Ткань сердец

Глава 1. Хаос и корпоратив: грани власти

Сегодня в офисе царил хаос. Сотрудники упорно изображали активную работу — но мне этого было достаточно. Девятый час утра? Отличное настроение, ведь ровно 5 лет назад я основала бренд женской одежды «Medellin». Да, звучит самовлюблённо — но моё имя идеально отражает мой характер: свободолюбивый, независимый, нетрадиционный. И я ни о чём не жалею: бросила юрфак, основала бизнес и наконец-то живу работой, которая сводит меня с ума от восторга.

Отсутсвие кольца на пальце и цифра «35» в паспорте? Пустяк. У меня стабильный доход, возможность путешествовать и обеспечить родителей. Это намного важнее любых условностей, которые другие посчитали бы приоритетными.

Когда часы пробили 18:00, офис постепенно преобразился: хаос сменился оживлением, сотрудники начали переодеваться для кинувшегося в глаза корпоративного праздника. Я осталась в чёрном футляре — простом и элегантном, и не нуждалась ни в салоне, ни в переодевании.

Я пригласила коллег из других домов моды — стратегически, чтобы возможно найти новых партнёров или инвесторов. Но внутренне была спокойна: сегодня — вечер для своей команды.

Один из моих замов, Крис, вошёл в кабинет:

— Меделин, тебя все ждут.

Его взгляд и идеально обтянутая атласная рубашка не дали мне сосредоточиться на новой коллекции. Он протянул мне велюровую коробочку с серьгами — мол, подарок в честь дня рождения компании. Я сделала вид восхищения, дабы не обидеть его, но закрыв коробочку, протянула ему её обратно.

—Это слишком дорогой подарок, не стоит

—Мэд.-я обернулась и тут же оказалась в его крепких объятиях, а его лицо становилось все ближе и ближе к моему, кажется, он уже успел пригубить пару стаканов виски. Не сказать, что он не привлекал меня, как мужчина, но, в своей постели я видела кого угодно, только не его поэтому вовремя успела сделать шаг назад, до того как наши губы коснулись бы друг друга.

— Не сегодня, Крис. И никогда на работе.

На корпоративе была отличная атмосфера, живая и искренняя. Я благодарила команду за их вклад в бренд, вручала каждому премию — не просто за работу, а как символ признательности. «Вы — моя семья», — сказала я, и это было искренне.

Когда праздник закончился, я сняла каблуки, откинулась в кресле в пустом офисе. Но расслабление продлилось недолго: Кристиан по какой-то причине нарушал рабочие границы. Его поведение вызвало во мне злость — и прокураж — и я чётко дала понять: увольнение — реальное последствие, если он переступит грань.

Спустя минуту вошла Анастейша — моя правая рука и лучшая подруга. Мгновенно схватив смысл происходящего, она разрядила атмосферу острыми словами: «Что, Крис всё ещё мечтает трахнуть начальницу?» — и мы обе расхохотались. Её поддержка, чувство юмора и честность — всегда рядом, когда нужна.

Выходя из офиса, я ловила себя на желании «утечь» — от эмоций, от мыслей, от бесконечного контроля. Так я оказалась в такси высокого класса и — через двадцать минут — в клубе.

Грубо говоря, адаптация к эмоциональному фону: громкая музыка, тусклый свет, бармен, который знал меня по имени. Я почувствовала будто мне снова 18: внутри меня скакала молодость и молодые воспоминания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2: Ночные тени прошлого

—Кого я вижу? Неужели сама Мэделин Тейлор почтила мою скромную берлогу своим присутствием?—наши взгляды пересеклись и всполыхнули. Я, думаю, мы оба подумали о другой берлоге-его скромной, но изящной квартирке в центре города, где мы как-то зажигали новые звезды по ночам.

—Привет, Барни, отлично выглядишь!

—Брось, Мэд, когда ты вошла, все, что называлось красотой, просто померкло по сравнению с тобой.

—Какой же ты нахальный лжец! Иди сюда.—он потянулся ко мне, я чмокнула его в щеку и мы крепко обнялись, как старые добрые друзья, хотя, по сути, все так и было.

—Как идут дела в этом загробном мире?

—Как видишь, не жалуюсь. «Эгоист» до сих пор держится на плаву, позволяя мне закрыть кредиты.

Ох, да. Барни был неисправимым игроманом и рано или поздно эта привычка приведет его к непоправимым последствиям, но останавливаться он не намерен. Постоянно брал кредиты и, как только один был закрыт, тут же брал новый. Но его клуб действительно приносил ему хороший доход, но и этих денег ему не хватало, чтобы унять свою тягу к играм.

—Ну, а ты как? Слышал, все хорошо? Одеваешь богатеньких тётек и дядек?

—Я делаю мир красивее, Барни

—А я веселее.-с этой фразой он протянул мне бокал просеко.

—Сегодня все за мой счет.- я улыбнувшись кивнула и последовала за свободный столик. Почему я должна отказываться?

Выпив не одну пару бокалов терпкого напитка, меня понесло танцевать. Я чувствовала себя вполне комфортно среди этого молодняка. Все потому что мой психолог отлично поработал над моей самооценкой и теперь я ощущаю себя на все тысячу процентов. Я ловила на себе восхищенные мужские взгляды и податливо принимала их, как вдруг мой кайф от отличной музыки прервало жадное притяжение моих бедер к чему-то…большому? Я невольно обернулась и увидела ЕГО. Чертового бывшего! Хотя, бывшим его сложно было назвать, у нас был просто секс и всё, но я упорно принимала желаемое за действительное и верила в то, что он вот-вот бросит свою женушку и сделает мне предложение руки и сердца, но вместо этого услышала лишь: «Мэделин, ты же умная женщина, у нас семья, ребенок»

Да, я умная женщина и все понимаю. Но что он здесь забыл? Хотя, да, чему я удивляюсь, на его «любимую жену» не встанет даже у самого ярого извращенца, который трахает все, что движется. Поэтому не удивительно, что Джастин пришел сюда и явно искал для себя щель на один вечер.

—Не ожидал тебя здесь увидеть, Мэделин

Я рьяно попыталась убрать его руки со своих бедер, но он, кажется, даже не почувствовал моих попыток.

—Джастин, чертов ты хрен, убери с меня свои руки!

—А раньше тебе нравилось то, что я мог ими сделать

Я почувствовала то, как его руки плавно переместились с моих бедер на попу и сжали ее очень грубо. Я обернулась в сторону бара, чтобы меня увидел Барни и помог, но он был занят окучиванием, какой-то очередной красотки. Не в силах противостоять его напору, я двинулась в сторону приватных комнат, куда меня потащил Джастин. Его руки во всю гуляли по моему телу и я пыталась усмирить свою злость на него и отпустить ситуацию. Во мне было слишком много алкоголя, чтобы противиться крепкому мужскому телу, тем более то, куда он меня упорно тащил, должно было мне понравится. Да, он не ас в постели, но кое-что все-таки мог. Вдруг, меня за руку с другой стороны резко потянули. Я машинально остановилась и Джастин тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3: Спаситель в темное

— Детка, куда ты пропала? И что это за старый пень рядом с тобой?

Передо мной возник

он

— словно сошедший с обложки глянцевого журнала. Высокий, с тёмными волосами, падающими на лоб, и телом, которое даже через рубашку кричало о часах в спортзале. Его глаза — такие же голубые, как у меня — изучали меня с любопытством, в котором читался вызов.

Он явно обознался.

На вид парню было лет 25 — максимум. Вряд ли его спутницей могла быть женщина вроде меня. Но его пальцы не отпустили мою руку.

— Любимая.

Резкий рывок — и я оказалась прижата к его груди. Боль пронзила плечо, но это было ничто по сравнению с облегчением: он спас меня. Спас от Джастина, от его навязчивых рук и грязных намерений, от вечера, который грозился превратиться в кошмар.

— Дедуля, девушка со мной, — бросил он через плечо, заводя меня за спину.

Так он всё-таки подошёл ко мне намеренно?

— Мэделин! Ты знаешь этого сосунка?! — Джастин аж посерел. Видимо, уже мысленно раздел меня догола, а тут — такой поворот.

Я не ответила. Вместо этого поднялась на цыпочки и прижалась губами к губам незнакомца.

Какой идиотский поступок.

Но он не оттолкнул меня. Наоборот — его руки впились в мои бёдра, а язык грубо вошёл в мой рот, будто заявляя права. Вкус ментола и чего-то тёплого, молодого, заставил меня вздрогнуть.

Господи, он целуется, как бог.

Этот поцелуй стёр всё: и приторные ласки Джастина, и мерзкие намёки Кристиана на корпоративе. Я застонала, вцепившись в его белоснежную рубашку, чувствуя под тканью каждый мускул.

Хоть бы ему было восемнадцать…

Он оторвался, оставив меня обожжённой.

— Мэделин, детка, — его голос звучал как шёпот, но я услышала каждое слово, — одно твоё слово — и я сломаю ему нос.

— Не надо… Пойдём.

Он повёл меня к бару, а Джастин остался смотреть вслед с выражением человека, которого только что ограбили.

Бармен куда-то исчез — наверное, утащил ту «горячую шоколадку» в подсобку.

— Барни, видимо, не боится, что в его отсутствие вынесут половину бара, — усмехнулся мой спаситель.

— Ты… Вы знакомы с Барни?

В свете неона его глаза казались ещё глубже.

— Мэделин.

Он усадил меня на стул, сел рядом.

— Спасибо тому старому хрычу, что назвал твоё имя. Я — Рейнольд. Можно просто Рейн.

Его губы коснулись моего запястья — и мурашки побежали по коже.

— Спасибо тебе. Ты мой герой.

— Сразу понял, что этот тип тебе противен. Но, кажется, ты немного не рассчитала с алкоголем, малышка?

Я рассмеялась.

— Кто из нас тут малыш? Сколько тебе вообще лет?

— Двадцать три, Мэделин. Уже дважды совершеннолетний.

Чёрт.

Я закрыла лицо руками.

— Я только что целовалась с парнем на 12 лет младше…

Он мягко опустил мои ладони, притянул к себе.

— Ты роскошна.

Его дыхание обожгло ухо.

Фортуна, ну за что?!

Я резко встала — и мир поплыл. Ноги подкосились, но он поймал меня, прижав к себе так крепко, что я почувствовала всё.

— Мэделин, куда ты в таком состоянии?

Я бы тебе показала «куда»…

Но нет. Он слишком молод. Слишком хорош. Для меня…

— Моя машина на парковке. Идём.

— Отвези меня домой…

Он лишь крепче обнял меня и повёл к выходу.

Ягуар.

Чёрный, блестящий, дорогой. Видимо, папины деньги.

Не твоё дело, Мэделин.

Он открыл дверь, усадил меня, сел за руль — но не завёл двигатель.

Тишина.

Только его запах — мускус, дорогой парфюм и что-то неуловимо мужское — ударил в голову.

А потом я почувствовала его взгляд.

Он раздевал меня.

Прямо здесь.

Прямо сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4: Игра с огнём

— Рейн, дружище! Ты вялый, как старый дедовский хрен! На, выпей, взбодрись!

Барни швырнул мне стакан виски, но даже его терпкий вкус не мог пробить мой мрачный настрой. Отец достал меня окончательно — эти бесконечные манипуляции, давление, его вечные «акции».

Всё. С завтрашнего дня — ни дня больше в его конторе.

— Барни, брат, этот напиток не взбодрит меня.

— Тогда, может, роковая красотка?

И в этот момент вошла

она

.

Будто луч света в этом тёмном баре. Узкое платье, обтягивающее каждую линию её тела, но без вульгарности. Пышная грудь, округлые бёдра, походка, от которой скулы сводило.

Чёрт. Она идеальна.

Не похожа на тех, кто обычно оказывался в моей постели. Она — неприступная. И явно пришла сюда не за случайным сексом.

Что делает такая богиня в этом аду?

Я отошёл в тень, наблюдая, как она обнимается с Барни. Знакомы? Надо будет расспросить.

Она заняла столик в углу, одинокая, с бокалом вина в руке.

Ждёт кого-то?

Но никто не подошёл. Она просто пила — бокал за бокалом.

Слишком уязвима.

В этом месте могли подсыпать что угодно. Я не мог оставить её без присмотра.

А потом она пошла на танцпол.

Её движения были гипнотическими. Платье сковывало, но даже это не мешало ей сводить с ума.

Малышка, я освобожу тебя от него…

И тут к ней подошёл он — мужчина лет пятидесяти, с жирными руками и наглым взглядом.

Нет.

Он схватил её за талию, прижал к себе. Она напряглась, но алкоголь, видимо, мешал ей сопротивляться.

Всё.

Я пробился сквозь толпу, схватил её за руку.

— Любимая.

Рывок — и она прижалась ко мне. Её тело было упругим, тёплым, идеально подходящим к моему.

Прости, малышка, если сделал больно.

Старик зарычал:

— Мэделин! Ты знаешь этого сосунка?!

Мэделин…

Имя запечаталось в моей голове.

Я не дал ей ответить. Вместо этого поцеловал.

Грубо. Голодно.

Её губы были сладкими, язык — умелым. Она ответила мне с той же страстью, стонала в мой рот, впивалась ногтями в плечи.

Боже, она… идеальна.

Я прижал её к себе так, чтобы она почувствовала мой стояк.

Да, детка, это всё из-за тебя.

Старик исчез.

У бара она наконец заговорила:

— Ты… мой спаситель.

— Рейнольд. Можно просто Рейн.

Я поцеловал её запястье — её кожа пахла дорогими духами и чем-то неуловимо женственным.

Хочу узнать этот запах на всём её теле.

— Ты слишком пьяна, — прошептал я. — Позволь отвезти тебя домой.

Она кивнула.

Ягуар.

Я усадил её, сел за руль, но не завёл двигатель.

Тишина.

Только её дыхание.

И вдруг:

— Рейн, здесь жарко…

Её голос дрожал.

Я наклонился, чтобы открыть окно, но… Не смог удержаться.

Губы Мэделин снова встретились с моими.

Чёрт.

Я потерял контроль. Мои пальцы скользнули под её платье, нашли кружевные трусики.

Мокрая.

Она хотела этого.

— Скажи, чего ты хочешь… — прошептал я, кусая её мочку уха.

В ответ — только стон и её бёдра, прижимающиеся к моей руке.

Я расстегнул ремень, освободил член, который уже болел от желания.

— Приподнимись…

Она послушалась.

Два пальца вошли в неё легко.

Боже, какая она тесная…

Её внутренности сжимали меня, не отпуская.

— Рей…!

Она застонала, её голос сорвался, когда я надавил на клитор.

— Да, малышка… Тебе нравится?

— Да! Да! Рей, пожалуйста…

— Пожалуйста, что?

— Не останавливайся!

Она скакала на моих пальцах, её дыхание становилось прерывистым.

А потом — взрыв.

Она кончила, её тело затряслось, а ногти впились мне в плечо.

— Рейно-оольд!!!

Я вынул пальцы, не удержался — попробовал её на вкус.

Она была слаще всех сладостей в мире.

Я наблюдал, как её грудь вздымается от учащённого дыхания, как дрожат бёдра после оргазма. Мой член пульсировал от желания — так хотелось заменить пальцы собой, вогнать её до конца, заставить стонать ещё громче.

Но я сдержался.

Она пьяна. Это нечестно.

Мэделин поправила трусики, одёрнула платье. Я уже собирался убрать свой взбугрившийся член обратно в брюки, как её пальцы впились в моё запястье.

— Погоди… А как же ты?

