Печалька и барон Фон Уилкокс 4

Замок Уилкокс-он-Уайт состоял из нескольких круглых башен, расположенных несимметрично, без какого-либо порядка. Башни были соединены длинными переходами, которые, казалось, тоже были возведены без какой-то одной идеи, а просто нагромождены там, где придется. Верх каждого такого перехода представлял собою крытую галерею, с которой, как Джон объяснил мне позднее, было удобно стрелять из лука во время набегов викингов и позже, норманнских завоевателей. Глубокий ров с водой окружал замок Уилкокс-он-Уайт, и круглые башни отражались в воде, окружавшей замок, как в зеркале. Герб рода Уилкокс был выбит над полукруглыми воротами замка, и представлял собою образ огромного, длиннющего змея, обвитого вокруг башен замка Уилкокс.

-А почему на гербе у вас змей? Вокруг замка? - спросила я Джона, когда мы проезжали по деревянному мостику надо рвом.

Вместо ответа, Джон как-то странно на меня посмотрел, как если бы оценивал, умею ли я хранить секреты. Посмотрев на меня так, он покачал головой и сказал:

-Мэри… Мэри…Мэри… меньше знаешь, крепче спишь!

Сразу после этих слов Джона, мы проехали через полукруглые ворота и оказались во внутреннем дворе замка Уилкокс-он-Уайт.

Внутренний дворик замка Уилкокс был совсем невелик. Вдоль каменных стен стояли кадки с многочисленными растениями (в одном из растений я с удивлением узнала огуречные плети с большими желтыми цветами и маленькими огурчиками). Здесь же стоял экипаж без лошади, довольно щегольской, но уже слегка потертый и забрызганный грязью. Во внутренние покои замка вели многочисленные лесенки, оканчивающиеся низкими полукруглыми дверями, где-то на уровне второго этажа сушилось на балконе белье, невидимый мне петух прокукарекал, будто приглашая нас посетить свои владения. Джон провел меня на застекленную мелким разноцветным стеклом веранду, и мы оказались внутри замка Уилкокс-он-Уайт. Заметив нас, со всего замка на веранду начали стекаться многочисленные родственники и домочадцы Джона, и в течение получаса я была представлена такому внушительному количеству людей, запомнить которых я не могла ни тогда, ни потом. Со всех сторон мне навстречу неслось:

-А вот двоюродная кузина Алиса Константа…

-А вот кузен моего племянника Ричард, можете звать его просто Рич!

-А это ваш новый троюродный брат, его зовут Джесси…

-Дедушка! А где дедушка? Вы уже познакомились с дедушкой? Кто-нибудь, приведите скорее дедушку, Мэри приехала! Как это - какая еще Мэри? Жена Джона, Мэри!

Такая кутерьма вокруг меня продолжалась еще дня три, и за это время я успела понять только одно: замок Уилкокс был населен сотней разных людей по фамилии Уилкокс, все они жили в небольших спальнях на втором, третьем и четвертом этажах замка, а первый этаж при этом занимали конюшни, оранжереи, библиотека (называвшаяся также кабинетом) и огромная столовая с длинными столами, соединенными между собою наподобие буквы П. Мы с Джоном проживали на пятом этаже, в большой круглой башне, куда вела узкая винтовая лестница.

С первого же дня пребывания в замке, меня стали обучать хорошим манерам, принятым в замке, а также поручили мне жестяную лейку для полива многочисленных цветов и растений как в самой оранжерее, так и в многочисленных горшках и кадушках, что ютились во внутреннем дворике, на балконах и галереях замка.

У моего супруга Джона часто бывали гости. Практически всегда, это были мужчины средних лет, одетые в черные плащи, фетровые котелки и высокие сапоги. Кто они были, Джон мне не сообщал, да я и не спрашивала. Обычно, они собирались на полукруглой веранде с высокими мозаичными окнами. Рассматривая различные узоры этих мозаичных окон, я с удивлением увидела знакомое изображение треугольника с человеческим глазом внутри. Однако, памятуя как Джон однажды высек меня за то, что я примерила золотой треугольный медальон, я решила не спрашивать у Джона, что такое было это Всевидящее Око и почему оно было здесь, на веранде замка Уилкокс-он-Уайт.

В то утро я поливала цветы в оранжерее, когда вдруг услышала с веранды, что была по соседству, мужские голоса.

-Да что же это такое? Опять королева вместо короля!

-Ну, куда это годится?

-Да и сама-то наполовину немка, только по отцу и деду настоящей Английской крови…

-Нет, это просто безобразие какое-то!

С лейкой в руке, я притаилась за развесистым лимонным деревом и прислушалась:

-Я пил с королевой чай, и она так на меня посмотрела… - вдруг услышала я до боли знакомый голос. Это говорил Джон.

-Как? Как посмотрела? - стали спрашивать вокруг.

-Ну, вот так! (Тут, по всей очевидности, Джон скорчил какую-то смешную рожу, поскольку на веранде послышались смешки)

-Как будто она подозревает меня в том, что я скрываю в замке чудовище! - пояснил Джон, и все присутствующие затихли.

-Да и долго ли эта Виктория продержится в королевах? - заметил кто-то, скептически.

-Представляете, господа, она мне сказала так, - снова подал голос мой Джон, - Я, говорит, всегда хотела жить на юге Англии, так почему бы вам, барон, не уступить мне свой замок Уилкокс-он-Уайт, по сходной цене…

-А ты ей? А ты ей что? - начали спрашивать у Джона со всех сторон.

-А я ей так: мои предки жили на юге Англии последних 700 лет, и при этом плодились, как кролики… так что в нашем замке Уилкокс живут теперь столько баронов и баронесс Уилкокс, и если вы выселите нас из этого замка, вам придется отдать нам Букингемский Дворец!

-Реально? Так и сказал ? - поразились гости Джона, - Удивительно, что она тебе голову тут же не оттяпала, за дерзость…

-Нет, я ей понравился! - со смехом, объяснил Джон, - Она все у меня спрашивала: женат ли, есть ли невеста? Ну, я ей сразу: невеста имеется, в лучшем виде… Боюсь, если б не Мэри, я б уже сейчас был фаворитом королевы Виктории! - весело сказал Джон, и я тут же уронила жестяную лейку на пол.

-А вот, кстати, и она! - сказал Джон, посмотрев прямо на меня через мутные стекла оранжереи. - Извините меня, Господа, семейные дела зовут… - так сказал Джон, и, пока я поднимала с полу свою лейку, он уже был передо мной.

-Подслушиваешь? - сказал мне Джон, и взял меня за локоть.

-Нннеет… я цветы поливала… и лейку уронила… - дрожащим голосом объяснила я, - Джон, а правда это, что королева Виктория хотела, чтоб ты был ее фаворитом?

-Ну вот видишь, а говоришь, не подслушивала… - вздохнул Джон и повел меня наверх, в наши покои.