания и невероятной нежности смешалось в его груди. Он повернулся к Михаэлю, стоявшему чуть поодаль с безупречно невозмутимым видом.

- Советник, дай знать Наэле. Я жду.

Михаэль кивнул, его пальцы на мгновение коснулись виска, мгновенно передавая мысленное сообщение Шанти - Второй Советнице.

Музыка в зале сменилась, зазвучали первые, торжественные аккорды свадебного марша. Гул голосов стих, сменившись напряженным, полным ожидания молчанием. Все взгляды устремились на дальний конец зала, к дверям.

Конрад встал прямо перед алтарем, руки за спиной. Его сердце, обычно холодное и неспешное, вдруг забилось с невероятной силой где-то в районе горла. Все остальное перестало существовать. Весь зал, гости, Михаэль, брат - все растворилось в тумане.

Осталась только дверь, в которую она сейчас войдет.

Его невеста. Его Элли.

Глава 24

Сердце колотилось, как пойманная птица, пытаясь вырваться из позолоченной клетки корсета. Я стояла посреди роскошных покоев Повелителя в столичном дворце Илинара, а не в нашем уютном замке Че-Ар. Воздух здесь пах не снегом и соснами, а пудрой, дорогими духами и легким озоновым запахом магии.

Мадам Жирарден, все такая же красивая женщина с роскошными формами и булавками во рту, приседала у моих ног. Ее ловкие пальцы пришивали последние крошечные жемчужины к подолу моего свадебного платья.

- Не дышать глубоко, мадам Повелительница, почти закончила! - ее бормотание было едва различимо сквозь булавки.

Платье… О, Небеса! Оно было не просто белым. Оно было соткано из лунного света и инея, с длинным шлейфом, мерцающим тысячами серебряных нитей. Корсет подчеркивал талию, а вырез каре открывал плечи и ключицы, оставляя место для серебристого сияния моих крыльев. Я чувствовала себя одновременно королевой и жертвой на алтаре демона.

В комнате царил контролируемый хаос.

Наэла восседала на диване, как царица на троне. Ее разноцветные глаза наблюдали за всем с аристократическим спокойствием, но в уголках губ играла легкая улыбка. Она была великолепна в платье глубокого синего цвета, напоминающего океан у ее островов, с золотыми узорами.

- Платье - шедевр, мадам Жирарден, - заметила Наэла, потягивая искристое шампанское из хрустального фужера. Ее взгляд скользнул по мне. - Ты ослепительна, Элли. Мой брат сегодня потеряет дар речи. Если, конечно, Майкл не доведет его до инфаркта раньше.

Шанти, Вторая Советница Конрада и воплощение демонической элегантности и острого ума, стояла у зеркала, поправляя безупречное каре. Ее платье, строгих линий, глубокого винного оттенка, идеально сочеталось с алыми туфлями на убийственных каблуках. Она ловила мой тревожный взгляд в отражении.

- Вероятность срыва церемонии из-за действий Михаэля составляет не более трех десятых процента. Он знает цену своей шкуре, - хмыкнула Шанти. Ее губы тронула легкая усмешка.

- А я знаю цену этому ужасному розовому тряпью! - завопила Айви, ворвавшись в поле зрения как зеленая молния.

Юная дриада в платье цвета чайной розы, которое она явно ненавидела, корчила рожи своему отражению. Ее ярко-рыжие волосы были стянуты в недовольный хвост, а зеленые глаза метали молнии.

- Я же говорила: хочу черную кожу с цепями! Я выгляжу как перезрелый персик! Кому вообще нужны эти тупые свадьбы?! Это ловушка! Скоро ты, Элли, станешь домоседкой, толстой и ворчливой, а Конрад будет валяться на диване и хрюкать над свитками налоговых отчетов! Так и знай!

Шанти повернулась к ней с ледяным спокойствием.

- Айви, если ты не закроешь свой ядовитый ротик в ближайшие пять секунд, я лично схожу на кухню за самым острым секатором и проверю, насколько хорошо режутся твои побеги. Или язык. Выбор за тобой.

Ее голос не повысился ни на децибел, но Айви мгновенно умолкла, фыркнув и схватив с подноса восьмое по счету пирожное.

- И перестань жрать, ты и так вся в розовых сливках, - добавила Шанти, возвращаясь к зеркалу.

Их перепалка немного разрядила обстановку, но тревога внутри меня не утихала. Я ловила себя на том, что взгляд то и дело скользит к высоким окнам, за которыми расстилался вид на Илинар.

- А вдруг… - прошептала я, невольно сжимая руки. - Вдруг прямо сейчас откроются Врата Хаоса? Вдруг из Бездны снова вырвется что-то… и все пойдет не так? Опять?

Наэла встала и подошла ко мне, положив теплую руку мне на плечо. Ее прикосновение несло странное успокоение, как океанский бриз.