Голос хриплый, глаза тёмные — от желания или алкоголя?

— Всё в порядке, малышка. Я потерп…

Не договорил.

Её губы обхватили головку моего члена, и мир сузился до этого момента.

Чёрт.

Я схватился за подголовник, другой рукой убрал её белоснежные волосы с лица.

Она работала ртом так, будто делала это всю жизнь: языком водила по уздечке, губами сжимала ствол, глубже опускаясь с каждым движением.

Лучший минет в моей жизни.

Я застонал, когда она полностью приняла меня в глотку.

— Мэди… Я сейчас…

Предупредить не успел.

Оргазм прокатился волной, я вогнал её голову глубже, заполняя рот спермой. Она не сопротивлялась — высосала до последней капли.

Потом отстранилась, кокетливо вытерла губы тыльной стороной ладони.

Боже, эта картина стоила того.

Я притянул её к себе, впился в губы — всё ещё чувствуя свой же вкус на её языке.

Но тело Мэделин обмякло — силы покидали её.

Пора остановиться.

Мы кое-как привели себя в порядок. Она назвала адрес — элитный район, дорогие апартаменты.

Интересно… Кто ты, Мэделин?

Перед её домом я достал телефон:

— Оставишь номер?

Вопрос риторический. Я уже разблокировал экран.

Но её ответ ударил сильнее, чем её же зубы минуту назад:

— Рейн, ты отличный парень. Но это лишнее, давай не усложнять.

Дверь захлопнулась.

Я даже не успел запомнить подъезд.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Но выход был. Барни.

В баре они обнялись, как старые друзья. За пару сотен он расколет мне всю подноготную о «роковой красотке».

Игра только начинается, Мэделин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5: Утро после бури

Утро разбудило меня не солнечными лучами, а звонком от Анастейши. И, если честно, лучше бы я не просыпалась вовсе. Голова гудела, тело ломило, но эта боль была… приятной. Отголоски того самого наслаждения, которого не было уже слишком давно. Вчера ночью я будто заново вспомнила, каково это — летать, не имея крыльев.

— Угу, — пробурчала я в трубку, едва способная вымолвить слово.

— Мисс Тейлор, по твоему голосу слышу, ночь была жарче твоих дизайн-проектов, — рассмеялась Стейси, и мне пришлось отодвинуть телефон от уха: голова отозвалась резкой болью на каждый её децибел.

— Это даже слабо сказано...

— Мне нужны детали. Где, с кем и сколько раз! Я уже выезжаю, так что готовься.

Пик. Она уже сбросила.

Я с трудом поднялась с кровати, встала, будто после марафона — только марафон был ночной и интимный. Каждый глоток воды был божественен, особенно после несчётных бокалов вина. Третий стакан я выпила уже на балконе, впуская в лёгкие свежий утренний воздух. Мир медленно возвращался в своё русло.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Анастейша явилась, как буря — яркая, энергичная и, как всегда, не знающая пощады к похмелью.

— Пошли, оживим тебя! — скомандовала она.

Её фирменный кофе был лучше любых лекарств. С первого глотка я почувствовала, как возвращаюсь к жизни. Но едва расплылась в улыбке, как словила на себе её цепкий взгляд.

— Ну? Говори. Я не уйду, пока не расскажешь всё!

Я опустила глаза и вздохнула.

— Стей… я дура.

— Это не новость. Это был Джастин, да?

— Почти. Я приехала в клуб. Немного выпила…

— Подруга, "немного" — это ты сейчас о чём? О двух бутылках?

— Ладно, да, я перебрала. Но я пошла танцевать… и всё было вполне невинно. До тех пор, пока не подошёл

он

.

— Тааак… ты кого-то подцепила?

— Подожди, дай рассказать! Это был не Джастин. Хотя он тоже там был. И, разумеется, сразу начал своё — повёл меня в приват, на автопилоте, как будто мы снова вместе. Но в этот раз я не хотела его. Не хотела даже близко.

Я ощутила, как её рука легла на моё плечо, обнимая. Она знала, что Джастин оставил на моём сердце глубокий шрам. Месяц я буквально тонула в себе, и только она смогла вытащить меня из этой тьмы.

— Но вдруг появился он. Просто подошёл и… словно знал, что делать. Сказал, будто мы вместе. И я поцеловала его. Прямо при Джастине.

— Вау! Шикарный ход!

— Я попросила его отвезти меня домой. Он — весь из себя уверенный, за рулём нового "Ягуара", с взглядом, от которого сердце замирает… Его зовут Рейнольд. И ему... двадцать три.

— ЧТО?! Двадцать три?! — Стейси чуть не уронила чашку.

— Да, представляешь?

— И... что было дальше? Рассказывай! Всё!

— В машине... — я сглотнула. — Он был невероятен. Пара движений — и я едва сдерживалась, чтобы не закричать. Я, Мэделин Тейлор, в свои тридцать пять, была готова склониться перед ним и отдаться ему без остатка. И знаешь что? Я бы поставила памятник его телу. Это было красиво, чувственно и… по-настоящему.

— Подруга, ты явно впечатлена.

— Я до сих пор чувствую, как его прикосновения отдаются в моём теле. Но... я не дала ему номер.

— Почему?! Он же тебя свёл с ума!

— Потому что ему двадцать три, Стейси. Двенадцать лет разницы! Это не просто возраст — это целая жизнь между нами.

— Эх… ну ладно, посмотрим, что можно будет с этим сделать. Но я тебе так скажу — ты заслуживаешь счастья. И, кстати, завтра на дне рождения Даниэля будут друзья Алекса. Мужчины, взрослые, интересные. Ты должна быть там!

— Конечно, я не пропущу такой день.

На следующий день я была как новая. СПА, немного шопинга, любимый чай, плед, эскизы. Вечер был тихим и уютным. А утро началось с приятной суеты — день рождения Даниэля, моего крестника.

Я приехала чуть раньше и подарила ему огромную коробку "Лего". Но он, как всегда, вцепился в меня всем сердцем.

— Фея-крёстная! — закричал он, обняв меня.

— Я так скучала, малыш. Скоро мы сходим в кино, и ты получишь целую гору мороженого!

День прошёл в тёплой, семейной атмосфере. Несмотря на попытки Стейси устроить мне свидание, я держалась в стороне — всё ещё мысленно возвращаясь к той ночи. К Рейнольду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6: Неожиданное собеседование

Выходные прошли в бессмысленных поисках. Я обшарил весь город в попытках найти её — мою чертову красавицу. Мозг отказывался переключаться на что-то другое. Барни, идиот, укатил на острова и оказался полностью вне зоны доступа. Ни одной зацепки. Только имя. Мэделин. Недостаточно.

В воскресенье мне позвонил приятель с интересным предложением: в их компании срочно искали айтишника. Я как раз был в поиске нового места и согласился, не раздумывая. Он только предупредил:

— Босс у нас — женщина сложная, с характером. На испытательном сроке может любого сжевать.

Я усмехнулся. — Я в своём деле чертов бог. Они будут счастливы, если я соглашусь остаться.

Утром я надел костюм, настроился на деловой лад и поехал. Когда навигатор вывел меня к нужному адресу, в груди что-то сжалось. Вывеска с названием компании разрезала воздух как удар. «Medellin». Моё сердце застучало. Не может быть. Неужели…

Мэделин. Моя Мэделин.

Плевать, чем занимается эта фирма. Главное — они нуждаются во мне. Что-то внутри подсказывало, что она здесь… я не уйду, пока не проверю.

В холле меня встретил приятель. — Рейн, будь осторожен. Сегодня она не в духе. Если пройдёшь — это будет чудо.

— Ты просто не звал нужного человека раньше. Я умею убеждать женщин.

— Эта не из тех, кого легко убедить.

Я усмехнулся. — Посмотрим.

Он подвёл меня к двери её кабинета. Постучал. — Вперёд.

Я вошёл.

Чёрт. Это она. Она. Моя девушка с той ночи. Владелица компании. Моя Мэделин.

Я застыл на месте. Улыбка сама скользнула на губы. В глазах потемнело от желания, когда её глаза встретились с моими. Она растерялась — кружка выпала из её рук, кофе расплескался по столу.

— Можно?

— Молодой человек, вы, кажется, ошиблись офисом.

— Ничуть, мэм, — я плотно закрыл за собой дверь и сделал шаг к ней. Её аромат тут же захватил меня, словно выбросил в ту самую ночь. Я осторожно взял её за руку и поднёс к губам. Она тут же отдёрнула её.

— Я на собеседование.

— Ты?.. То есть… да. Присаживайтесь.

Она снова надела маску деловой леди, сложила лист бумаги, бросила его в мусорку и уселась в кресло. Хочет поиграть? Отлично. Я в игре.

— Рейнольд. Но можно просто…

— Рейн, — перебила она холодно. — Вы нам не подходите. Спасибо за потраченное время.

Я усмехнулся. — Вы даже не знаете, как я работаю.

Ложь. Она знает. Она чувствовала, как я умею работать — и пальцами, и словами. Только не в офисе, а в тесной машине той ночью.

— Мы не нуждаемся в ваших услугах, Рейнольд.

Она даже не смотрела на меня. Она боялась. Боялась оказаться на мне прямо здесь, на этом чёртовом столе.

— Дайте мне шанс, Мэделин.

— Мисс Тейлор.

О, как её взгляд прожёг меня насквозь. Я чуть не перестал дышать.

— Мисс Тейлор, дайте мне шанс.

Мы пожирали друг друга глазами. Она облизнула губы — едва заметно, нервно. Я сжал кулак под столом, чтобы не сорваться. Надо держать себя в руках… хотя бы попробовать.

— Вы меня не услышали? Убирайтесь, — резко сказала она и встала, опираясь руками на стол. И тут я заметил её вырез — чуть расстегнутая блузка приоткрыла идеальную грудь. Тогда, в машине, её прятало тесное платье. Сейчас… я едва сдержался, чтобы не потерять контроль.

А вдруг это не игра? Вдруг она правда не хочет меня рядом? Она — женщина уровня luxury: статусная, успешная, уверенная. А я? Парень, сбежавший от богатого папаши, с амбициями и Ягуаром.

Нет. Я не отступлю. Не сейчас.

Когда она отвернулась, я подошёл, развернул её кресло к себе и прижал её руки к подлокотникам. Наклонился — медленно, дразняще. Вдыхал её запах, почти касаясь её губ.

Она дрожала. Зрачки расширялись. Я отпустил одну руку и сжал её бедро. Она резко сжала ноги. Простонала — тихо, почти в мои губы. Я почувствовал: я ей не безразличен.

Но она отвернулась. — Пожалуйста, Рейн, уходи.

Я коснулся её подбородка, мягко повернул лицо к себе.

— Пожалуйста… что?

— Уходи, — прошептала она. Голос дрожал. Она упиралась в меня рукой, но слишком слабо.

Я сделал шаг назад. — Простите, мисс Тейлор.

Она так и не повернулась ко мне, пока я выходил. Но я не успел даже закрыть за собой дверь, как зашёл Кристоф.

— Мэделин, доброе утро! Ну как тебе этот парень? Подошёл?

Что?! Он зовёт её по имени?

— Кристоф! У нас здесь офис бренда одежды с многомиллионным оборотом. Ты считаешь, я могу взять на работу какого-то вчерашнего школьника?! Или мне тебя уволить тоже?

— Но, мэм, он гений! Лучший в Канаде.

Я откашлялся. — Мисс Тейлор, дайте мне задание любой сложности. Я докажу, что вы ошибаетесь.

Она взглянула на меня. — Хорошо, Рейнольд. Посмотрите нашу систему противопожарной безопасности. Она срабатывает без причины.

— Считайте, уже решено.

— А я… если вы не возражаете, понаблюдаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7: Грань между бизнесом и страстью

Господи, если бы я знала, что этот день обернется именно так, выпила бы гору снотворного, лишь бы не видеть Рейна снова. Хотя кого я обманываю? Даже когда закрываю глаза, его образ стоит передо мной — высокий, уверенный, с телом, от которого сходит с ума любая женщина. Как же я хочу снова ощутить его прикосновения, вдохнуть его запах, чтобы он навсегда остался в моей памяти. Но у этих мыслей нет будущего. Даже если между нами и завяжется служебный роман, я очень скоро окажусь на скамейке запасных, когда на его горизонте появится какая-нибудь двадцатилетняя красотка. Пусть я и выгляжу хорошо для своих лет, но молодость не вернешь.

Мое решение было единственно верным. Он не может работать на меня — с таким раскладом я очень скоро сдамся, а потом он разобьет мне сердце. Черт бы побрал Кристофа! Почему из всего Торонто его «хорошим знакомым» оказался именно Рейн?!

С другой стороны, нам действительно нужен толковый айтишник. Вдруг он и правда так хорош, как о нем говорят? По крайней мере, кое-что я уже успела проверить… но это был всего один раз. Ладно, посмотрим. Если он действительно мастер своего дела, то ради работы я смогу держать себя в руках.

Мы зашли в технический отдел. Я завороженно наблюдала, как его пальцы быстро скользят по клавиатуре, и в памяти всплыли воспоминания о том, что эти же руки делали со мной. Настолько погрузилась в мысли, что даже не услышала, как он произнес:

— Готово, мисс Тейлор.

— Я же говорил, Мэделин, он гений! — восторженно воскликнул Кристоф.

Я стояла, словно вкопанная, не воспринимая происходящее вокруг. Только когда Кристоф снова окликнул меня, я повернула голову к Рейну.

— Что, простите?

— Готово. Принимайте работу.

— Так быстро?

— Это было несложно.

— Хорошо, Рейн… Рейнольд, зайдите в контрактный отдел и можете приступать.

Меня будто опалило раскаленным железом. Я пулей вылетела из комнаты, ворвалась в свой кабинет, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза. Дышать стало трудно, и я расстегнула пару пуговиц на блузке, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Я катилась в пропасть, но черт возьми, этот парень — гений! Он за минуты сделал то, с чем наши специалисты не могли справиться месяцами. Нужно взять себя в руки. Только работа. Точка.

Я так и стояла в дверном проеме, не в силах пошевелиться, пока меня не вывел из оцепенения стук в дверь.

— Мэд, ты тут? Эй, открой! Мэделин, что случилось?

Анастейша пыталась войти, но я даже не заметила, как закрыла дверь на ключ. Впустив ее, я плюхнулась в кресло.

— Ты опять не следишь за временем? — Она села напротив и тут же нахмурилась, заметив мое состояние. — Мэд, что стряслось? Ты вся дрожишь.

— Анастейша, это провал.

— Что такое? Опять проблемы с мамой?

Она знала все мои беды, включая болезнь матери. С возрастом ее сердце начало сдавать, и мы уже перенесли несколько операций, но пока держались.

— Нет, дело в другом.

— Погоди… А кто этот красавчик в техническом отделе? Мы же не берем студентов на стажировку, или ты передумала?

— Это наш новый сотрудник. Рейнольд. Ему двадцать три.

Глаза сами наполнились слезами. Анастейша сразу все поняла.

— Погоди… Это… тот самый?

Я лишь кивнула.

— Господи, Мэделин!

— Я сразу ему отказала, но Кристоф, чтоб ему пусто было, сказал, что он мастер своего дела. Стей, он за секунду починил нашу систему безопасности! Как я могла отказаться от такого специалиста?

— Мэделин, послушай. Если он оказался здесь, это не просто так. Дай ему шанс. Я вижу, как бьется твое сердце. Не мучай себя.

— Я не могу, Стейси. Он…

— Да, да, он молодой, а ты нет, — она закатила глаза. — Хватит! Ты дашь фору любой двадцатилетней, и в этой битве ты победишь.

— Спасибо, подруга. — Я прижалась к ее плечу, стараясь не испачкать ее пиджак слезами.

— Дай вам обоим шанс. Посмотришь, что получится.

— Если он захочет того же…

— Не думаю, что он нашел тебя случайно. Ты не оставила ему контактов, кроме имени, но он все равно тебя разыскал. Это неспроста.

— Возможно, ты права. Ладно, давай работать.

— Как скажешь, мисс Тейлор. — Она чмокнула меня в щеку и вышла.

Лишь несколько чашек обжигающего кофе привели меня в чувство. Карандаш в руках будто издевался — вместо эскизов выходили лишь резкие линии. В итоге я отложила новую коллекцию и занялась рутиной. Спасибо небесам, в тот день я больше не столкнулась с Рейном. Видимо, его загрузили работой по полной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8: Тьма и спасение

Прошла неделя, и я понемногу привыкла к присутствию объекта моей одержимости в моем же офисе. В профессиональном плане он действительно был богом, а все «грязные» мысли я старалась глушить. Получалось… с переменным успехом.

Сегодня я с утра была в разъездах — встречи с рекламщиками, переговоры с партнерами. Вернулась в офис только к вечеру, когда почти все уже разошлись. Но несколько документов нужно было подписать срочно. Засела за бумаги, и время пролетело незаметно. Очнулась я уже глубокой ночью.

И тут свет погас.

Я замерла. Темнота — мой самый давний страх. Руки дрожали, когда я нащупывала телефон в груде бумаг. Не найдя, решила подойти к окну, раздвинуть жалюзи — может, хоть уличные фонари помогут. Но, кажется, весь Торонто погрузился во тьму.

В ушах зазвенело, сердце бешено колотилось. И вдруг — прикосновение к локтю.

— К-кто здесь? — голос предательски дрожал.

Но в следующую секунду я узнала его запах — теплый, с нотками древесины и чего-то неуловимо мужского. Напряжение тут же ушло.

— Тссс, малышка, это я.

Рейн молча притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его грудь.

— Рейн…

— Не бойся, я здесь.

Он уверенно провел меня к дивану, усадил на колени. Я прижалась к нему, чувствуя, как тревога отступает.

— Это просто авария. Скоро все включится. Ты вся дрожишь…

— Я… я…

Он притянул мое лицо к себе, коснулся губами щеки.

— Тссс, дыши. Вдох-выдох.

Я послушалась.

— Я с детства боюсь темноты. До паники.

— Заметил. Но сейчас тебе нечего бояться.

— Спасибо…

Еще мгновение — и наши губы встретились. После недели игнорирования друг друга, крепости пали. Его поцелуй был нежным и властным одновременно. Я тонула в нем, ощущая, как его пальцы впиваются в мои волосы, как его язык медленно скользит по моему.

Он расстегнул мою блузку одним движением, и я даже не успела опомниться, как его ладонь уже скользила по моей груди, заставляя меня выгибаться от прикосновений.

— Рейн… не надо… — прошептала я, сама не веря своим словам.

— Тссс, детка, просто расслабься.

Его пальцы ловко освободили меня от бюстгальтера, и в следующий момент его губы обхватили сосок, заставляя меня вскрикнуть. Никто еще не доводил меня до такого состояния одними лишь ласками.

Он снял с меня всю одежду так легко, будто в комнате было светло. Каждое прикосновение оставляло за собой мурашки. Когда его пальцы добрались между моих ног, я услышала его низкий смех.

— Тут настоящий водопад, крошка.

— Рейн, пожалуйста… не мучай меня…

В ответ раздался стон, и через секунду я почувствовала его член у самого входа.

— Ре-ейн! — я впилась ногтями в его плечи.

Одним уверенным движением он вошел в меня, и мир взорвался.

...Я выгнулась, словно струна, когда он заполнил меня полностью. Каждое движение было мучительно медленным и невероятно сладким. Его руки держали мои бедра в железной хватке, а губы не отпускали мои соски, заставляя меня терять рассудок.

— Рейн... Боже... - мой голос сорвался на стон, когда он ускорился.

Его дыхание стало горячим и прерывистым у моего уха. Я чувствовала, как его тело напрягается, как мускулы играют под моими ладонями. Это было не просто соединение тел - это был танец, в котором мы двигались в идеальном ритме.

—Ты невероятна, - прошептал он, и в его голосе звучало что-то большее, чем просто страсть.

Когда волна наслаждения накрыла меня, я вцепилась в него, чувствуя, как мое тело сжимается вокруг него. А потом он тоже потерял контроль, и я ощутила, как он наполняет меня.

Свет включился так же внезапно, как и погас. Я поспешно стала собирать разбросанную одежду, но от блузки толку не было - пуговицы давно разлетелись. К счастью, в кабинете всегда был запасной свитер.

Рейн наблюдал за моими сборами с довольной улыбкой, но когда я попыталась уйти, перегородил мне путь.

—Можно задать вопрос, мисс Тейлор?

—Да? - я подняла на него глаза.

— Когда в последний раз у тебя был мужчина?

Щеки мгновенно вспыхнули. В свои 35 лет я краснела, как школьница.

—Это... неуместный вопрос, - попыталась я сохранить достоинство.

Он прижал меня к стене, и его дыхание обожгло шею:

—Твое тело говорило мне сегодня гораздо больше, чем слова. Оно скучало по настоящему мужчине.

Я опустила глаза, но он поднял мой подбородок:

—Стесняешься? После всего, что было?

—Ты прав, - призналась я. - Очень давно.

—С тем ублюдком из клуба?

Я молча кивнула.

—Тогда я восполню этот нелепый промежуток, - пообещал он, целуя мое запястье. —Поехали ко мне?

—Нет... Я слишком устала.

—Тогда хотя бы позволь тебя проводить.

—Я сама. До завтра.

Когда я вырвалась и направилась к двери, он окликнул меня:

—Мэделин! Это был не просто секс. Это было начало.

Я металлась по квартире, не в силах уснуть. Тело все еще помнило каждое его прикосновение, а губы - вкус его поцелуев. В отчаянии я набрала Анастейшу.

—Мы переспали, - выпалила я, как только она взяла трубку.

—Наконец-то! - ее голос мгновенно протрезвел. - И?

—Это было... невероятно.

—Тогда почему ты плачешь?

—Потому что... потому что...

— Мэделин Тейлор! - Стейси рявкнула так, что я вздрогнула. - Хватит ныть о возрасте! Если вам хорошо вместе, какая разница, сколько тебе лет?

Ее слова заставили меня задуматься. Может быть, она права? Может, стоит просто наслаждаться моментом?

Когда я уже собиралась лечь, пришло сообщение:

"Мисс Тейлор, это было только начало. Приготовься - я не собираюсь останавливаться и хочу большего"

Сердце бешено заколотилось. Я перечитала сообщение раз десять, прежде чем осмелилась ответить...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9: Искушение на расстоянии

Эта женщина сводит меня с ума. Если это не был самый страстный секс в моей жизни, то я не знаю, каким он должен быть. И это только начало - я не собираюсь отпускать её, какие бы глупости она себе ни придумала. "Не фантазируй"? О, детка, мои фантазии целиком заняты тобой.

Вернувшись домой, я тщетно ждал её сообщения. Фотографии Мэделин в интернете разжигали во мне огонь, от которого не было спасения. Когда я набрал ей SMS, она прочитала его мгновенно, но не ответила. Чертовка играет со мной.

- И чего же "большего"? - наконец пришёл ответ.

- Эй! Я думал, ты спишь!

- Как видишь, нет. А ты? В твоём возрасте нужно высыпаться.

Ага, вот оно. Теперь я начинаю понимать причину её сопротивления.

- Послушай, Мэделин... - намеренно оставил сообщение неоконченным.

Она тут же ответила:

- Рейн, не молчи! Что "послушай"? Моё сердце сейчас выпрыгнет!

Моя маленькая начальница волнуется. А ты сводишь меня с ума, красотка.

- Мне плевать на все эти глупости у тебя в голове. Ты потрясающая, и я не стыжусь сказать: да, я хочу свою начальницу! Хочу каждый раз, когда вижу тебя или твоё фото.

Тишина. Она прочитала, но не отвечает. Четыре часа утра - конечно, после такого дня она наверняка уснула... И вдруг:

О боги! Это сон?

На экране вспыхнуло фото, от которого у меня перехватило дыхание. Не просто откровенное - обжигающее, как лава. Её пальцы кокетливо прикрывали обнажённую грудь, открывая гладкий живот и... ничего ниже. Лица не было видно, только прикушенная губа. Я не мог оторвать взгляд, тело реагировало мгновенно. Через несколько движений простыни были испорчены. Чёрт! Она довела меня до края одним лишь фото!

Набрав её номер, я услышал тихие стоны.

- Чёрт, Мэделин!

- Да-аа, Рейн! Да-аа! - её голосок дрожал. - Тебе понравилось?

- Безумно! Чем это ты там занята, моя порочная начальница?

- Оо-уу... Мои пальчики напоминают мне, как я скакала на твоём члене несколько часов назад.

- Мэделин! Я сейчас же примчусь и...

- Аа-ааа Рее-еейн!! Да! Кончаю!

Её тяжёлое дыхание сводило меня с ума.

- Ты кончила для меня, крошка?

- Да, Рейн, да... - каждое слово было наполнено страстью.

Но когда я спросил адрес, она лишь пожелала доброй ночи. Уснуть удалось лишь под утро, но я проснулся полным энергии. Купив по дороге два кофе и круассан (вряд ли она позавтракала), я направился в офис.

Субординация? Не сегодня. Я вошёл без стука - и замер. Как она это делает? После бессонной ночи она выглядела безупречно. Белоснежные волосы собраны в идеальный хвост, красный костюм облегал фигуру, как вторая кожа. Прозрачная блузка лишь подчёркивала кружевной бюстгальтер...

Её ледяной взгляд вернул меня в реальность. В кабинете было полно людей, она вела презентацию.

- Рейнольд, - её властный голос заставил меня вздрогнуть, - выйдите и ознакомьтесь с правилами этикета. Вы получили задачи на день?

- Д-да, мэм.

Я ретировался, покраснев как школяр. Её холодность только разжигала желание.

После обеда меня вызвали к Анастейше Джонсон - подруге Мэделин. Закрыв дверь, она сразу к делу:

- Ты нравишься Мэд с той самой ночи в клубе.

Моё сердце ёкнуло. Значит, я не один в этом безумии?

- Я помогу тебе, - продолжила Анастейша. - Сегодня в 7 она будет в "X-fit". После тренировки пьёт протеиновый коктейль у бассейна. Случайная встреча - твой шанс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10: Старые раны и новые встречи

Этот день пошел не по плану. Рейн своим утренним появлением полностью выбил меня из колеи. Хотя его забота была приятна, я слишком резко отреагировала - выговор оказался лишним. Надеюсь, он понял, что это был лишь спектакль для коллег. В нашем офисе даже стены имеют уши, и мне нужно было сохранить видимость нейтралитета.

После изматывающих совещаний единственным спасением казалась жесткая тренировка. Я хотела избавиться от навязчивых мыслей, выжав себя до предела. Приехав в зал, обнаружила, что забыла спортивную форму. К счастью, в шкафчике остался старый комплект - немного тесноватый, но лучше, чем ничего.

Через час мое тело дрожало от непривычной нагрузки. Я сделала паузу, когда раздался звонок. Мама? Неожиданно - обычно она звонит по четвергам.

- Мам, что-то случилось?

- Мэделин, не пугайся так. Разве я не могу позвонить дочери просто так?

Разговор быстро перешел на больную тему:

- Тебе уже 35, а ты...

- Да, мам, мне 35, я не замужем и без детей. Зато у меня карьера, - резко ответила я, чувствуя, как сжимается желудок.

Она попросила примириться с сестрой к ее дню рождения. Вероника... Даже имя ее вызывало горечь. После нашего последнего разговора пятнадцать лет назад я переехала в Торонто, вычеркнув ее из жизни.

Закончив тренировку, я направилась в бассейн. И вдруг увидела знакомый силуэт. Неужели Рейн? Когда он приблизился, я инстинктивно развернулась - и поскользнулась.

- Мэдели-иин! - его сильные руки подхватили меня в последний момент.

Оказавшись на поверхности, я не могла оторвать взгляд от его голубых глаз, по которым стекали капли воды. Его губы нашли мои, и в этот момент мне было плевать на возможных свидетелей.

- Ты не ушиблась? - спросил он, прервав поцелуй.

Я лишь отрицательно качнула головой и вновь прильнула к нему.

Позже, в душе, его руки скользили по моему телу, а губы шептали на ухо:

- Я знаю, ты хочешь того же...

Я не сопротивлялась, позволив волнам удовольствия накрыть себя. После мы лежали, обнявшись, слушая, как бьются наши сердца.

- Доброе утро, мисс Тейлор, - прошептал он на следующее утро, целуя мое плечо. - Вы приняли мои извинения?

- Приняла, мистер Оуэн.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11: Откровения во тьме

Вечером, после горячего слияния наших тел, наступил очень интимный момент, я бы даже сказала интимнее того, что мы только что друг с другом делали. Мы говорили об очень личных вещах.

Для того, чтобы заняться сексом много ума не нужно, но вот чтобы открыть свою душу и впустить туда другого человека нужно больше чем просто доверие. Мы делились своими детскими историями, я даже показала парочку своих старых фото и услышала кучу комплиментов о том, что я была самой прекрасной булочкой в 5 лет. Он рассказывал мне свои байки из студенческой жизни и мы перешли на менее приятные темы, но он мне откровенно рассказал о своих непростых взаимоотношениях с отцом, а я впервые поделилась с кем-то из окружающих своей незаживающей раной-конфликтом с родной сестрой.

По правде говоря, даже Анастейша не была в курсе всех подробностей нашей непростой ситуации, но Рейну я рассказала все в мельчайших подробностях.

Это давняя история, но которая всплывает отголосками прошлого по сей день. Моя сестра старше меня на 5 лет, с самого момента моего рождения она невзлюбила меня и всячески показывала это своим поведением и отношением ко мне. Вероника считала, что я украла её жизнь, любовь родителей и друзей. Мама часто просила ее взять меня с собой на прогулки с друзьями и всевозможные вечеринки. Считала, что чем больше мы будем проводить времени вместе, тем быстрее подружимся и найдем общий язык. Но с каждым таким походом все становилось только хуже, пока в один прекрасный момент, когда мне было 14, а ей почти 19, она увидела знаки внимания ко мне со стороны парня, который ей давно нравился и ей снесло крышу. Подобрав удачный момент, она сделала одно единственное движение, но оно стоило мне жизни. Я летела вниз по крутой лестнице и врачи около полу года не давали никаких гарантий моим родителям о том, смогу ли я встать на ноги. Мне никто не поверил, при каких обстоятельствах произошло это событие. На моей стороне был только тот самый парень. Майк. Он собственными глазами видел, как Веро меня толкнула, но не успел остановить её и только потом я узнала, что многие годы он жил с чувством вины. Когда мне исполнилось 16 мы начали встречаться, в последствии, он стал моим первым мужчиной и первой любовью, но наши жизненные пути разошлись.