- Свет и Тьма стоят на страже, девочка, - сказала она тихо, но уверенно. - Ворота Бездны прочно заперты. Ничто не посмеет омрачить этот день.

- К тому же, - добавила Шанти, подходя с другой стороны, - статистические модели предсказывают аномально низкую активность сил Хаоса в этом секторе мультивселенной на ближайшие триста сорок восемь часов. Вероятность инцидента стремится к нулю.

Ее логика, как всегда, была железной.

- Да ладно тебе, Элли! - буркнула Айви с полным ртом. - Расслабься! Лучше подумай, сколько тортов можно утащить с банкета, пока эти важные шишки…

- Тихо! - Шанти бросила на дриаду убийственный взгляд, и та снова умолкла, закатив глаза.

Мадам Жирарден отступила на шаг, любуясь своей работой.

- Вуаля! - воскликнула она, выпрямляясь. - Совершенство! Теперь букет!

Мне вручили цветы. Не пышные розы или лилии, а нежные голубые крокусы. Они казались сотканными из тончайшего льда и утреннего неба, хрупкими и невероятно стойкими одновременно.

В этот момент Шанти слегка вздрогнула, ее взгляд стал отсутствующим на долю секунды. Она получила мысленное сообщение.

- Пора. Они готовы, - объявила она, и в ее голосе впервые прозвучало легкое волнение, а не привычная аналитика. - Твой выход, Элли.

Сердце замерло, а потом забилось с новой силой. Наэла поправила фату - воздушное облако тюля, похожее на легкий туман. Шанти сгладила невидимую складочку на моем шлейфе. Айви, наконец-то серьезная, торопливо дожевала пирожное и вытерла руки о штору. Мы вышли из покоев.

Длинная галерея с гигантскими окнами в пол открывала панораму столицы - дома с красными черепицами крыш, остроконечные темные башни Академии магии, укутанные легким снежком, далекие горы. Мы шли по мерцающему темному мрамору: я - впереди, подруги - чуть сзади. Звук наших шагов эхом отдавался в высоких сводах. Впереди виднелись огромные двери в тронный зал. Они медленно распахнулись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гул сотен голосов, торжественная музыка, волна тепла и ароматов обрушились на меня. Но все это растворилось, как дым, когда мой взгляд упал на него.

Конрад.

Он стоял у алтаря весь в черном: черный шелк, черный камзол с серебряной вышивкой, черные бриллианты в запонках. Высокий, мощный, незыблемый, как скала. И его взгляд…

Его черные глаза нашли меня мгновенно. В них не было ни капли Повелителя Тьмы в тот миг. Там горел огонь, от которого перехватило дыхание. Восхищение, обладание, нежность и та самая первобытная сила, что приковывала меня к нему с первой встречи. Взгляд говорил громче любых слов:

Ты моя. Наконец. Официально. Навеки.

Я пошла к нему по длинному темному ковру, чувствуя, как сотни глаз следят за каждым моим шагом - демонов, дроу, наг, василисков, драконов, ангелов… Но я видела только его. Слышала только стук собственного сердца и музыку, слившуюся в единый торжественный гимн.

У алтаря нас ждал Айрэл. Его золотые крылья сияли мягким светом, лицо озаряла теплая улыбка. Он произносил слова обряда – о единстве Тьмы и Света, о вечной верности, о силе, превосходящей любые различия.

Мы обменялись клятвами. Мои слова дрожали, но были искренними до глубины души. Его голос, когда он произносил свои обеты, звучал низко, мощно, как клятва, высеченная в камне. Он взял мои руки в свои - большие, сильные, надежные.

- …и теперь я объявляю вас мужем и женой, перед лицом Тьмы и Света! - провозгласил Айрэл. - Конрад, ты можешь поцеловать свою жену!

Он не заставил себя ждать. Его руки обвили мою талию, он наклонился, и его губы коснулись моих. Это был не просто поцелуй. В его прикосновении была вся страсть наших ночей, вся нежность утренних пробуждений, вся мощь его темной сущности и вся защита, которую он мне дарил.

Именно тогда, в огромном панорамном окне за спиной Айрэла, в предзакатном небе Илинара, появились два силуэта. Огромная, величественная драконица, чья чешуя поглощала свет, как сама Бездна, и рядом - ослепительно белый единорог, чья грива и рог сияли чистым светом далеких звезд. Отец и Мать. Тьма и Свет. Их молчаливое благословение пало на зал, вызвав новый взрыв изумленных возгласов и низких поклонов.

Потом был водоворот. Прием. Поздравления - от Наэлы и Айрэла, от важных лордов Илинара с низкими поклонами и клятвами верности "их новой Повелительнице", от делегации Серебряного Града с вежливыми улыбками и пожеланиями счастья (некоторые даже выглядели искренними, о чудо!).

Майкл, как и предсказывала Шанти, растворился в толпе аристократок, его белые волосы мелькали тут и там, сопровождаемые женским смехом. Айви с упоением атаковала банкетные столы, забыв про свои страдания из-за розового платья. Сама Шанти мгновенно утащила куда-то Романда, который недавно стал одним из Советников Айрэла.

Мы с Конрадом танцевали. Его рука твердо лежала на моей талии, моя рука на его плече. Мы кружились под музыку, не сводя глаз друг с друга. Его темное могущество и мое светлое сияние смешивались, создавая вокруг нас почти видимое силовое поле.

Он был моим якорем, моей тьмой, моим мужем.

Когда небо за окнами окончательно потемнело и зажглись первые звезды и фонари в садах дворца, начался фейерверк. Взрывы красного, глубокого синего, зеленого и ослепительно серебряного цвета раскрашивали небо Илинара. Мы стояли на балконе, его рука обнимала мои плечи, моя голова покоилась на его груди.

Но Конрад посмотрел вниз, на толпу гостей, любующихся зрелищем, потом на меня. В его глазах вспыхнул тот самый знакомый, хищный, властный огонек.

- Знаешь, - прошептал он, его губы коснулись моей мочки уха, вызывая дрожь, а широкая ладонь сжала мою талию. - Михаэль сегодня утром напомнил мне про одну старую традицию… Похищение невесты.

Я только успела удивленно поднять брови, как он уже подхватил меня на руки. Мир завертелся, воздух сгустился в знакомую воронку тьмы, и мы шагнули в телепорт, оставив грохот фейерверка и всех гостей позади.

Тишина. Холодный, чистый воздух. Знакомый запах снега, сосен и дыма от печей и каминов.

Мы стояли на балконе нашей спальни в замке Че-Ар. Внизу, у подножия темной скалы, на которой высился замок, раскинулся маленький спящий городок, его окошки мигали редкими желтыми огоньками, как россыпь теплых звезд на темном бархате долины. Высоко в небе сияла полная луна, заливая все серебристо-голубым светом. Снег искрился под ее лучами.

Конрад поставил меня на ноги, но не отпустил, стоя сзади и прижимая к могучему торсу, его руки обнимали меня, подбородок покоился на макушке. Мы молчали, наслаждаясь покоем, тишиной и тем, что мы наконец одни. В нашем доме.

- Конрад, - тихо сказала я, вспомнив что-то важное. - Я… я приготовила тебе подарок. К свадьбе.

Он слегка отстранился, удивленно подняв бровь.

- Подарок?.. Неожиданно.

Я закрыла глаза, сосредоточившись. Моя светлая магия была капризной и мне все еще плохо удавалось с ней справляться. Лишь с третьей попытки я вытянула из магического кармана-измерения… колчан.

Не простой. А с дюжиной стрел. Древки были из темного, отполированного до зеркального блеска дерева. Наконечники - острые, смертоносные, из звездной стали. А оперение… оперение было из моих собственных серебристых перьев.

- Я знаю, ты не любишь телячьи нежности, - сказала я, протягивая колчан, и чувствуя, как слегка краснею. - Но… ты же знаешь, я отлично стреляю. Почти как ты. И я подумала… Когда-то я хотела стать амуром. А теперь… похоже, сама стала жертвой чьей-то стрелы…

Я посмотрела на него.

Он взял колчан. Его пальцы, большие и сильные, нежно провели по оперению из моих крыльев. В его глазах промелькнуло что-то глубокое, невыразимое словами - признательность, уважение, обладание. Он поднял взгляд на меня.

- Телячьи нежности, - повторил он, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. - Это оружие, Элли. Искусно сделанное, смертоносное и… невероятно личное. Я не люблю, когда Майкл в сто сорок восьмой раз за месяц расписывает свои похождения. А вот твои подарки… Твои подарки нравятся мне все. Любые. Особенно этот.

Потом он улыбнулся своей опасной, демонической улыбкой.

- Кстати, у меня тоже кое-что для тебя есть.

Он достал из внутреннего кармана своего камзола… небольшую книжечку в темно-синей обложке. На обложке был вытиснен серебром символ - крылатая чаша знаний, переплетенная с пером.

- Это же!.. - ахнула я.

- Да. Это твой студенческий билет. Я поговорил с Айрэлом о том, что тебе нужно учиться. Серьезно учиться. - Конрад посмотрел мне прямо в глаза. - В Академии Тьмы, где учатся демоны, ведьмы, некроманты и боевые маги, тебе делать нечего. Тебе нужно изучать свою светлую магию. Ты совсем не знаешь собственных сил и возможностей, Светлячок. Поэтому… - он кивнул на билет. - Ты продолжишь учебу в Академии Света. В Серебряном Граде.