Что касается Вероники, то ей посчастливилось встретить богатенького мужчину, он был намного старше её, но разве это волновало мою сестру, помешанную на деньгах? Он озолотил её с ног до головы и когда встал на одно колено с кольцом, сестра даже не задумываясь дала ответ. Они переехали в Торонто, куда в последствии приехала и я, по иронии судьбы. Но мы никогда не встречались, не созванивались и полностью вычеркнули друг друга из жизни. Я знаю, что у Вероники есть сын, он часто гостил у моих родителей, но я никогда не видела этого мальчишку, даже не потому что не хотела знать племянника, а просто не хотела чтобы скандал с его матерью разгорался ещё больше.

Рейн внимательно выслушал мою историю.

Конечно, мне было очень больно об этом говорить, тем более когда я впервые рассказала о том, где у меня болит. Он со всем трепетом вытер слезы с моих щек и крепко обнял.

-Тебя гложет эта ситуация, Мэд? Ты хочешь, чтобы все было иначе? Говорят, иногда лучше встретиться со своей проблемой лицом к лицу, станет гораздо легче. Я уверен вам будет что сказать друг другу.

-Нет, Рейн, мне нечего сказать этому человеку. Для меня её нет и не будет.

-Моя девочка, ты очень сильная, я горжусь тобой, но со мной не надо быть сильной, сильным буду я. А ты можешь доверить мне все, что тебя тревожит. Это никогда не выйдет из этих стен.

-Спасибо. Спасибо, любимый.-я прижалась к крепкому телу и закрыв глаза, вдыхала его аромат. Мы долго молчали, но он решил нарушить эту тишину

-Мэди, милая, есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой

Его голос был полон решительности, я немного напряглась и села напротив него

-Я тебя слушаю

-Ну куда ты.-он вновь прижал меня к себе и гладил по ноге

-Мы не предохраняемся... Это намеренно?

Меня затрясло. Он без ножа вскрыл мою самую больную рану и безжалостно прокрутил, сам не зная того. Я отстранилась от него, а когда он попытался снова меня прижать к себе, я дернулась, как будто коснулась раскаленного железа и села на подоконник.

-Рейн, это не то, что ты думаешь

-Я ничего не думаю, Мэд.-он подошел ко мне, но я выставила руку вперед, дав ему понять, что не хочу чтобы он меня трогал сейчас.

-Пять лет назад я была беременна. У меня должна была родиться дочка, мы с мужем, уже с бывшим мужем, ждали с нетерпением её появления.

В тот день шел проливной дождь, я целый день проводила дома и даже не думала куда-то выходить. Джейкоб был в командировке. Мне позвонили и сказали, что горит мой офис. Тогда прошло лишь пол года, как я основала «Medellin», и естественно, я кинулась в машину и полетела. В последствии оказалось, что это промыслы конкурентов, у меня был очень быстрый подъем и мой бренд практически сразу вытеснил всех, но какая уже была разница, когда мою машину занесло на крутом повороте. Врачи сказали, что плод погиб сразу после удара. Шансов никаких не было. Мне удалили один яичник и вынесли приговор о том, что теперь я вряд ли смогу иметь детей. Джейкоб сразу подал на развод, сказав, что не хочет иметь дело с инвалидом.

-Урод.-сквозь зубы прошипел Рейн.

-С того момента я прохожу курс лечения, но все это бессмысленно. Я почти смирилась с тем, что детей у меня не будет. Поэтому я и не пекусь о контрацепции. Теперь все ясно?

Рейн промолчал, но по его лицу читалось что он явно хотел что-то сказать, но не решился, наверно, к лучшему. Он просто крепко меня обнял и держал, стиснув руки за моей спиной.

- Я рядом, детка. Я люблю тебя.

Эти слова развязали узел в моей груди. Впервые за долгие годы я почувствовала, что могу быть слабой - потому что он был достаточно сильным за нас обоих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12: Ловушка прошлого

Три месяца. Всего три месяца – а моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Если бы мне раньше сказали, что я, вечный искатель легких денег, превращусь в ответственного мужчину, я бы рассмеялся в лицо. Папа наверняка был бы доволен такими переменами, но делиться с ним своими чувствами я не собирался. Он и сам никогда особо не интересовался моей личной жизнью.

О Мэделин я рассказал только маме – в общих чертах, без подробностей. Пообещал познакомить, когда придет время. Хотя мама и так была занята своими делами – вечной борьбой с отцовскими изменами. Каждый месяц у него появлялась новая любовница, с каждым разом все моложе.

За это время я узнал Мэделин с новых сторон и полюбил ее еще сильнее. Отдельное спасибо Анастейше – без ее советов я бы вряд ли догадался, что моя "железная леди" на самом деле неисправимый романтик. Последняя ее идея – свидание под звездами – казалась мне идеальной. Если бы не одно "но"...

Утром я отправил Мэд сообщение с местом и временем встречи, попросив одеться потеплее и удобнее. Обычно мне нравилось, как обтягивающие платья подчеркивают ее фигуру, но сегодня комфорт был важнее.

Toronto Music Garden. Я приехал заранее, пока еще только смеркалось. Нашел уединенную полянку на возвышенности – вдали от посторонних глаз. Хотя Мэделин и не скрывала наши отношения, появляясь со мной в ресторанах и кинотеатрах, сегодня мне хотелось полного уединения.

Расстелил мягкий плед, разложил подушки, приготовленные своими руками канапе, фрукты и бутылку хорошего вина. Первые звезды уже зажглись на небе, когда раздался звонок. Джессика. Опять.

– Привет, дорогой, – раздался в трубке сладкий голос.

– Что случилось? Деньги кончились? Или опять хочешь вернуться? – процедил я.

– Рейни, не начинай. Ты же знаешь...

– Знаю, знаю. Бизнесмен из Оттавы, нефтяной магнат, тот официант – все они были просто случайностью, – я не смог сдержать сарказма. – Говори быстрее, я занят.

Оказалось, речь шла о Грейс – моей четырехлетней дочери. Совсем забыл, что скоро ее день рождения. Последняя капля горечи в бочке меда – я был только на одном ее празднике за все эти годы.

Мысли прервал звонок от Мэделин – она приехала. Увидев ее в спортивном костюме, с волосами, собранными в небрежный пучок, и – о боже – розовых носках с Барби, я не смог сдержать улыбки. Эта женщина – лучшее, что случалось со мной.

– Потрясающе выглядишь, – обнял я ее, целуя в макушку.

– Брось, – она смущенно поправила прядь волос. – И зачем мы здесь так поздно? Все равно ничего не увидим.

В ответ я достал шелковую повязку. Мэделин насторожилась:

– Ты хочешь... здесь? Чтобы я не видела осуждающие взгляды?

– Позже, – пообещал я, ведя ее к подготовленному месту.

Ее реакция, когда я снял повязку, стоила всех усилий. Она визжала от восторга, как ребенок, обнимая меня:

– Это так романтично! Я так люблю тебя!

Мы устроились на пледе. Я налил вино, рассказывал о созвездиях – когда-то увлекался астрономией. Мэделин лежала у меня на коленях, а я гладил ее по волосам, оттягивая неприятный разговор.

– Мне нужно уехать. На неделю, – наконец сказал я.

Она тут же села, сверкнув глазами:

– Тебя интересует только мое мнение как начальницы?

Я обнял ее, чувствуя, как напряглось ее тело:

– В Лос-Анджелесе у меня IT-компания. Нужно решить некоторые вопросы.

– Ты никогда не говорил об этом! – удивилась она.

Я объяснил, что с 14 лет обеспечиваю себя сам, а к ней устроился просто чтобы не сидеть без дела. Мэделин призналась, что думала, будто я живу на отцовские деньги.

– Хочешь поехать со мной? – спросил я, хотя знал ответ. – Буду прекрасным гидом.

– Я не могу бросить офис, – вздохнула она. – Слишком много работы.

Глубоко внутри я надеялся познакомить ее с Грейс, но после того, что узнал о трагедии в ее жизни, не решался сказать правду. Поэтому просто пообещал вернуться как можно скорее.

– Город падших ангелов... – задумчиво произнесла Мэделин. – Столько соблазнов.

– Мой единственный соблазн здесь, рядом со мной, – я поцеловал ее, чувствуя, как загорается страсть.

Но Мэделин мягко остановила меня:

– Давай не будем портить такой прекрасный вечер.

Мы лежали, слушая тихую музыку, когда зазвонил мой телефон. Мэделин подала его мне – и ее лицо исказилось от шока. Что она могла там увидеть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13: Звёзды и предательство

Свидание оказалось самым искренним и романтичным из всех, на которых мне доводилось бывать. В отличие от показной роскоши дорогих ресторанов, здесь было настоящее — простое и прекрасное. Я всегда мечтала о таком, хотя никто, кроме Анастейши, об этом не догадывался. Но когда на экране его телефона всплыло сообщение от подруги: «Ну как? Романтика удалась? Все звезды пересчитали?» — мир рухнул.

Внутри все сжалось. Я пролистала их переписку — целое руководство по эксплуатации Мэделин Тейлор. «Дари только пионы», «Вино и голубой сыр», «В театр своди». Каждый жест, каждый подарок — все оказалось спланированным спектаклем. Даже звезды на этом свидании были частью сценария.

— Хорошо развлеклись, — бросила я, швырнув телефон. Слезы жгли лицо.

Бежала без оглядки по ночным улицам, пока не наткнулась на полупустой бар. Заказала самый крепкий коктейль — «Огненную лагуну». Бармен предупредил:

— Мисс, это опасно...

— Делай!

Но прежде чем я успела сделать глоток, чья-то рука перехватила бокал.

— Мэделин, ты обожжешь горло.

Голос был до боли знакомым. Джейкоб. Мой бывший муж стоял рядом, и в его глазах читалась неподдельная тревога. В последнее время встречать в баре бывших мужчин стало какой-то закономерностью.

— Оставь меня, — прошептала я.

Он велел бармену принести мое любимое вино и усадил меня за столик. Мы говорили о пустяках, но его взгляд выдавал интерес. Когда он предложил продолжить беседу у него, я, к своему ужасу, согласилась.

Его дом поразил меня уютом — явно женская рука чувствовалась в каждой детали. Но когда я увидела красные стринги на дверной ручке, реальность ударила по лицу. Джейкоб по-прежнему изменял, а я... я едва не совершила непоправимую ошибку.

— Ты мне противен, — выдохнула я, собирая вещи. Его оправдания разбивались о стену моего отчаяния.

На улице снова зазвонил телефон. Анастейша. Я ответила, не в силах больше скрываться.

— Мэди, где ты?! Мы с Рейном обыскали весь город!

— Я... я была у Джейкоба.

Молчание. Потом тихий голос:

— Я еду.

Она привезла меня домой. По дороге я рассказала все — и о предательстве, и о том, что едва не сделала. Стейси ругалась так, будто знала все маты мира, но в конце просто обняла:

— Мы хотели, чтобы ты была счастлива.

Рейн пришел сразу же. Когда дверь открылась, я бросилась ему в объятия:

— Прости... Я люблю тебя.

— И я тебя, — прошептал он, целуя мои мокрые от слез волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14: Утро после конца света

Утром нас разбудил звонок. Анастейша стояла на пороге с продуктами. Выглядела она, как с обложки журнала, красивая, свежая и невероятно яркая. Хотя, она всегда так выглядит, и я испытала эстетическое наслаждение, глядя на нее. Но что она тут делает? Почему она оставила офис без второго руководителя? Но свои вопросы я так и оставила при себе, не успев их задать пошла в сторону за подругой, которая уверенно шла на кухню с двумя огромными бумажными пакетами, в одном из которых виднелся багет. Очевидно, что они полны продуктами.

-Рейнольд, если ты не хочешь, чтобы я увидела твой член, то советую одеться, я сейчас войду.-выпалила подруга по дороге на кухню, но увидев, что она пуста, начала раскладывать продукты по кухне. Я подошла ближе и обняла её покрепче со спины.

-Стейси…

-Сядь и сиди!-скомандовала подруга и я послушно села за стол. Ещё пара минут и передо мной стояла кружка моего са-аамого любимого кофе на свете. Кажется, я уже говорила, как люблю его. Я отпила немного обжигающего напитка, как Стей поставила передо мной пару кусочков свежего, невероятно ароматного багета.

-Там ещё..-не успела я договорить, как Анастейша уже сделала. Поставила на стол пиалу с моим любимым вареньем. Боже, это не подруга, это просто джекпот!

Я жадно намазывала на хлеб толстый слой варенья, пока Стей раскладывала продукты в холодильник.

-Стейси, знаешь, я так тебя люблю…

Она промолчала. В ней точно закралась доля обиды на меня. Вероятно, она и без моих высказываний догадалась, что я о ней в тот момент думала. Закончив с продуктами, она налила себе немного кофе и села рядом со мной. Сделала глоток и крепко меня прижала к себе.

-Ты такая дурёха, Тейлор. Мы тоже хороши, но все было исключительно для того, чтобы тебе было хорошо, милая. Ты же знаешь. Я разобьюсь, но сделаю так, чтобы ты светилась от счастья

-Ты лучшая, Стей.-я прижалась к её плечу, пряча свои стыдливые глаза.

-Рейн, что ещё спит? А как же утренний родео, м?-пихнула меня в плечо.

-Ну вот теперь после такого завтрака можно, но когда я проснулась чувствовала себя кучкой мышц.

-Оу, тогда я оставлю вас.

-Эй! Сиди!-я схватила её за руку.-Хотя стоп, почему ты не на работе?

-Простите, простите меня мисс Тейлор. Просто у моей подруги были проблемы, а без меня, она бы померла с голоду.-Стей звонко засмеялась и я вместе с ней.

-На самом деле, я приехала на пол часа. Начала работать над новой коллекцией, думаю тебе понравится. Теперь, когда моя совесть чиста, я могу ехать.

-Спасибо, милая.-я чмокнула подругу и вернулась к своему кофе.

-Кстати, на тебе потрясно сидит его футболка. Слу-ушай, а он знает, что у тебя были проколоты соски? Они так сексуально выпирают из его футболки, что был бы у меня между ног хорошенький член, я б тебя, ммм.-я стояла мыла кружку, а она смачно шлепнула меня по попе и я с удовольствием приняла эту игру, развернулась к ней и обняла её за шею. Мы были одинакового роста и еле сдерживались, чтобы не умереть со смеху в этом момент. Вместо этого, с искусственной страстью смотрели друг на друга и потянулись губами. В последний момент, отвернули головы в разные стороны и очень громко засмеялись, держась друг за друга. Послышался протяжной мужской баритон.

-Ммм, а я чуть было не сгорел от ревности. Или пристроился бы рядом, но прости Стей, стоит у меня только на эту задницу.-Рейн, завернутый в полотенце, подошел ко мне и обнял сзади. Аромат его геля для душа вонзился в мой нос и я захотела его прям здесь, несмотря на то, что до сих пор обнимаю подругу совсем не по-дружески.

-Я пожалуй, пойду, вам есть чем заняться.-Стей поцеловала меня и отсалютировала Рейну рукой. Вскоре о ее пребывании в квартире говорил только легкий аромат ее парфюма и запах свежей выпечки. Мы сели за стол и не спеша завтракали. Еда казалась в сто раз вкуснее, когда он намазывал кусочек тоста джемом и протягивал к моему рту. Я была вне себя от счастья. Больше всего на свете я хотела, чтобы это длилось, как можно дольше.

Естественно, я давала себе отчет в том, что рано или поздно он захочет семью, детей…а я буду только стареть и очень страдать, от невозможности подарить ему это. Но пока судьба дает мне шанс насладиться последним глотком воздуха, я буду жадно вбирать легкими свой персональный кислород.

-Малыы-ыыш, а у тебя правда был пирсинг сосков?