Я уставилась на него, потом на билет, потом снова на него. Небо! Учеба? В Академии Серебряного Града?!

- Серьезно? - прошептала я, чувствуя, как сердце замирает от новой, невероятной возможности. - Ты разрешишь мне… учиться там?

- Под присмотром надежной охраны и с регулярными отчетами, естественно, - добавил он сухо, но в его глазах светилось понимание моего восторга. - Но по вечерам я жду тебя домой. А по выходным… - его голос приобрел обещающие нотки, - …я буду устраивать тебе самую жесткую проверку навыков. В других мирах. Практика - лучший учитель.

- Мы правда будем путешествовать? В другие миры?! - воскликнула я, не в силах сдержать радость. Мои мечты: учиться, исследовать, летать между мирами, вдруг стали осязаемой реальностью. Благодаря ему.

Моему демону.

- Под моим чутким контролем и сопровождением, естественно, - повторил он, но я видела, что он доволен моей реакцией.

Я бросилась к нему, обвив руками шею.

Он засмеялся, низко, счастливо, и поймал мои губы в поцелуй, полный любви, обещаний и предвкушения.

- Скучно здесь стоять, - заявил он, и в его глазах вспыхнул озорной огонек. - Зимний полет над озером - особое удовольствие. Что скажешь, жена?

Он кивнул на залитую лунным светом долину, на Радужное озеро, скованное льдом и припорошенное снегом, но все равно прекрасное.

Меня не нужно было уговаривать. Я отступила на шаг, глубоко вдохнула морозный воздух. Мои серебряные крылья взметнулись куполом за спиной, затрепетали, чувствуя порывы холодного ветра. Маховые перья расправились, чуть загудели под напором стихии. Я замерла на мгновение, подставив лицо ветру, ощущая его ледяные поцелуи и невероятную свободу.

Рядом со мной стал Конрад. За его спиной расправились крылья - не пернатые, а сплетенные из живых, пульсирующих жгутов чистейшей Тьмы. Они поглощали лунный свет, казались бездонными, бесконечными, и в то же время невероятно мощными.

Мы взглянули друг на друга. Улыбнулись. И взлетели одновременно. Вместе шагнув в манящую, ледяную свободу ночного неба.

Полет был танцем. Безумным, страстным танцем любви и единства. Взвивались вверх крылья: серебристо-белые и смоляно-черные. Касались кончиками, цеплялись, играли с ветром и друг с другом, то сплетаясь в тесных объятиях высоко над замком, то разлетаясь на сотни метров над заснеженной долиной, чтобы снова ринуться навстречу.

Когда мы наконец опустились на балкон, уже на рассвете, тело гудело от усталости, мышцы крыльев ныли приятной болью, по коже бегали мурашки от холода и адреналина. Конрад растворил свои темные крылья, и они растаяли в уходящей ночи. Восток уже алел первыми лучами солнца, окрашивая снежные вершины в розовое золото.

Я стояла, задыхаясь, лицо пылало от ветра и счастья. Я обернулась и молча обняла его, прижавшись щекой к его груди. Слушая его ровное, теперь уже спокойное сердцебиение. Слова были лишними.

Но все же я подняла голову, глядя в его темные, бесконечно глубокие глаза, где отражалось и мое сияние, и первые лучи зари.

- Я люблю тебя, Конрад.

Он наклонился, его губы коснулись моих, мягко, влажно, со вкусом обещания всей вечности, что была теперь нашей.

- Люблю тебя… моя Повелительница. Моя жена. Мой Светлячок.

И где-то внизу, в маленьком городке у подножия замка Че-Ар, люди просыпались, даже не подозревая, что высоко над ними, на рассвете нового дня, Тьма и Свет нашли свое вечное равновесие в любви.

Наше равновесие. Наше счастье. Начало нашей вечности.

Собственно, на этом закрываю еще один гештальт (как говорят по-модному) длиной в 15 лет. История Элли и Конрада была моей самой первой книгой в жизни, которую я написала в 2010 году, такие дела))) Из незакрытых "хвостов" осталась "Не Пара Его Величества" с Шэром и Рокси, по ним начну писать продолжение завтра.

Еще думаю, про Майкла, маякните в комментариях, если хотели бы прочитать книгу про историю Первого Советника Михаэля (ну, вдруг)) Возможно, осенью после завершения "Не пары" я дойду и до него, но это если будут желающие и не один-два читателя. Либо тогда начну что-то совершенно новое, но пока не знаю что... может академку или приключения вроде "Мелиссы Леро".

ПОДПИШИТЕСЬ на страничку, чтобы не пропустить уведомление о новых книгах!

Буду рада если поделитесь впечатлениями в комментах и оставите звездочку))

Всех люблю, обнимаю!

Конец