Если честно, я бы сама об этом не вспомнила, если б Стей не напомнила мне о моем инфантильном поступке.

Помню, как сейчас, как позвонила ей по видео с голой грудью, посередине каждой из которых красовалась металлическая штанга. Даже несмотря на то, что подруга в тот момент находилась на семейном ужине, дала мне сразу восхищенный отзыв. Я долго любовалась своим новым украшением, пока в один момент мне просто надоело, что они часто цеплялись за тонкое кружево белья или платья, и я их сняла.

-Правда

-А сейчас…можешь их вернуть?

-Могу, конечно, но…

-Мэди, пожалуйста, я очень прошу.-я подняла на него взгляд, его глаза были полны вожделения. На шее пульсировала жилка, а на лбу выступили бисеринки пота. Я спустила взгляд ниже, он крепко сжимал свой член сквозь полотенце.

-Тебя так возбудила мысль о дополнительном железе в моем теле?

-Ещё секунда и я наброшусь на тебя и разорву на кусочки.

Я побежала в комнату. К сожалению, пока что я не могла себе позволить близость. И ещё пару дней придется потерпеть. Мне было, что предложить Рейну взамен себя, так что я особо не волновалась. В шкатулке, где хранила пару своих украшений из бижутерии я быстро нашла нужный мне пирсинг. Надеть его оказалось не так уж и просто. Кажется, за время его отсутствия в моем теле, проколы успели немного зарасти и, вернув их на место, я испытала небольшую ноющую боль, но это чувство тут же сменилось восторгом, когда я взглянула на себя в зеркало. Та девушка из отражения была чертовски сексуальной. Немного полюбовавшись собой, я вернулась к любимому. Увидев меня, его небесно голубые глаза начали темнеть от расширяющихся зрачков. Еще немного и они стали вовсе черные. Он рванулся в мою сторону и принялся сминать мою грудь в руках, пристально смотря на меня похотлвым взглядом.

Было немного больно, когда он сильнее сжимал ноющие соски, но это быстро прошло, когда он втянул один из них в рот. Я издала томный, протяжный стон и прижала его голову к своему телу ещё крепче. Он жадно посасывал каждый из них, прокручивая между зубов украшение.

-Тебе нравится?-хотя я и так знала ответ. Его каменный член вписался в мою промежность, сквозь тонкую ткань моих трусиков. Полотенце с него слетело в тот же миг, как он налетел на меня, увидев пирсинг. Он нарочно подался ещё вперед, чтобы я как следует прочувствовала каждый дюйм его эрекции.

-Чувствуешь, как нравится?

-Да..Боже, да!

Возбуждение накрыло меня ударной волной, хотелось почувствовать его не только снаружи, но и внутри, но пока мне предстоит не особо приятная процедура сдачи новых анализов, половые контакты мне запрещены на ближайшую неделю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Когда у тебя самолёт, Рейн?

-Через три дня, малыш. Ты точно не злишься, что я тебя оставляю одну?

-Рейни, какие обиды? Брось, это же твоя работа. Тем более, меня переполняет гордость за моего молодого человека. Я всё понимаю, — улыбнулась я, хотя внутри все сжалось.

Он обнял меня, и в этот момент я поняла: что бы ни случилось, мы найдем выход. Вместе.

Глава 15: Тайны и кольцо

Я больше не мог называть себя просто "молодым человеком". Мэделин должна стать моей женой. Эта мысль, которая полгода назад показалась бы мне безумием, теперь была единственной, что имело значение.

В Лос-Анджелесе меня ждала не проверка бизнеса, а встреча с легендарным ювелиром Райаном. Только он мог создать кольцо, достойное Мэделин - уникальное, как она сама. И конечно, день рождения моей дочери Грейс. Хотя её мать ограничила наши встречи, видеозвонки сохранили нашу связь.

Но что-то было не так. Мэделин три дня избегала меня. Короткие ответы на сообщения, отказ от встреч - это было не похоже на неё. Я взломал её телефон (да, подло, но отчаяние не знает границ) и нашёл переписку с врачом: "Операция 14 сентября".

Гинекология. Сердце упало. Она беременна и хочет избавиться от ребёнка? Без разговора со мной? Я мчался в клинику, представляя худшее.

В клинике:

- Мэделин Тейлор, где она?! - мой голос дрожал от ярости и страха.

Администратор медленно проверила данные:

- Третий этаж, кабинет 215.

Я взлетел по лестнице. И вот она - моя Мэделин, идущая с врачом.

- Она никуда с тобой не пойдёт! - вырвалось у меня, когда я схватил её за руку.

Её глаза расширились от шока:

- Рейн? Что ты здесь делаешь?

- Не делай этого! Я не позволю! - кричал я, не обращая внимания на странный взгляд врача.

Разговор в машине:

- Ты взломал мой телефон? - её голос дрожал от обиды.

- Пообещай, что больше не будет секретов, - попросил я. - Ты беременна?

- Что? Нет! - она покачала головой. - Я... хотела сделать подтяжку груди. Думала, так буду больше соответствовать тебе.

Я прижал её лоб к своему:

- Ты идеальна. Каждая твоя черта, каждая линия... Я люблю тебя именно такой.

Слёзы катились по её щекам, когда я объяснил своё безумное предположение. Мы смеялись сквозь слёзы - какая ирония, что именно её стремление стать "идеальнее" едва не разрушило наше доверие.

В аэропорту:

- Дай мне колечко, - попросил я перед вылетом. - Чтобы оно грело мне сердце.

Она сняла тонкое золотое кольцо, и я повесил его на цепь. Теперь у меня был её размер для обручального кольца.

- Не смей трогать себя в моё отсутствие, - прошептал я на прощание. - Я вернусь и возмещу всё сполна.

Её румянец был ответом дороже любых слов. Скоро она станет миссис Оуэн. Так тому и быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16: Ожидание и неожиданность

Пять дней без Рейна прошли тяжелее, чем я ожидала. Не думала, что смогу так привязаться к человеку, младшему меня почти вдвое. Со здоровьем разобралась, но ничего утешительного врачи не сказали — всё те же «Мне жаль, мисс Тейлор». Я гнала от себя мрачные мысли, погрузившись в работу. Лучшая терапия, безотказно работавшая годами.

Наступили выходные. Проснулась в холодной постели и сразу потянулась за телефоном. Раньше не замечала за собой такой привычки — обычно берегла время, не тратила его на бесцельный скроллинг, но теперь мне жизненно важно было увидеть его «доброе утро».

Растворилась в миллионах молекул серотонина, прочитав:

Рейн: «Доброе утро, любимая мисс Тейлор»

Мэделин: «Доброе утро, мистер Оуэн»

Рейн: «Эй! А я что, не любимый?»

Мэделин: «Любимый, любимый»

Рейн: «Сегодня ты прям Спящая красавица. Хорошо себя чувствуешь?»

Мэделин: «Вполне. Просто устала и очень по тебе соскучилась. Во сне время идёт быстрее»

Рейн: «Я тоже, детка. Очень! Какие планы?»

Мэделин: «Создать гениальную коллекцию, затмить Versace и Dolce & Gabbana, улететь пить бренди на Канары… Но на сегодня — лежать и скучать по своему молодому человеку»

Рейн: «Воу! Грандиозно, Мэди! Твой молодой человек тоже скучает»

Мэделин:«Неужели?»

Рейн: «Да!»

Мэделин: «Я уже скоро забуду, как ты выглядишь!»

Рейн: «Ха! Вызов принят!»

Fuck! Видеозвонок!

Я не готова! Выгляжу, как кошка, вылезшая из водопровода. Что делать?! Так, Мэделин, соберись!

Нажала «принять», стараясь, чтобы в кадр попало только пол-лица, но случайно захватила ещё и правую «подружку». Осознала это, лишь услышав его довольное:

— Ммм…

— Детка, так хочу обнять тебя. Везде! Ты не ослушалась моего приказа?

— Нет, Рейни, не делала.

— Чего именно не делала? Скажи.

— Ну… того, что ты запретил.

— Мэделин, скажи прямо. Требую!

Засмущалась, как школьница перед первым поцелуем. Голосовые связки отказали. Прочистила горло и выпалила:

— Я не трогала себя в твоё отсутствие. Не трахала себя пальчиками. Послушно жду, когда ты вернёшься и хорошенько меня отымеешь.

— Мэделин, если бы ты работала в сексе по телефону, у тебя не было бы отбоя от клиентов.

— Подумаю на досуге. Может, и правда стоит найти подработку.

— Думай, но у тебя будет один клиент — и он платит солидно.

— Ловлю на слове.

— Малыш, хватит прятаться. Я соскучился.

— Рейн, я только проснулась, выгляжу не лучшим образом.

— Мэди, ты неисправима.

— Да, знаю…

— Итак, ты ответственно подошла к моей просьбе?

— Даже слишком. Мой вибратор предательски маячит из тумбочки каждый раз, когда я её открываю… но я обещала.

— Потерпи немного. Завтра улетишь в персональный рай. Уже ведь можно?

— Можно, Рейни.

— Тогда запомнишь это надолго. Малыш, мне пора. Остались дела.

— Хорошего дня, любимый.

— И тебе, крошка.

Безделье тяготило. Пыталась рисовать — получались наряды для церковно-приходской школы. Не моя эстетика. Решила вымыть окна. Говорят, кого-то это расслабляет, но меня лишь раздражали разводы. Не понимаю, как Эмма, моя домработница, справляется с первого раза.

Телефон зазвонил. Стейси. О, как вовремя!

— Мэди-и, как насчёт шопинга?

— Гений! Даю мне 15 минут. Наше место — у прилавка с мороженым! — хором закончили фразу.

Это была наша традиция. Независимо от серьёзности целей, сначала — мороженое. Я бросила тряпку (Эмма удивится беспорядку) и собралась за 10 минут: чёрные клёш-брюки, топ, кожаная куртка, белые кроссовки, высокий хвост. Выглядела, как «жена бандита» — но это моё самое комфортное амплуа.

ТЦ был в пяти минутах езды. Приехала раньше Стейси, выбрала мороженое (колебалась между клубникой со сливками и мятой с шоколадом). Подруга появилась с поцелуем в щёку и шлейфом сладких духов.

— Уже определилась? — она знала: без мороженого шопинг для нас — пытка.

— Мечусь…

— Мисс Адам, — Стейси обратилась к продавщице, — мне, как обычно: манго-маракуйя, кокос, банан в шоколаде и баблгам. — Затем мне: — Пока ты строишь из себя недотрогу, я не отказываю себе в удовольствии.

Она читала меня, как книгу. В последнее время я следила за калориями — на весах появились лишние килограммы. Но плюнула и взяла ещё два шарика.

Сидели на лавочке, болтали о пустяках, потом отправились по магазинам.

— Стей, поможешь кое с чем?

— Всё что угодно. Ты же крестная моего сына.

— Завтра приезжает Рейн, и я хочу…

— Удивить его? — перебила она с ухмылкой.

— Именно.

— Вы обратились по адресу, мисс Тейлор.

Она повела меня в магазин нижнего белья. У нас там были скидки — посещали его чаще, чем продуктовый. Для Стейси это было про сюрпризы мужу, для меня — про уверенность в себе.

Я засмотрелась на неоновую вывеску и врезалась в чью-то грудь. Мороженое оставило липкий след на чёрном поло.

— Ооо, Мэделин снова выбила страйк! — засмеялась Стейси, но смех оборвался.

Подняла глаза. Джейкоб. Опять?!

— Извини, не заметила. — Стейси взяла меня под руку, чувствуя, как я закипаю.

— Ничего, Мэди, мне даже понравилось. — Он вытер мороженое с футболки и облизал палец.

— Меня сейчас стошнит, — фальшиво блеванула Стейси.

— Мэделин, в ту ночь ты всё не так поняла. Я живу один, а вещи старые…

— Джей, уйди. У меня нет желания с тобой говорить.

— Ты что, не слышишь?! — добавила Стейси.

Он стиснул зубы.

— Я тоже рад тебя видеть, Анастейша.

— Забудь о той встрече, как сделала это я.

— Неужели? Ты хотела того же, что и я.

— Джейкоб!

Попытались пройти мимо, но он схватил меня за руку.

— У тебя кто-то есть?

— Что?

— У тебя. Кто-то. Есть?!

— Не твоё собачье дело.

Наконец он отстал.

В магазине белья пахло сексом и роскошью. Стейси сразу повела меня к новинкам — кожаный комплект с портупеей и чулками.

— Нет! — я отпрянула.

— Да! — её глаза горели.

— Это слишком!

— Ты хочешь удивить Рейна или ограничишься пятью минутами в миссионерской позе?

— Стей…

— Если не примеришь, выложу в рабочий чат фото с яхты, где ты крутишь лифчиком над головой!

Угроза сработала.

Десять минут торговалась сама с собой в примерочной. Комплект смотрел на меня, я на него — искры не было.

— Ну что, можно смотреть?!

— Сейчас…

Разделась, натянула кожу. Взглянула в зеркало — резонанс.

Мне нравилось.

Эта женщина была роскошна. Грудь приподнята, талия подчёркнута, ноги казались бесконечными. Это был не просто комплект — приглашение на грех. Рейн сойдет с ума.

Телефон зазвонил. Его имя.

— Да, любимый.

— Малыш, как дела? Занята?

— Стою в примерочной в неглиже и любуюсь собой.

— Ммм… нравится?

— Безумно.

— Покажешь?

Стейси распахнула шторку, открыв меня всему магазину.

— Вау! Мэделин, ты — ходячий секс!

— Анастейша! — захлопнула шторку.

— Мэделин, теперь я ещё больше хочу тебя, — прошептал Рейн. — Покажись!

— Терпение, Рейнольд.

— Это бельё? Ты сейчас в белье?

— Н-да…

— Мэделин, мой член вздыбился, как ракета. Покажи хоть глазком!

— Завтра увидишь двумя. Целую. — сбросила.

Купила комплект. Стейси не взяла ничего:

— На твоей груди всё сидит идеально, а на мою «единичку» сложно найти что-то стоящее.

— Брось, дело не в размере, а в харизме.

— Ладно, но сегодня хочу спокойный вечер. Обещала Даниэлу…

Чёрт. Я — эгоистка. Четыре месяца назад клялась крестнику, что возьму его на выходные.

— Стей, я — ужасная крестная!

— Нет, лучшая. И самая занятая.

— Что насчёт завтра? Рейн приедет вечером. Утром заберу Даниэла, погуляем, а к вечеру верну — и ты поможешь мне с причёской?

— Идеально.

Разъехались по домам. Вечером лежала в ванне с вином, как вдруг — звонок в дверь.

Курьер. В руках — пион и бархатная коробочка. От Рейна.

Расписалась, открыла коробку. Внутри — новый пирсинг для сосков. С драгоценными камнями.

Примерила сразу. Лёжа в остывшей воде, получила сообщение:

«Требую, чтобы завтра на тебе не было ничего, кроме этого пирсинга»

Он заводил меня даже на расстоянии.

Мэделин: Но у меня для тебя сюрприз.

Рейн: Я быстро от него избавлюсь.

Мэделин: Он слишком дорогой, чтобы не насладиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рейн: Куплю новый. Но ты меня заинтриговала…

Легла спать счастливая.

Утром собиралась на прогулку с Даниэлом. Проверила телефон — ничего от Рейна. Необычно. Позвонила — абонент недоступен.

Тревога.

Жан, его лучший друг, француз успокоил:

— Mon cher, с ним всё très bien! Скоро сама убедишься.

Но в чём?

Глава 17: Дочь и долг

Я с удовлетворением разглядывал кольцо в бархатной коробочке. Ювелир создал настоящее чудо - изящное, но роскошное, как сама Мэделин. Оно напоминало "Сердце океана" с "Титаника", только моё сокровище не собиралось тонуть.

Но сначала нужно было порадовать другую важную девушку в моей жизни. Признаться, когда Джессика сообщила о беременности пять лет назад, я был в ярости. Она клялась, что принимала таблетки, но "что-то пошло не так". Тогда я настаивал на аборте. Сейчас бы я сам выбил зубы тому Рейну - Грейси оказалась самым прекрасным ребёнком на свете.

Подъехав к дому Джессики, я проверил доставку подарков. Вскоре мы с грузчиками занесли десятки коробок. В гостиной, спиной ко мне, стояла высокая брюнетка в красном платье. Джессика с годами становилась только красивее. Жаль, что за эффектной внешностью скрывалась пустота.

- Рейни! Я так скучала! - Она обернулась с фальшивой улыбкой.

- Где Грейс? И почему так тихо? Где гости? - Я огляделся. - Ты что, не устроила ей праздник?

- Ей скучно со сверстниками, - Джессика сделала шаг ко мне, и в нос ударил тяжёлый аромат её духов. - Неужели ты совсем не рад меня видеть?

Её грудь, увеличенная до неестественных размеров, почти вывалилась из декольте.

- Какой теперь размер? Третий? Четвёртый? - я усмехнулся.

- Грейси ляжет спать, и я тебе покажу, - она томно провела пальцем по моей груди.

- Даже с пушкой у виска не соглашусь, Джесс.

Наверху раздался детский смех. По лестнице сбежала маленькая копия меня - моя луноликая принцесса.

- Папа, это ты? - её голубые глаза сияли.

Я подхватил дочь на руки, закружил. Она звонко смеялась:

- Я уже большая! Мне целых пять! - Грейси растопырила пальчики.

- Моя взрослая девочка. Но почему без друзей? - спросил я, и её лицо вдруг помрачнело.

- Мама запретила.

Я бросил взгляд на Джессику. Если бы не ребёнок на руках, стакан бренди в её руках полетел бы ей в голову.

- Давай смотреть подарки! - быстро перевёл я тему.

Вечер пролетел в играх и смехе. Впервые я по-настоящему почувствовал себя отцом. Укладывая Грейси спать, я заметил, как она крепко обнимает поношенного плюшевого зайца - видимо, её главного друга.

Спустившись, я сразу набросился на Джессику:

- Почему лишаешь её детства? Думаешь, достаточно твоего "общения" между пластическими операциями?

- Они плохо влияют, - отмахнулась она, протягивая мне стакан. - Давай не ссориться. Останешься?

Я опрокинул скотч, почувствовав, как алкоголь разливается теплом. Возможно, выпил не один... Ноги стали ватными.

- Переночую, - буркнул я, понимая, что в таком состоянии за руль нельзя.

В кармане завибрировал телефон. Прислонившись к косяку, я с трудом разглядел имя - Мэделин. Чёрт! Я совсем забыл, что по моей "легенде" уже должен быть в Торонто. На экране - несколько пропущенных.

Совесть кольнула. В погоне за всем сразу я забыл о самом главном. Пальцы дрожали, когда я пытался перезвонить. Но стоит ли, когда я в таком состоянии? А вдруг её голос протрезвит меня...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18: Ловушка ревности

Я щёлкнул выключателем и сел на край кровати. Комната не изменилась — всё тот же минимализм в серо-чёрных тонах. Только на стене красовалась очередная безвкусная картина, купленная Джессикой на деньги очередного любовника.

Собравшись с мыслями, набрал Мэделин. Она ответила не сразу.

— Мэди, милая, прости… — пробормотал я, слова путались.

— Я не требую объяснений. У нас свободные отношения, и я ничего не жду от человека вдвое младше. Но элементарное уважение к моему времени должно быть, Рейн! Я уже поняла — никакого рейса сегодня не было.

Свободные отношения? Серьёзно?

— Мэди, милая… — снова залепетал я, но в трубке раздались гудки.

Может, и к лучшему. Скоро я докажу ей, что мои чувства — не пустые слова.

Сил раздеваться не было. Голова коснулась подушки — и я провалился в сон.

Она снилась мне. Мэделин в кружевном белье и полупрозрачном халате стояла на террасе большого светлого дома. Я подошёл, прижал её горячее тело к себе, впился в губы…

Чёрт! Лучший сон в жизни.

Низ живота налился тяжестью, дыхание участилось. Я ворочался, не в силах справиться с желанием. Ещё немного — и…

Но рай оборвался.

Матрац подо мной прогнулся. В нос ударил приторный аромат духов Джессики.

Я притворился спящим, но её рука уже лезла в мои расстёгнутые джинсы.

— Что ты хочешь, Джессика?! Проваливай! — прошипел я, стараясь не разбудить дочь.

— Расслабься, милый. — её голос был нагло-спокойным.

Она была голая.

— Оставь меня в покое, иначе не посмотрю, что ты женщина!

— Брось, Рейн. Мы оба хотим одного.

Её силиконовые губы впились в мои, язык орудовал во рту. Рука сжала мой член — и тошнота подкатила к горлу.

— Не говори, что я не права. — она самодовольно улыбнулась.

Смех вырвался из меня.

— Ты думаешь, это из-за тебя? — я сбросил её с себя и рванул в ванную.

Вывернуло всё.

Когда вернулся, Джессика сидела на кровати с растерянным лицом.

— Приятных сновидений, — усмехнулся я и рухнул на подушку.

Утро встретило солнечными лучами. Похмелья не было — ночная встряска помогла.

Написал Мэделин:

«Доброе утро, любимая. Надеюсь, ты не злишься. Скоро получишь мои извинения лично.»

Заказал цветы в её офис.

Грейси уже не было в комнате. Кровать аккуратно заправлена, а её любимый зайка лежал на подушке.

Все подарки стояли на местах — будто всегда были здесь.

"Джессика редко балует её…"

Фото на стене: малышка лет трёх держит на руках белого кролика.

Вдруг — детский плач.

Я сорвался вниз.

Грейси сидела на полу, закрывшись ручками от матери.

— Па-па… — её надрывный шёпот разорвал мне сердце.

Решение созрело мгновенно.

"Она летит со мной. Вне зависимости от того, что скажет Джессика."

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19: Спасение или падение?

Я подлетел к малышке и подхватил её на руки. Грейси уткнулась в моё плечо, всхлипывая. Когда я осторожно отвёл её ручки от лица, у меня перехватило дыхание - на детской щеке алел след от пощечины.

Кровь застыла в жилах. Эта сука подняла руку на ребёнка.

Я прижал дочь крепче, шепча успокаивающие слова. Джессика стояла спиной, оттирая пятно на блузке - ни взгляда, ни слова в сторону плачущей дочери. Если бы не Грейс в руках, я бы размозжил ей голову об этот дурацкий антикварный стол.

Присел на корточки, поставил дочку на ножки:

- Не плачь, солнышко. Папа здесь. Тебе ещё больно?

Она отрицательно мотнула головой и снова прижалась ко мне, словно пытаясь спрятаться от той, кого даже матерью назвать язык не поворачивался.

Вытер слёзы с её личика, шепнул на ушко:

- А знаешь, твой папа - волшебник?

Глазёнки мгновенно прояснились, полные любопытства.

- Хочешь проверить? - улыбнулся я. - За воротами ждёт машина с сюрпризом.

Грейси со смехом рванула к выходу. Я же подошёл к Джессике, грубо схватив её за руку.

- Мне больно! - зашипела она, пытаясь вырваться.

- А ей не больно?! - мой голос дрожал от ярости. - Ты бьёшь ребёнка?!

Она молчала, уставившись на пятно на блузке:

- Посмотри, что она сделала с моей вещью!

В следующий момент блузка с треском разошлась по швам в моих руках.

- Ты урод! - завопила Джессика. - Это стоило целое состояние!

Я швырнул лоскуты ткани на пол:

- Забираю дочь. Навсегда.

- Катитесь оба! - крикнула она мне вслед.

Пустое место. Теперь она - никто.

Грейси уже сидела в машине, облепленная шоколадом от пончиков, которые привёз Френк. Мой верный водитель, громила двухметрового роста, рассказывал ей сказку тоненьким голоском. Спасибо, старина.

Когда малышка увидела меня, сладости мгновенно забылись - она вцепилась в меня, как в спасательный круг. Сердце сжалось. Неужели она так боится возвращения к матери?

- Всё позади, принцесса, - прошептал я, целуя её макушку. - Теперь папа всегда рядом.

Мой дом явно не был приспособлен для детей, но это ненадолго. Попытка сварить суп обернулась кулинарной катастрофой - в итоге мы отправились в "Макдональдс", где Грейси отрывалась по полной. Видимо, Джессика держала её на строгой диете.

Когда дочка наелась, я осторожно начал:

- Грейси, ты хочешь поехать со мной?

- Куда, пап?

Пап. Это слово ударило сильнее любого удара. Я - отец. Настоящий.

- Помнишь мой дом в Торонто? Я хочу забрать тебя туда.

- Меня и маму? - её глазки сразу потускнели.

- Мама останется здесь.

К моему изумлению, дочка обрадовалась. Сколько же ей пришлось пережить?

- В Торонто у меня есть подруга. Я очень хочу познакомить вас.

- У вас любовь? - удивительно осведомлённо спросила пятилетка.

- Да, я очень её люблю, - ответил я серьёзно, как взрослому.

- А меня? - в её глазах читалась детская тревога.

- Ты - моя первая любовь, Грейси. Так сильно, как тебя, папа не любит никого.

Это была чистая правда - просто любовь разная. Моего сердца хватит на обеих - на дочь и на Мэделин.

- Я поеду с тобой, пап. Только не оставляй меня больше.

Я обнял её так крепко, как боялся сделать раньше. Теперь мы - семья.

Перед сном я читал ей сказку, наблюдая, как её носик мирно сопит. Не мог уснуть - переполняли эмоции. Первый класс, первая любовь... Чёрт, я уже готов был задушить любого, кто посмеет её обидеть.

Нашу дочь. Мою и Мэделин. Если только всё сложится...

В аэропорту Грейси нервничала, сжимая мою руку. Первый полёт, толпы людей - но папа рядом. Я десять раз передумывал звонить Мэделин - решил сделать сюрприз. Прилететь нежданно, с двумя "подарками" - кольцом и дочерью.

"Она поймёт, - убеждал я себя. - Деловые задержки - не редкость в нашем мире".

Самолёт взлетал, унося нас в новую жизнь. Я сжал ладонь дочери и коробочку с кольцом в кармане. Скоро всё решится

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20: Семейные тайны

Первым делом я отвёз Грейси к маме. Знакомство прошло идеально — дочь моментально покорила бабушку. Теперь можно было ехать к другой важной женщине в моей жизни.

Я нарушил обещание.

Да, клялся Мэделин не следить за ней через телефон, но руки сами потянулись к ноутбуку. Нужен был эффект неожиданности. В голове уже рисовалась картина: она бросается мне на шею, я поднимаю её в воздух, наши губы сливаются в страстном поцелуе...

Но локатор показал детский парк.

Что взрослой женщине делать среди аттракционов в выходной?

Странно. Может, деловая встреча? Хотя место странное. Хорошо хоть не ночной клуб — хотя, признаться, это было бы интереснее.

Дома ждал мой «Ягуар». Я заехал в пару мест, прежде чем отправиться к Мэделин.

Сегодня вечером я собирался сделать её своей.

Встать на одно колено. Вручить кольцо. Отдать ей всё, что у меня есть.

Я знал — она не любит помпезности. Ей не нужны толпы фотографов и пафосные декорации. Только мы двое.

Купил 51 розовый пион — её любимые цветы. Но, учитывая, что она уже была в людном месте, решил отложить сюрприз до вечера.

Парк оказался огромным. Я чувствовал себя лилипутом с этим букетом среди гигантских аттракционов.

Где же она?

Локатор привёл меня к американским горкам. И тут я её увидел.

Моя роковая женщина в чёрной кожаной куртке, с высоким хвостом — глава мафии в миниатюре. Но рядом с ней...

Маленький мальчик.

Он носился вокруг, облепленный сахарной ватой, а она смотрела на него с нежностью, которую я раньше видел только в её глазах, когда мы были наедине.

Я сел на лавочку неподалёку, наблюдая. Они не замечали никого вокруг.

И тогда я услышал:

— «Сынок, осторожнее!»

Мир рухнул.

Я разглядывал мальчика — её черты, её улыбку. Сомнений не осталось.

Тихо оставил букет на скамейке и ушёл.

В машине я долго не мог завести двигатель.

Почему она молчала?

Значит, история про аварию и потерянного ребёнка — ложь?

Где он жил всё это время? С отцом?

Как я не заметил за столько месяцев?

Скелеты в шкафу — у нас обоих.

Но если у меня были причины скрывать Грейси, то что скрывала она?

Я написал ей:

«Любимая, прости! Проблемы в компании, задержался ещё на день. Люблю тебя безмерно.»

Ответа не было.

Позвонил маме — услышал сонный голосок Грейси:

— «Люблю папу...»

Этого хватило, чтобы не сойти с ума.

Всю ночь рыл интернет — статьи, соцсети, форумы. Ничего.

Мэделин Тейлор — успешный модельер, но о личной жизни — ни слова.

Утром позвонил её подруге.

— Рейнольд! — её голос звенел яростью. — Я пол-ночи успокаивала Мэделин! Если бы знала, где ты...

— Анастейша, мне нужна правда.

Мы встретились в парке.

— У Мэделин есть сын? — спросил я прямо.

Она замерла.

— Какой сын?

— Вчера я видел её с мальчиком. Она назвала его "сынок".

Анастейша промолчала, а потом произнесла то, что разорвало меня на части:

— Да. Это её сын. От первого брака.

Я онемел.

— Ты разве не знал? Они до сих пор женаты.

Удар ниже пояса.

— Мэди нужна была разрядка, понимаешь? Отдых от семейной жизни. Она время от времени находит таких, как ты...

Я достал кольцо.

Анастейша ахнула:

— Это... То, о чём я думаю?!

— Да. Я улетал, чтобы заказать его. Теперь... я ничего не понимаю.

Анастейша рассмеялась, увидев мое потрясённое лицо.

— Ладно, парень, шутка затянулась. — Она хлопнула меня по плечу. — Вижу, ты действительно её любишь. Но больше не пропадай так неожиданно. Хотел сделать ей предложение сюрпризом?

— Угу, — пробормотал я, всё ещё не оправившись от шока.

— Эй, не кисни! — Она закатила глаза. — Это мой сын, Даниэль. Мэди его крестная. С самого рождения называет его "сынок". В тот день, когда ты должен был прилететь, они пошли в парк, а когда ты не появился, она пообещала ему провести ещё один день вместе. Вот ты их там и застал.

— Значит, история про аварию... правда?

— К сожалению, да.

Мы провели два часа за просмотром фотографий — Мэделин с Даниэлем, Мэделин в больнице после его рождения, Мэделин, читающая ему сказки. Она действительно любила его, как родного. Теперь я был уверен — она примет и Грейси.

— Когда я рожала, муж был далеко, — голос Анастейши дрогнул. — Мэделин подняла на уши весь Торонто, чтобы рядом были лучшие врачи. Без неё... он бы не выжил.

Я не выдержал и достал телефон.

— Анастейша, кольцо — не единственная причина, по которой я летал в Лос-Анджелес.

— Что-то мне не нравится твой тон, — нахмурилась она.

Я набрал маму. Через секунду в трубке раздался звонкий голосок:

— Папа!

— Принцесса, познакомься. Это Анастейша, подруга папы.

— Я — Грейс Оуэн! — гордо объявила дочь.

Анастейша остолбенела.

— Пап, а когда твоя подружка будет? — спросила Грейси.

— Скоро, малышка. Очень скоро.

Когда мы попрощались, Анастейша всё ещё не могла прийти в себя.

— У тебя... дочь?!

— Да.

— И... жена? — её голос дрогнул.

При одном упоминании о Джессике во мне закипела ярость.

— Она никогда не была мне женой. И не будет иметь ничего общего с Грейси.

Я рассказал Анастейше всю правду. В конце она обняла меня:

— Мэделин будет прекрасной мамой для Грейси. Уверяю тебя.

— Ты хоть и говнюк, — добавила она, уходя, — но твоя дочь — чудо!

С букетом из 51 розового пиона я вошёл в офис "Medellin".

Что-то было не так.

Сотрудники косо смотрели на меня. Шёпот. Презрительные взгляды.

— Стив, пропусти, — бросил я охраннику, тычась пропуском в сломанный турникет. — Разберу систему.

Но Стив, мой знакомый, игнорировал меня.

— Ты что, оглох?! — закипел я.

В следующий момент меня скрутили. Колено 120-килограммового громилы вдавило меня в пол.

— Козёл! Отпусти! — я дёрнулся, но Стив лишь сильнее вывернул мне руку.

И тут... её голос.

— Стив, что происходит?

Мэделин.

Я попытался поднять голову — только успел разглядеть её изящные лодыжки в туфлях на шпильке.

— Вышвырните его, — её голос звучал ледяно. — И если повторится — увольняешься.

Что?!

Стив швырнул меня за дверь, как мешок с мусором. Последнее, что я увидел — белоснежные волосы Мэделин, скрывающиеся в лифте.

Я сидел на тротуаре, не понимая.

Да, я виноват. Но так... жестоко?

Мой телефон завибрировал. СМС от Анастейши:

"Она думает, ты изменял ей в Лос-Анджелесе. Кто-то прислал фото — ты спящий на кровати с девушкой. Разбирайся."

Фото? Какого чёрта?!

И тут озарение — Джессика.

Эта сука подстроила всё.

Я вскочил на ноги. Война только начинается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21:Перекресток судеб

Я стоял в темном переулке, размышляя о том, как быстро все пошло под откос.

"Просто уйди", — шептал внутренний голос. "Найди себе кого-то попроще. Зачем тебе эта ледяная королева?"

Но я знал ответ.

Потому что она — Мэделин.

Потому что ни одна другая женщина не заставляла мое сердце биться так бешено. Потому что даже сейчас, когда она вышвырнула меня из своей жизни, я не мог просто взять и сдаться. Я обязан был объяснить Мэделин, что моя совесть чиста и я верен ей, как сторожевой пёс.

Анастейша дала мне шанс. Последний.

И я им воспользуюсь.

Студия Мэделин, в которую она время от времени сбегала (храни бог Анастейшу за эту информацию) находилась в жутковатом районе. Разбитые бутылки, подозрительные личности, запах дешевого алкоголя и чего-то еще… похуже.

Какого черта она здесь делает?!

Меня бесила мысль, что она приезжает сюда одна. Что однажды к ней может подойти какой-то отморозок с ножом…

Нет.

Если она меня простит — первым делом найму ей охрану.

Я ждал.

Темнота.

Тишина.

И вдруг — свет фар.

Её машина.

Сердце заколотилось, когда она вышла. Высокая, стройная, в черном пальто — слишком красивая для этого места.

Она огляделась, сжала ключ в кулаке — явно готовая к самообороне.

Значит, такое уже случалось.

Я подошел сзади, положил руку на её талию…

Ошибка.

Удар ниже пояса

— А-а-а!

Она взвизгнула, развернулась и — БАМ!

Точный удар коленом в пах.

Я согнулся пополам, с трудом удерживаясь на ногах.

— Черт… — прошипел я, хватая воздух ртом.

— Рейн?! — её голос дрогнул. "Испуг? Злость? Облегчение?"

Я поднял голову.

Её глаза пылали.

— Ты идиот! — прошипела она. — Я могла тебя убить!

— Стоило того, — скрипя зубами, выпрямился.

Она отшатнулась, но я поймал её за руку.

— Мэди, выслушай меня.

— Нет! — она рванулась к двери.

Я прижал её к стене, не давая сбежать.

— Я не изменял тебе.

— Врешь! — её голос сорвался. — Мне прислали фото! Я всё видела собственными глазами!

— Это Джессика.

Она замерла.

— Моя бывшая. Мать моей дочери.

Её глаза расширились.

— У тебя… дочь?

Я кивнул.

— Я летал в Лос-Анджелес забрать Грейси. Навсегда.

Мэделин замолчала, изучая мое лицо.

— Почему ты не сказал раньше?

— Боялся.

— Боялся?! — она засмеялась без радости. — Ты, который прыгает через турникеты и лезет в темные переулки, боялся сказать, что у тебя есть ребенок?!

— Боялся, что ты откажешься от нас.

Её дыхание замедлилось.

— Ты действительно думаешь, что я такая…

Я не дал ей договорить.

Притянул к себе.

И поцеловал.

Она замолчала.

На секунду.

Потом её руки впились мне в волосы, и она ответила на поцелуй с яростью и жадностью, словно хотела выжечь из меня всю ложь.

Когда мы разделились, она дышала тяжело.

— Ты все еще уволен.

— Справедливо.

— И тебе придется заслужить прощение.

— Я сделаю все.

Она вздохнула, затем достала ключ и открыла дверь.

— Заходи.

Я вошел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22: Лёд и пламя

Я стояла перед зеркалом, глядя на свое отражение.

"Тряпка!" — прошипела я себе. "Будто тебя в первый раз бросают!"

Хотя…он же не бросил меня, он лишь растоптал всё то, что между нами было, упав в объятия какой-то молоденькой бестии.

Но это было не просто "бросили". Это был Рейн.

Человек, который заставил меня поверить, что можно снова чувствовать себя желанной, любимой, живой.

А теперь — ничего.

Два дня я пряталась в своей студии, где когда-то придумывала лучшие коллекции. Теперь здесь был только холод и пустота.

Я вернулась в офис, решив заморозить все эмоции.

Первое, что сделала — уволила Рейна.

Потом — убрала всех, кто не соответствовал уровню "Medellin".

Но даже жесткие решения не помогали.

Эскизы выглядели, как каракули.

Кофе больше не бодрил.

А потом...

Он появился.

Когда я увидела его прижатым к полу Стивом, мир замер.

На секунду мне захотелось броситься к нему, обнять, простить...

Но вместо этого я холодно приказала вышвырнуть его.

"Растешь, Мэделин", — мысленно похвалила себя.

Студия находилась в жутком районе.

Разбитые бутылки.

Крики пьяниц.

И этот проклятый запах дешевого алкоголя.

Я торопилась забрать вещи и наконец вернуться домой.

Но едва подошла к двери — чья-то рука легла на мою талию.

Инстинкт сработал мгновенно.

Я вскрикнула, развернулась и — БАМ!

Удар коленом в пах.

Незнакомец согнулся от боли.

Я рванула к двери, дрожащими руками пытаясь открыть ее...

И тут его голос.

— Мэди… постой.

Сердце замерло.

Я обернулась.

Рейн.

С ссадиной на лице.

С болью в глазах.

Но такой родной.

Я онемела.

Тело отказалось слушаться.

А он...

Он подошел.

И обнял так крепко, что у меня перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, Мэделин.

Его голос разорвал последние преграды.

Я разрыдалась, прижимаясь к нему.

— Тебе больно? — прошептала я, вспоминая свой удар.

Он рассмеялся:

— Отличный удар, малыш!

Потом серьезно посмотрел на меня:

— Я больше не позволю тебе бывать здесь одной.

Мы поднялись в студию.

Я не хотела оправданий.

Но он не собирался оправдываться.

Он пришел за мной.

И теперь...

Теперь мы должны были поговорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23: Примирение в темноте

Тишина студии нарушалась только нашим дыханием.

Я собирала вещи, а Рейн осматривался, изучая мои картины на стенах. Каждая была подписана — редкие моменты, когда я позволяла себе творчество вне моды.

Мы молчали.

Слова застревали в горле, будто боясь разрушить хрупкое перемирие.

Пока он брал мою сумку, наши взгляды встретились — и вселенная взорвалась.

Мы слились в поцелуе, жадном, отчаянном, словно пытаясь наверстать все потерянные дни.

Он поднял меня на руки, будто я ничего не весила, и мягко опустил на кровать.

Никаких изысков.

Никаких ужинов при свечах.

Только дикий, страстный секс в маленькой студии, где каждый вздох, каждый стон утверждали:

"Ты моя".

Я лежала на его плече, боясь пошевелиться.

Боясь, что это сон.

Но его тяжелое дыхание напоминало — он здесь.

— Я... — начали мы одновременно и снова замолчали.

Его губы нашли мои — нежные теперь, исследующие.

Мы лежали, не решаясь нарушить момент.

Пока мой живот не заурчал громче, чем мы стонали минуту назад.

Рейн ухмыльнулся, погладив его:

— Ты голодная?

— Да, немного... — я хотела добавить что-то, но он приложил палец к моим губам.

— Сначала я.

Его глаза стали серьезными:

— Прости меня.

Я улыбнулась. Не хотела оправданий. Не хотела ссор.

— Я не требую объяснений. Я люблю тебя.

Он расслабился, прижимая меня к себе:

— Я так скучал, малышка.

— И я... безумно.

— Обещаю, больше не оставлю тебя.

Потом вдруг вскочил:

— А теперь — еда!

Стол ломился от блюд: лосось, креветки, салаты.

Я набросилась на еду, будто неделю не ела.

Рейн смеялся, убирая пустые контейнеры:

— Ты ела, как будто тебя морили голодом.

— Так и было, — буркнула я, отправляясь в душ.

Горячая вода смывала напряжение последних дней.

Я закрыла глаза, улыбаясь...

И не услышала, как он вошел.

Он прижал меня к стене душевой кабины, горячие руки скользя по моей коже.

— Ответь на вопрос, — прошептал он в ухо, кусая мочку.

— Какой? — голос дрожал.

— Ты не трогала себя?

Его пальцы нашли самое чувствительное место.

— Н-нет... — застонала я, выгибаясь.

— Хорошая девочка.

Он опустился на колени, подняв мою ногу на плечо.

Я вцепилась в его волосы, когда его язык начал творить магию.

Взрыв.

Молнии под кожей. Дрожь в коленях.

Он поднялся, целуя меня, давая попробовать себя на вкус.

— Самая сладкая, — прошептал он.

Я сжала его член в руке — он застонал.

— Хочешь ещё?

В ответ я развернулась, прогнув спину.

Один резкий толчок — и он вошел.

Быстро.

Жестко.

Идеально.

Мы кончили одновременно, крича друг другу имена.

Он вытер меня полотенцем, отнес в кровать.

Я уснула мгновенно, прижавшись к его груди.

Впервые за эти дни — спокойно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24: Искусство и страсть

Глава 24

Утро встретило нас проливным дождем, стучащим по подоконнику. Я проснулась от этого шума и первым делом посмотрела на часы.

Опаздываю.

Но стоило мне увидеть спящего Рейна — его расслабленное лицо, растрепанные волосы, следы от моих ногтей на спине — как все мысли о работе испарились.

Раньше я никогда не позволяла себе такого. Работа всегда была на первом месте.

Но сейчас...

Я влюбилась.

По-настоящему.

Я накинула халат и отправилась в ванную, вспоминая вчерашнюю ночь.

Рейн.

Горячая вода.

Безумный секс.

Я улыбалась своему отражению — вчера там была разбитая женщина, а сегодня — счастливая.

И тут — громкий стук в дверь.

Такой сильный, что мне стало страшно.

Анастейша.

Я открыла — и она набросилась на меня с объятиями, трясясь от волнения:

— Ты в порядке?!

— Я-то да, а что с тобой?!

— Что со мной?! — она взвизгнула. — Ты не брала трубку! Не пришла на работу! Я рванула в твою студию — а там дверь открыта, внутри бардак, и твой телефон на полу!

Она сунула мне телефон — десятки пропущенных.

Черт.

Мы с Рейном вчера так увлеклись, что забыли закрыть дверь и забрать телефон.

— Прости, милая, — обняла я её. — Все вышло... неожиданно.

— Что вышло?

И тут...

Голый Рейн вышел из спальни.

— Малышка... ой.

Я закрыла глаза Анастейше ладонью, а на Рейна бросила убийственный взгляд.

Он исчез в спальне.

Анастейша ухмыльнулась:

— Неужели?

— Да, — я засветилась от счастья.

— Я так рада за вас! — она шепнула мне на ухо: — Как ты вообще ходишь после такого?

Мы засмеялись, а вернувшийся одетый Рейн получил от неё одобрительный кивок:

— Респект, сынок. Отлично справился.

Подруга убежала, оставив нас наедине.

Вечером мы сидели — я просматривала контракты, он работал за ноутбуком.

Вдруг он поднял глаза:

— Мисс Тейлор, могу я вас кое о чем попросить?

— Да, мистер Оуэн?

— Не могли бы вы снова принять меня на работу?

Я покраснела. В гневе я совершаю глупости — и увольнение Рейна было одной из них.

— Д-да, конечно.

Он подошел, усадил меня к себе на колени:

— Не извиняйся. Я сам накосячил. Но теперь исправляю ошибки.

— Верю, — я уткнулась ему в плечо.

— Я люблю тебя, малыш.

Его губы коснулись моей щеки.

— И я тебя.

Я прикоснулась к заживающей ссадине на его лице:

— Тебе больно?

— Тебе было больнее.

Правда.

Позже мы смотрели кино, но не следили за сюжетом.

Вдруг меня осенило:

— Рейн, раздевайся!

— Ммм, я тоже хочу тебя, — он потянулся ко мне.

— Погоди! — я вырвалась, схватила альбом и карандаш. — Я хочу нарисовать тебя.

Он замер в недоумении, но послушно снял одежду.

— Сядь на кровать. Раздвинь ноги. Поверни голову.

Он покорно выполнил все, хотя его "друг" явно не оценил ситуацию.

Я рисовала, погруженная в процесс, пока он не подошел и не выхватил альбом.

— Нет! — я вцепилась в него.

— Тогда сама.

Я отложила карандаш, а он навис надо мной:

— Теперь разрешите трахнуть мою художницу?

Ответа не потребовалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25: Кровь или любовь?

Я не мог простить себя за то, что однажды был готов отпустить её. За то, что едва не потерял её навсегда. Только рядом с Мэделин я чувствовал себя живым. Только она наполняла мои дни смыслом, и лишь с ней я хотел прожить всю оставшуюся жизнь.

Завтра у бабули день рождения. Самое время познакомить Мэди с семьёй — с Грейси, с родителями… Сделать её частью моей жизни окончательно и бесповоротно.

Для бабули я выбрал подарок тщательно — кулон с россыпью мелких камней. Она всегда любила изысканные украшения. И ещё мне не терпелось увидеть Грейс. С тех пор, как мы вернулись, она жила у родителей, а у меня не находилось времени навестить их. Виноват, но скоро всё изменится. Скоро мы будем жить втроём: я и мои красавицы — Мэди и Грейси.

Надеюсь…

Утром у Мэделин было совещание, и я терпеливо ждал, не желая повторять прошлых ошибок. Но она сама дала знать, что свободна, и я зашёл к ней под предлогом рабочих вопросов.

Она сидела за столом, явно озадаченная чем-то. Я закрыл дверь, подошёл и усадил её к себе на колени.

— Всё хорошо, милая?

— Рейн, я хотела попросить тебя об одном… — Её голос звучал серьёзно, и я внутренне напрягся, хотя внешне остался спокоен.

— Говори, малыш. — Я мягко погладил её по спине, стараясь снять напряжение.

— Помнишь, я рассказывала, что моя мама живёт в Ванкувере?

— Конечно, помню.

— Завтра у неё день рождения. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. Мне важно познакомить тебя с семьёй.

Мои планы рухнули в одно мгновение. Я безумно хотел познакомиться с её матерью, но пропустить день рождения бабули… Нет, это невозможно.

— Мэди, солнце, я бы с радостью, но… завтра день рождения у моей бабули. Я не могу не прийти.

Она заметно расстроилась. Конечно, нам обоим хотелось как можно скорее представить друг друга своим семьям, но… У нас впереди целая жизнь.

— Понимаю. Ты говорил, она тоже в Ванкувере?

— Верно, малыш. — Я притянул её ближе.

— Тогда… может, поедем вместе?

— Иначе и быть не может. Ты точно не обижаешься?

— Брось, Рейн. Я не ребёнок.

— Для меня ты всегда будешь моей маленькой девочкой, Мэди.

На следующее утро мы отправились в путь. Мэделин почти не разговаривала — вся на взводе. Я понимал: дело в её непростых отношениях с сестрой, которая наверняка будет на празднике. Я не стал донимать её расспросами, лишь крепко держал её руку всю дорогу.

Перед домом бабули Мэди попросила остановиться у цветочного павильона и ехать самому. Я предложил пойти с ней, но она отказалась:

— Я знаю этот город лучше.

Ей явно нужно было побыть одной, и я не стал настаивать.

Дом бабули встретил меня смехом Грейси. Родители привезли её накануне, и я был уверен — эта малышка уже покорила всех. Взяв дочь на руки, я вошёл в гостиную, где меня ждала именинница.

Бабуля держалась молодцом. Несмотря на операции на сердце, она по-прежнему курила свои тонкие сигареты и не теряла вкуса к жизни. Она обняла меня и, как в детстве, провела рукой по моим волосам. В такие моменты я особенно остро понимал, как дорожу ею.

— Как же ты похудел, — вздохнула она, оглядев меня.

— А ты не меняешься, — рассмеялся я и протянул подарок. — На всём белом свете нет бриллианта, достойного вас, мисс Кэтрин. Но надеюсь, это вам понравится.

Она открыла коробку и ахнула от восторга.

— Расхититель женских сердец уже здесь! — раздался знакомый голос, и настроение мгновенно испарилось. Отец.

Мы обменялись холодным рукопожатием, а с мамой обнялись тепло.

— Где же твоя спутница? Ты же говорил, приведёшь её, — напомнила мама.

— Да-да, Рейник, — подхватила бабуля. — Когда бабушка наконец увидит твою невесту? Грейси нужна сестрёнка! Или братик.

Если бы они знали, как всё сложно… Но нам и так будет хорошо.

— Пойдёмте к столу, — предложил отец.

— Нет! — возразила бабуля. — Подождите, Мэделин ещё нет!

Меня будто током ударило. Я даже не знал имени своей тётки, но… неужели?

— Она, как всегда, опаздывает, — проворчала мама.

— Вероника, — строго сказала бабуля, — хотя бы в мой день рождения не порти вечер.

Мама ушла за отцом, и в этот момент дверь распахнулась.

Вошедшая женщина заставила мой разум отказать.

Мэделин.

Не замечая меня, она подошла к бабуле, обняла её и вручила букет и подарок.

Пазл сложился.

Нет. Нет, этого не может быть.

Мэделин… моя тётя?

Я стоял, не в силах пошевелиться, пока бабуля не обратила её внимание на меня.

— Детка, познакомься с племянником. Посмотри, какой он уже большой. Ре…

— Рейнольд? — её голос дрогнул, а бездонные глаза тут же налились слезами.

Вернулись родители. Как и ожидалось, сёстры встретились без радости. Мама смотрела на Мэди с презрением, а та…

Она чувствовала то же, что и я.

Никто из нас не хотел верить в эту кошмарную правду.

— Вы знакомы? — радостно спросила бабуля, не подозревая, насколько.

— Мы… работаем вместе. — Мэди резко отвернулась. — Извини, мам, мне нужно ехать.

Она выбежала, хлопнув дверью.

Я всё ещё не мог двинуться с места.

Почему? Почему именно сейчас, когда я был готов связать с ней жизнь, судьба наносит такой удар?

Мечты о большом доме, о том, как Мэди станет матерью Грейси… Всё рухнуло в одно мгновение.

— Это она? — отец вплотную подошёл ко мне, глядя в лицо.

— Я не буду ничего обсуждать с тобой.

— Значит, она. Ты что, совсем из ума выжил? Это твоя тётя!

— Заткнись! — я едва сдержался, чтобы не ударить его.

Он схватил ключи и вышел, хлопнув дверью.

Мама и бабуля были в шоке. Бабуля схватилась за сердце и опустилась в кресло.

— Ба! — я бросился к ней. — Воды! Кто-нибудь, принесите воды!

— Рейнольд… — её голос дрожал. — Отец прав?

Я опустил глаза.

— Ба… мы не знали. Мы оба не знали кем приходимся друг другу…

— Никем вы друг другу не приходитесь, сынок.

— Что?!

— Я давно хотела вам сказать… — она глубоко вздохнула. — Вероника, подойди.

Мама села рядом.

— Мы с дедом много лет не могли иметь детей, — начала бабуля, и её руки дрожали. — Тогда мы усыновили тебя, Вероника.

Мама не реагировала. Значит, знала?

— А через пять лет родилась Мэделин. Так бывает… — Бабуля устало улыбнулась. — Как будто Бог говорит «спасибо».

Я перестал что-либо понимать.

Это что, шутка?

Но мозг уже выхватывал главное: Мэделин и мама — не родные сёстры.

Значит, мы не родственники.

Мы — никто друг другу.

И в то же время — всё.

Тишина.

Трое.

Три пары глаз, полных непонимания, надежды, страха.

И ни слова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26: Бегство к правде

— Вероника, доченька… — Бабуля еле сдерживала слёзы, и мне стало не по себе. Её дыхание сбивалось, пальцы судорожно сжимали подлокотник кресла. Ещё немного — и сердце не выдержит. Я должен был что-то сделать, но что?

И тут у мамы окончательно сорвало крышу.

— Она украла у меня жизнь! — её крик пробил тишину, как нож. — Думаешь, я не знала, что приёмная? Знала! И ненавидела её, тебя, отца! Вы всегда любили её больше!

Я никогда не видел маму такой. Её лицо искажала ярость, в глазах горела ненависть.

— Помнишь, мама, её падение с лестницы? Думаешь, случайность? Ха! — Она оскалилась. — Но эта стерва выжила. А теперь… теперь она трахается с моим сыном!

Меня будто ошпарили кипятком.

— Уверена, Рейнольд, она знала, кто ты! Знала твоего отца! А ты, идиот, повелся!

Хлопок двери оглушил меня.

Замечательный день рождения.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Эта женщина — та самая мать, что была для меня воплощением доброты? Которая утешала в детстве, учила прощать?

А теперь…

Вспомнились слова Мэделин о сестре. О том «несчастном случае». Тогда я готов был разорвать её обидчицу на части. Теперь же оказалось, что это моя собственная мать.

Бабуля побледнела. Я бросился к ней, схватил воду, таблетки, сжал её дрожащие пальцы — только бы не стало хуже.

— Рейник — её голос был слабым. — Это правда? Ты и Мэди…

— Да, бабуль. — Скрывать бессмысленно. — Я люблю её.

Я достал из кармана коробочку с кольцом, которое носил с собой неделями. Бабуля взглянула на него — и вдруг обняла меня, прижавшись щекой к плечу.

— Беги за ней, сынок. Будьте счастливы.

Я рванул к выходу, на ходу натягивая куртку, но тут раздался тоненький голосок:

— Пап, ты куда?

Грейси.

Малышка съёжилась в дверном проёме, глаза полны страха. Чёрт.* Я совсем забыл о ней. Впервые за всё время мне стало стыдно до боли.

— Беги, Рейник, — тихо сказала бабуля, беря внучку за руку. — Мы подождём.

Я поцеловал их обеих и выскочил на улицу.

Мэделин.

Снова пришлось включить слежку за её телефоном. Навигатор выдал адрес — заброшенная лодочная станция.

Что она там делает?

Может, потеряла телефон? Или… Нет, лучше не думать.

Я мчался по пустынным улицам, сердце колотилось в такт тревожным мыслям.

Станция встретила меня гнилыми досками, ржавыми лодками и мрачным домиком с выбитыми стёклами. Ни души.

— Мэди!

Только эхо ответило мне.

Я уже разворачивался к машине, когда услышал — женский крик.

Инстинкт велел бежать на помощь. Но…У меня нет времени на чужие проблемы.

Или это не чужая?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27: Тень прошлого

«Мэделин, когда ты поймёшь, что счастье — не для тебя?»

Голос в голове звучал чётко, будто кто-то стоял рядом и шептал прямо в ухо. Природа одарила меня многим — умом, упрямством, даже красотой. Но не счастьем.

«Это не чёрная полоса, дура. Это — вся твоя жизнь.»

Земля ушла из-под ног в тот момент, когда мама представила мне племянника.

Рейнольда.

Мой Рейн.

Я перестала дышать. Сердце сжалось так, будто кто-то запустил руку в грудь и вырвал его. Как?

Фамилия Оуэн показалась мне знакомой ещё тогда, но я не стала копать. Не хотела.Наши отношения могли закончиться миллионом способов — изменой, ссорой, простым охлаждением… Но не этим.

Теперь мозг, привыкший находить выход из любых ситуаций, беспомощно бубнил: «Ты проиграла.»

Я выбежала из дома, тело само понесло к машине. Давила на газ, не видя дороги.

Лодочная станция.

Моё убежище с детства. Здесь я плакала после первого разбитого сердца, здесь пряталась от насмешек сестры.

Теперь мне 35, а я снова сижу на прогнившей скамейке и реву, как девочка.

«Ничего не изменить.»

Мы с Рейном не виноваты. Мы не знали. Но это не оправдание.

«Наплачешься — вернёшься. Скажешь, что рада за “племянника”. Ты сильная. Ты справишься.»

— Я справлюсь… — шёпотом повторяла, но внутри всё горело.

Проще утонуть, чем вынести эту боль.

Шаги за спиной услышала слишком поздно.

— Хороший план, Мэди.

Голос заставил меня вздрогнуть.

Сильвестр.

Муж Вероники. Отец Рейна.

— Чего ты хочешь? Убирайся! — попыталась вырваться, но его пальцы впились в талию.

— Ты всегда была умнее сестры. Месть — изящно.

— Какой план?!

— Думаешь, я поверю, что не знала, кто он? — Его дыхание пахло табаком и чем-то кислым. — Совратить племянника… Браво.

Тошнота подкатила к горлу.

— Я не знала!

— Ах, какая резвая… — Он прижался губами к шее. — Будь ты постарше тогда, я бы выбрал тебя, а не эту дуру.

— Ты мне омерзителен!

Его руки рвали блузку. Я царапалась, кусалась, но он был сильнее.

Домик без дверей.

Тёмное, пропахшее плесенью помещение. Стол.

— Я хотел по-хорошему, — прошипел он, швырнув меня на деревянную поверхность.

Удар. Ещё один. Во рту — вкус крови.

— Кричи. Всё равно никто не услышит.

Его пальцы впились в бёдра. Я зажмурилась.

«Конец.»

— ОТОРВИ ОТ НЕЁ РУКИ!

Грохот. Сильвестр рухнул на пол.

Рейн.

Он бил отца с такой яростью, что брызги крови летели на стены. Я не могла пошевелиться.

— Мэди… — Он прижал меня к себе, вытирая кровь с губ. — Он тебя…?

Я не ответила.

Тьма накрыла меня прежде, чем я успела понять, что это не сон.

Проснулась от резкого запаха медикаментов и пищащих приборов. Голова гудела, лицо болело — пластырь туго стягивал кожу.

— Мэделин?

Голос Рейна.

Я медленно повернула голову.

Он сидел рядом, с перевязанной рукой и разбитыми костяшками.

— Всё кончено, — прошептал он.

Но я знала — это только начало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28: Новая жизнь

Я почувствовала тепло чьей-то руки на своей — крепкое, надёжное прикосновение. Его глаза, такие знакомые и любимые, были полны тревоги и нежности.

— Мэди… — Он прижался губами к моим пальцам, шепча слова, которые я едва различала сквозь туман в голове. — Прости… прости, что не пришёл раньше.

За что он извинялся? Он спас меня. Снова. Если бы не он…

Я содрогнулась, представляя, чем могло закончиться тот день.

— Я люблю тебя, Рейн, — выдохнула я, и тут же испугалась своих слов.

Но разве я не имела права любить его?

Слёзы подступили к глазам. Тело было ватным от успокоительных, но сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— И я люблю тебя, малышка, — он наклонился и коснулся моих губ лёгким, едва ощутимым поцелуем.

Я замерла.

— Что ты делаешь? Ты же знаешь, что мы… — но он не дал договорить, снова поцеловав меня — уже увереннее, крепче.

Потом рассказал всё.

О том, что мама — приёмная.

О том, что между нами нет ни капли родственной крови.

О том, что мы свободны.

— Это… правда? — прошептала я, всё ещё не веря.

— Правда, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, который покорил меня с первого взгляда. — А теперь ответь мне на один вопрос.

Я кивнула, не в силах говорить.

И тогда Рейн встал на одно колено.

Из кармана он достал маленькую бархатную коробочку.

— Мэделин Тейлор… — его голос дрогнул. — Ты станешь моей женой?

Мир остановился.

Слёзы хлынули сами собой, монитор рядом запищал, предупреждая о бешеном пульсе. Я не могла вымолвить ни слова — только кивнула.

Рейн рассмеялся, осторожно схватил меня в объятия и прошептал:

— Скажи это вслух.

— Да… — наконец вырвалось у меня. — Да!

Два месяца спустя

— Грейси, осторожнее с шарами! Они же стеклянные!

— Ну ма-ам! — дочка встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до высокой ветки ёлки.

После тихой свадьбы — только мы, Грейси и мама — мы переехали в большой дом за городом. Рядом поселилась Анастейша, моя подруга.

Иногда мне снится тот день на лодочной станции.

Что было бы, если бы Рейн не пришёл?

Но я гнала эти мысли прочь.

Грейси почти сразу приняла меня. А через месяц впервые назвала мамой.

Теперь мы украшали ёлку, предвкушая первый в нашей жизни общий Новый год. Я уже знала, что загадаю в полночь…

Зазвенел колокольчик у двери.

— Доченька, беги встречай папу! — улыбнулась я.

Грейси аккуратно положила шары и помчалась в прихожую. Через мгновение они вернулись вместе — Рейн подхватил её на руки, а в глазах у него светилось то самое счастье, которое мы выкроили сами из самых лучших тканей.

Я обняла их обоих.

И в этот момент поняла — моё чудо уже со мной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец